Cover Wallace Chan, créateur de bijoux, présente une exposition artistique en parallèle de la Biennale de Venise 2026 (Photo : avec l’aimable autorisation de Wallace Chan)
Wallace Chan, créateur de bijoux, présente une exposition artistique en parallèle de la Biennale de Venise 2026 (Photo : avec l’aimable autorisation de Wallace Chan)
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Le créateur de bijoux hong-kongais Wallace Chan célèbre ses 70 ans avec une exposition de sculptures en titane, Wallace Chan, qui coïncide avec la Biennale de Venise.
La tour Bovolo de Venise, construite en 1499, fascine depuis des générations les visiteurs avec son curieux escalier en colimaçon en pierre d’Istrie blanche ; « bovolo » signifiant « coquille d’escargot » dans le dialecte vénitien. Récemment, ce bâtiment, ancienne demeure de la puissante famille Contarini au XVe siècle et observatoire astronomique dans les années 1850, s'est vu orné de sculptures contemporaines colorées représentant des figures mythologiques grecques, telles que Les Trois Grâces et Mercure, dont l’esthétique contraste avec la structure Renaissance. Wallace Chan, dont la renommée n’est plus à faire, investit ces lieux historiques avec une vision artistique unique.
À quinze minutes de marche, à la chapelle Santa Maria della Pietà, où Antonio Vivaldi composa et interpréta ses œuvres, trois sculptures élancées évoquant des chrismatoires, ces récipients destinés aux huiles saintes, offrent un contraste tout aussi fascinant avec l’architecture baroque. Ces créations d’apparence futuriste, aux reflets métalliques, peuvent surprendre, mais l’intention de Wallace Chan, créateur de bijoux et artiste, est de lier le passé au présent. Ces sculptures font partie d’une double exposition : Vessels of Other Worlds à la chapelle, et Mythos à la tour Bovolo. L’exposition, qui a débuté le 8 mai et se poursuivra jusqu’au 18 octobre, coïncide avec la célèbre Biennale de Venise.
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Above Wallace Chan posant aux côtés de son œuvre ‘Mythos’ à la tour Bovolo (Photo : avec l’aimable autorisation de Federico Sutera)
Wallace Chan posant aux côtés de son œuvre ‘Mythos’ à la tour Bovolo (Photo : avec l’aimable autorisation de Federico Sutera)
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Wallace Chan a déjà présenté trois expositions lors de précédentes Biennales de Venise — Titans (2021) et Totem (2022) au Fondaco Marcello, ainsi que Transcendence (2024), dans cette même chapelle. Cette nouvelle édition, d’une envergure plus vaste et répartie sur deux sites, constitue le chapitre le plus ambitieux de sa carrière artistique à ce jour, confirmant le génie de Wallace Chan.
À 70 ans, Wallace Chan n’aurait probablement pas pu réaliser cette exposition plus tôt. “C’est une combinaison de mes expériences de vie et de mon apprentissage au contact de différentes cultures, œuvres d’art et personnalités”, confie-t-il. Les trois sculptures de la chapelle illustrent les étapes fondamentales de l’existence. Le concept lui est venu lors d’une visite dans une église italienne, où il a observé les trois récipients d’huile sacrée.
La première œuvre, Birth (Naissance), présente quatre visages de différentes couleurs représentant les quatre saisons, torsadés pour illustrer la malléabilité humaine au début de la vie. Au sommet, une sphère réfléchissante symbolise le lien entre l’individu et le cosmos. Pour Growth (Croissance), Wallace Chan a privilégié des nuances de jaune et de rouge. “Le jaune évoque la terre nourricière d’où jaillit la vie, tandis que le rouge symbolise la vigueur et l’énergie nécessaires à la survie”, explique-t-il. L’œuvre invite à la réflexion : en observant l’intérieur, les visiteurs découvrent un espace vide tapissé de miroirs reflétant une connaissance infinie.
