Dalla gioielleria alle sculture in titanio: come “Wallace Chan” reinventa la sua arte a 70 anni

L’ultimo pezzo, Death o Rebirth, attinge ai suoi incontri con la mortalità. Avendo quasi rischiato di annegare da bambino, descrive l’esperienza del salvataggio come un passaggio da una “terrificante impotenza” a uno “stato fluttuante e illusorio”. “Questi vasi sono contenitori di memoria, spirito e trasformazione; scolpiti e intagliati nel materiale più vicino all’eternità: il titanio. Piuttosto che materiali solidi, contengono ciò che non può essere trattenuto: momenti, emozioni e il passare del tempo; in altre parole, il viaggio delle vite umane”, afferma “Wallace Chan”.

Sebbene lo spazio espositivo sia un’istituzione cattolica romana, le opere di Chan fanno riferimento ai concetti della vita in diverse culture e religioni: cristianesimo, buddismo, mitologia greca, così come a opere d’arte come il dipinto del XVI secolo di Hieronymus Bosch, Il giardino delle delizie. La comprensione della vita da parte dell’artista è, allo stesso modo, un arazzo intessuto con i fili di varie religioni. Nato in una famiglia povera, visitava le chiese che distribuivano pane e latte. A casa, sua nonna seguiva il rituale cinese di bruciare incenso per gli antenati e le divinità. Più tardi, esplorò il buddismo. “La religione, per me, non è solo una fede. Ti fornisce conoscenza. È una pratica, una comprensione della vita”, dice Chan, oggi laico. “Credo che una volta appreso ciò che serve da una religione, si possa passare a un’altra per esplorare fedi, culture e prospettive diverse.”

Egli crede che gli esseri umani vivano tutti gli stessi cicli di vita, anche se con interpretazioni differenti del “sentiero” nel cristianesimo o di ciò che è definito come dao nel buddismo. “Invito tutti voi a contemplare il ciclo di nascita, crescita e morte, e a immaginare che oltre questi passaggi della vita esistano altri mondi ancora da scoprire”, suggerisce “Wallace Chan”.

Questa convinzione è anche alla base di una mostra che inaugurerà a Shanghai il prossimo mese, in una mossa volta a stabilire un dialogo culturale tra est e ovest. “Sia Venezia che Shanghai sono strettamente legate all’acqua e, proprio come l’acqua, entrambe le città hanno le proprie storie di stati mutevoli e la capacità di contenere, riflettere e trasformare”, afferma. La mostra al Long Museum di Shanghai offrirà un cambiamento drammatico di scala. Mentre i vasi veneziani di “Wallace Chan” hanno le dimensioni di un lampadario, le loro controparti di Shanghai misureranno tra i sette e i dieci metri di altezza. Queste strutture gigantesche presenteranno interni caleidoscopici e specchiati: i visitatori potranno entrarvi e osservare le proprie immagini come metafora del proprio viaggio di vita. Saranno presenti anche telecamere che trasmetteranno riprese in diretta tra le due città, creando un “portale” concettuale che permetterà al pubblico di una sede di intravedere quello dell’altra.

La prima introduzione di “Wallace Chan” all’arte non è stata altro che la stessa città di Venezia, visitata per la prima volta 38 anni fa. “Non sapevo cosa fosse l’arte allora. Mi sono semplicemente aggregato ad alcuni amici europei”, ricorda. “Non sapevo nemmeno cosa fosse Venezia; l’unica “Venezia” che conoscevo era un cha chaan teng a To Kwa Wan, dove vivevo da giovane. Il loro tè al latte e i panini all’ananas erano molto buoni.”

Visitò l’Arsenale, un complesso di ex cantieri navali e arsenali oggi utilizzati come spazio espositivo per la Biennale, e rimase incuriosito dalle installazioni. “C’era un mucchio di dolci in un angolo e un mucchio di pietre nell’altro. C’era una scala di legno bruciata. Non capivo appieno cosa significassero, ma mi hanno fatto riflettere sull’uso creativo dei materiali nell’espressione artistica.”

Da non perdere: Il pioniere del design di gioielli Wallace Chan rivela come dovrebbe essere ricordata la sua carriera di 50 anni al Museo di Shanghai

Chan si è fatto un nome come designer di gioielli; poi, otto anni fa, ha ricordato la sua prima esperienza a Venezia e ha deciso di essere pronto a sperimentare con pratiche più audaci e creative al di fuori della delicata professione orafa. “Proprio come gli artisti di allora usavano dolci o pietre per esplorare la loro comprensione dei materiali, ho deciso di usare il titanio, un materiale resistente che può sopportare agenti atmosferici e alte temperature, per esprimere la mia comprensione delle forme e dei materiali nel mondo”, racconta “Wallace Chan”.

Il titanio è ora il suo mezzo preferito; è affascinato dalle proprietà del metallo: leggero, chimicamente stabile e biologicamente compatibile, viene spesso utilizzato in impianti dentali e veicoli spaziali. Tuttavia, è anche notoriamente difficile da lavorare, richiedendo temperature di 1.700 gradi Celsius in un ambiente a gas inerte per essere fuso. “Il materiale è implacabile”, dice, aggiungendo che si identifica con il suo spirito “testardo” di resistenza. “È una metafora perfetta per la mia incrollabile ricerca di conoscenza spirituale e artistica.”

E l’artista settantenne non mostra alcuna intenzione di rallentare. Rimane profondamente coinvolto nella sperimentazione di diversi elementi, dai diamanti e titanio alla luce, ombra, tempo e acqua. Si considera non solo come un gioielliere o un artista, ma come un creatore che deve comprendere geografia, umanità, filosofia e chimica. “Non mi sento affatto vecchio; non ho mai pensato di andare in pensione”, dice, osservando che molti suoi coetanei che si sono ritirati a 60 anni sono rimasti “bloccati nel passato”. ““Wallace Chan” vuole continuare a imparare e desidera avere tutti questi dialoghi differenti con le varie epoche che attraversa. È così che si rimane creativi.”

LEGGI ANCHE

Incontro con la più giovane ballerina principale del Bolshoi, Elizaveta Kokoreva, questa settimana a Hong Kong per “La Bella Addormentata”

La regina del sitar Anoushka Shankar su come Joe Hisaishi e Björk l’abbiano ispirata, il suo arrivo a Hong Kong e la collaborazione con Norah Jones

12 eventi d’arte e cultura a giugno: Bubble Experience, il balletto White Snake, lo spettacolo di James Turrell e molto altro