De la joyería a las esculturas de titanio: cómo Wallace Chan reinventa su arte a los 70 años

La pieza final, Death (Muerte) o Rebirth (Renacimiento), se nutre de sus propios encuentros con la mortalidad. Tras haber estado a punto de ahogarse de niño, describe la experiencia de ser rescatado como un cambio de la “impotencia aterradora” a un “estado flotante e ilusorio”. “Estos recipientes son contenedores de memoria, espíritu y transformación; esculpidos y tallados en el material más cercano a la eternidad: el titanio. En lugar de materiales sólidos, contienen aquello que no puede sostenerse: momentos, emociones y el paso del tiempo; en otras palabras, el viaje de la vida humana”, dice Wallace Chan.

Aunque el espacio de exposición es una institución católica, las obras de Wallace Chan referencian conceptos de vida a través de culturas y religiones: el cristianismo, el budismo, la mitología griega, así como obras de arte como El jardín de las delicias de Hieronymus Bosch. Su propia visión de la vida es un tapiz tejido con hilos de diversas religiones. Nacido en una familia humilde, visitaba iglesias que ofrecían pan y leche. En casa, su abuela seguía el ritual chino de quemar incienso por sus ancestros. Más tarde, exploró el budismo. “La religión, para mí, no es solo una creencia. Te aporta conocimiento. Es una práctica, una forma de entender la vida”, comenta Chan, quien se define como laico. “Creo que una vez que he aprendido lo que necesito de una religión, puedo pasar a otra para explorar diferentes fes, culturas y perspectivas”.

Wallace Chan sostiene que todos los humanos experimentamos los mismos ciclos vitales, independientemente de las interpretaciones que hagamos del “camino” en el cristianismo o de lo que en el budismo se denomina dao. “Invito a todos a contemplar el ciclo del nacimiento, crecimiento y muerte, e imaginar que más allá de estas etapas [de la vida] existen otros mundos por descubrir”.

Esta creencia fundamenta también la exposición que inaugurará en Shanghái el próximo mes, con la que busca establecer un diálogo cultural entre Oriente y Occidente. “Tanto Venecia como Shanghái están estrechamente ligadas al agua y, como ella, ambas ciudades poseen sus propias historias de estados cambiantes y la capacidad de contener, reflejar y transformar”, afirma. La muestra en el Long Museum de Shanghái ofrecerá un cambio drástico de escala. Mientras que sus vasijas de Venecia tienen el tamaño de una lámpara de araña, sus contrapartes en Shanghái medirán entre siete y diez metros de altura. Estas estructuras gigantescas contarán con interiores caleidoscópicos espejados donde los visitantes podrán adentrarse, viéndose reflejados como metáfora de su propio viaje vital. También habrá cámaras transmitiendo en directo entre ambas ciudades, creando un “portal” conceptual que permitirá al público vislumbrar al otro lado.

La primera toma de contacto de Wallace Chan con el arte fue la propia ciudad de Venecia, que visitó por primera vez hace 38 años. “Entonces no sabía lo que era el arte. Simplemente acompañé a unos amigos europeos”, recuerda. “Ni siquiera sabía qué era Venecia; la única ‘Venecia’ que conocía era un cha chaan teng en To Kwa Wan, donde vivía de joven. Su té con leche y los panecillos de piña eran deliciosos”.

Visitó el Arsenale, complejo de antiguos astilleros que ahora alberga la bienal, y quedó intrigado por las instalaciones. “Había un montón de dulces en una esquina, piedras en otra, y una escalera de madera quemada. No comprendía del todo su significado, pero me hizo reflexionar sobre el uso creativo de los materiales en la expresión artística”.

No se pierda: El pionero Wallace Chan revela cómo debe recordarse su carrera de 50 años en el Museo de Shanghái

Wallace Chan se labró un nombre como diseñador de joyas; luego, hace ocho años, recordó su primera experiencia veneciana y decidió que estaba listo para experimentar con prácticas más audaces fuera del delicado oficio de la joyería. “Al igual que los artistas utilizaban dulces o piedras para explorar los materiales, yo decidí usar titanio —un material fuerte capaz de resistir el clima y las altas temperaturas— para expresar mi visión de las formas y los materiales en el mundo”.

El titanio es ahora su medio favorito: le fascinan sus propiedades (ligero, químicamente estable y biocompatible), a menudo utilizado en implantes dentales y naves espaciales. Sin embargo, es notablemente difícil de trabajar, requiriendo temperaturas de 1.700 grados Celsius en un entorno de gas inerte para ser fundido. “El material es implacable”, señala, añadiendo que se identifica con su espíritu “obstinado” de resistencia. “Es una metáfora perfecta de mi búsqueda incesante de conocimiento espiritual y artístico”.

A sus 70 años, el artista no muestra intención de reducir el ritmo. Sigue plenamente involucrado en la experimentación con diversos elementos, desde diamantes y titanio hasta la luz, la sombra, el tiempo y el agua. Se considera no solo joyero o artista, sino un creador que debe comprender geografía, humanidad, filosofía y química. “No me siento viejo en absoluto; nunca he pensado en jubilarme”, dice, observando que muchos de sus compañeros que se retiraron a los 60 quedaron “atrapados en el pasado”. “Quiero seguir aprendiendo y mantener diálogos con las diferentes épocas que vivo. Así es como uno se mantiene creativo”.

LEA MÁS

Conozca a Elizaveta Kokoreva, la bailarina principal más joven del Bolshoi, quien visita Hong Kong esta semana

La reina del sitar, Anoushka Shankar, sobre su inspiración, su llegada a Hong Kong y su colaboración con Norah Jones

12 eventos culturales en junio: Bubble Experience, el ballet de La Serpiente Blanca y la muestra de James Turrell, entre otros