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Above ‘Mythos’, une création de Wallace Chan exposée à la tour Bovolo (Photo : avec l’aimable autorisation de Federico Sutera)
‘Mythos’, une création de Wallace Chan exposée à la tour Bovolo (Photo : avec l’aimable autorisation de Federico Sutera)
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La pièce finale, Death (Mort) ou Rebirth (Renaissance), puise dans ses propres expériences avec la mortalité. Ayant frôlé la noyade dans son enfance, il décrit le sauvetage comme le passage d’une “impuissance terrifiante” à un “état flottant et illusoire”. “Ces récipients sont des contenants de mémoire, d’esprit et de transformation ; sculptés dans le matériau le plus proche de l’éternité : le titane. Plus que de simples matières solides, ils renferment ce qui ne peut être saisi : les moments, les émotions et le passage du temps—en somme, le voyage d’une vie humaine”, explique Wallace Chan.
Bien que l’espace d’exposition soit une institution catholique romaine, les œuvres de Wallace Chan évoquent des concepts de vie transculturels et religieux : christianisme, bouddhisme, mythologie grecque, mais aussi des chefs-d’œuvre tels que Le Jardin des délices de Jérôme Bosch. Sa propre compréhension de l’existence est une tapisserie tissée de ces diverses influences. Né dans une famille modeste, il visitait les églises qui distribuaient du pain. Chez lui, sa grand-mère perpétuait le rituel chinois de l’encens pour les ancêtres. Plus tard, il a exploré le bouddhisme. “La religion, pour moi, n’est pas seulement une croyance. C’est une pratique et une compréhension de la vie”, déclare Wallace Chan, aujourd’hui laïc. “Je crois qu’une fois que j’ai appris ce dont j’avais besoin d’une religion, je peux passer à la suivante pour explorer d’autres perspectives.”
Above ‘Mythos’, une œuvre signée Wallace Chan, exposée à la tour Bovolo (Photo : avec l’aimable autorisation de Federico Sutera)
‘Mythos’, une œuvre signée Wallace Chan, exposée à la tour Bovolo (Photo : avec l’aimable autorisation de Federico Sutera)
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Il pense que tous les humains traversent les mêmes cycles de vie, malgré les interprétations divergentes du “chemin” dans le christianisme ou du dao dans le bouddhisme. “Je vous invite tous à contempler le cycle de la naissance, de la croissance et de la mort, et à imaginer que, au-delà de ces étapes, existent d’autres mondes à découvrir.”
Cette conviction est également au cœur d’une exposition que Wallace Chan lance à Shanghai le mois prochain, visant à établir un dialogue culturel entre l’Orient et l’Occident. “Venise et Shanghai sont toutes deux liées à l’eau et, à l’image de cet élément, ces villes possèdent leurs propres histoires de transformations”, ajoute-t-il. L’exposition au Long Museum de Shanghai offrira un changement d’échelle spectaculaire. Si ses vaisseaux vénitiens sont de la taille d’un lustre, leurs équivalents à Shanghai mesureront entre sept et dix mètres de haut. Ces structures imposantes intégreront des intérieurs kaléidoscopiques et réfléchissants, permettant aux visiteurs de s’y plonger, métaphore de leur propre voyage personnel. Des caméras transmettront également des images en direct entre les deux villes, créant un “portail” conceptuel.
Above ‘Vessels of Other Worlds’ de Wallace Chan, installée à la chapelle Santa Maria della Pietà (Photo : avec l’aimable autorisation de Federico Sutera)
‘Vessels of Other Worlds’ de Wallace Chan, installée à la chapelle Santa Maria della Pietà (Photo : avec l’aimable autorisation de Federico Sutera)
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La première incursion de Wallace Chan dans le monde de l’art fut, elle aussi, Venise, visitée pour la première fois il y a 38 ans. “Je ne savais pas ce qu’était l’art à l’époque. J’accompagnais simplement des amis européens”, se souvient-il. “Je ne savais même pas ce qu’était Venise ; la seule 'Venise' que je connaissais était un cha chaan teng de To Kwa Wan, où je vivais enfant. Leurs thés au lait et leurs pains à l’ananas étaient délicieux.”
Il a visité l’Arsenale, ancien complexe de chantiers navals désormais espace d’exposition pour la biennale, et fut intrigué par les installations. “Il y avait un tas de bonbons dans un coin, un tas de pierres dans un autre. Une échelle en bois brûlé. Je ne comprenais pas totalement, mais cela m’a poussé à réfléchir sur l’usage créatif des matériaux.”
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Above ‘Vessels of Other Worlds’ de Wallace Chan, présentée à la chapelle Santa Maria della Pietà (Photo : avec l’aimable autorisation de Federico Sutera)
‘Vessels of Other Worlds’ de Wallace Chan, présentée à la chapelle Santa Maria della Pietà (Photo : avec l’aimable autorisation de Federico Sutera)
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Wallace Chan s’est fait un nom en tant que créateur de bijoux ; il y a huit ans, il a décidé d’explorer des pratiques plus audacieuses en dehors de cette profession minutieuse. “Tout comme les artistes utilisaient alors des bonbons ou des pierres, j’ai choisi le titane — un matériau robuste capable de résister aux intempéries et aux températures élevées — pour exprimer ma compréhension des formes.”
Le titane est devenu son matériau de prédilection ; il est fasciné par ses propriétés : léger, chimiquement stable et biocompatible, utilisé aussi bien dans les implants dentaires que dans l’aérospatiale. Pourtant, il est notoirement difficile à travailler, nécessitant 1 700 degrés Celsius dans une enceinte de gaz inerte. “C’est un matériau inflexible”, dit-il, ajoutant qu’il s’identifie à son esprit de résistance. “C’est la métaphore parfaite de ma quête inébranlable de connaissances spirituelles et artistiques.”
Above La sculpture ‘Birth’ de l’exposition ‘Vessels of Other Worlds’ par Wallace Chan, au Long Museum de Shanghai (Photo : avec l’aimable autorisation de Wallace Chan)
La sculpture ‘Birth’ de l’exposition ‘Vessels of Other Worlds’ par Wallace Chan, au Long Museum de Shanghai (Photo : avec l’aimable autorisation de Wallace Chan)
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À 70 ans, Wallace Chan ne montre aucun signe de ralentissement. Il reste profondément investi dans l’expérimentation de divers éléments, du diamant au titane, en passant par la lumière et le temps. Il se considère non seulement comme un joaillier ou un artiste, mais comme un créateur devant maîtriser la géographie, l’humanité, la philosophie et la chimie. “Je ne me sens pas vieux ; je n’ai jamais pensé à la retraite”, dit-il, notant que ses pairs ayant arrêté de travailler à 60 ans sont devenus “figés dans le passé”. “Je souhaite continuer à apprendre et maintenir ce dialogue avec les époques que je traverse. C’est ainsi que l’on reste créatif.”
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Zabrina est rédactrice en chef adjointe, section Arts et Culture, de Tatler Hong Kong. Spécialisée dans les arts du spectacle, les arts visuels et le cinéma, elle a été initiée au voyage lors de l'expédition Mighty Rovers en Antarctique en 2010. Au fil des ans, elle a interviewé des artistes et cinéastes de renom, parmi lesquels les lauréats des Oscars Chloë Zhao et Tim Yip, la lauréate du Golden Horse Award Sylvia Chang, le directeur de la photographie du film « In the Mood for Love » , Christopher Doyle, l'auteure de « Pachinko » , Min Jin Lee, et le premier chanteur solo chinois à se produire à Coachella, Jackson Wang. Elle a remporté l'or aux WAN-IFRA Asian Media Awards pour son reportage de 2021 sur la vague de crimes haineux visant les Américains d'origine asiatique.
