Cover Un brouillon de “Le Petit Prince” réalisé par Antoine de Saint-Exupéry (Photo : courtoisie de l'Alliance Française de Hong Kong)
Un brouillon de “Le Petit Prince” réalisé par Antoine de Saint-Exupéry (Photo : courtoisie de l'Alliance Française de Hong Kong)
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Inaugurée ce mois-ci, l’exposition dédiée au “Petit Prince” à l’Université de Hong Kong met en lumière des documents d’archives rares, des manuscrits originaux et une relique miraculeuse pour les fans de “Le Petit Prince”.
Les aventures fantaisistes du Petit Prince, qui voyage de son minuscule astéroïde vers la Terre et se lie d’amitié avec le sage renard et l’aviateur, ont fasciné des générations de lecteurs à travers le monde. L’histoire classique du crash de l’avion de l’aviateur dans le désert du Sahara — inspirée par le crash réel de l’auteur Antoine de Saint-Exupéry en 1935, auquel il a miraculeusement survécu — et les illustrations oniriques, comme la forme d’un boa ayant avalé un éléphant comparée à un chapeau ordinaire, ont longtemps inspiré des réflexions sur l’innocence de l’enfance, l’amitié, l’amour et la perte. “Le Petit Prince” reste une œuvre intemporelle.
Pourtant, aucun chapitre écrit n’était aussi étrange que la mystérieuse disparition réelle du légendaire aviateur et auteur français. Le 31 juillet 1944, Saint-Exupéry entamait une mission de reconnaissance photographique pendant la Seconde Guerre mondiale. Son appareil non armé a décollé de l’aérodrome de Bastia-Borgo en Corse et a disparu sans laisser de trace au-dessus de la mer Méditerranée, suscitant des décennies de spéculations, allant de l’abattage par les forces ennemies à la panne technique, l’erreur de navigation ou même le suicide.
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Above Antoine de Saint-Exupéry, l'auteur de “Le Petit Prince”, en pleine écriture (Photo : courtoisie de l'Alliance Française de Hong Kong et du University Museum and Art Gallery)
Antoine de Saint-Exupéry, l'auteur de “Le Petit Prince”, en pleine écriture (Photo : courtoisie de l'Alliance Française de Hong Kong et du University Museum and Art Gallery)
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Ce n’est qu’en 1998 qu’un pêcheur local travaillant au large des côtes de Marseille a remonté le bracelet d’identité en argent de Saint-Exupéry, révélant enfin la vérité potentielle sur son destin. Cette prise providentielle a permis aux océanographes de localiser les coordonnées exactes du crash ; deux ans plus tard, l’épave de son avion était officiellement située au fond de la Méditerranée par des plongeurs professionnels. Cette série d’événements a abouti à la redécouverte de rapports militaires d’août 1944 concernant un corps non identifié en uniforme français échoué à proximité à l’époque, bien que l’emplacement se situât loin du plan de vol prévu de Saint-Exupéry, auteur de “Le Petit Prince”.
Ce bracelet historiquement significatif, qui a apporté un éclairage vital sur ce mystère maritime vieux de plusieurs décennies, est désormais exposé dans “Le Petit Prince et l’aviateur”, une exposition présentée jusqu’au 18 octobre à l’Université de Hong Kong pour célébrer le 80e anniversaire de la publication du livre en France. Aux côtés de cette pièce, on découvre des photographies personnelles rares, des lettres intimes, des cartes de vol, des effets personnels, des manuscrits originaux et des éditions vintage de “Le Petit Prince”.
Above Le bracelet en argent d'Antoine de Saint-Exupéry, auteur de “Le Petit Prince” (Photo : Tatler Hong Kong)
Le bracelet en argent d'Antoine de Saint-Exupéry, auteur de “Le Petit Prince” (Photo : Tatler Hong Kong)
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“Au début, mon grand-père pensait que c’était une arnaque, un faux bracelet”, confie Adrien Guiraud, arrière-petit-neveu de Saint-Exupéry. “Il n’avait jamais vu Antoine avec un bracelet. Mais finalement, nous avons trouvé une photo de lui le portant.” La pièce avait en fait été offerte à Saint-Exupéry à New York juste avant son déploiement militaire en Corse, un détail intime dont sa famille en Europe continentale n’avait jamais été témoin. “C’était un miracle pour le pêcheur de remonter cette pièce de joaillerie ternie dans ses filets au milieu de l’océan, de poser ses yeux sur le nom indubitable gravé sur la plaque métallique et de la conserver. C’est la véritable fin de “Le Petit Prince”.”
Bien que le chef-d’œuvre ait été publié il y a plus d’un demi-siècle, Guiraud estime que ses messages philosophiques fondamentaux restent très modernes et peut-être plus importants aujourd’hui que jamais. Il observe que nous vivons dans un monde contemporain où tout va de plus en plus vite, ce qui signifie que la société oublie souvent “l’humain derrière la machine ou l’IA”. Pour Guiraud, le livre sert de rappel important pour revenir aux valeurs humaines fondamentales incarnées par “Le Petit Prince”.
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Above Un brouillon dessiné à la main de “Le Petit Prince” par Antoine de Saint-Exupéry (Photo : courtoisie de l'Alliance Française de Hong Kong et du University Museum and Art Gallery)
Un brouillon dessiné à la main de “Le Petit Prince” par Antoine de Saint-Exupéry (Photo : courtoisie de l'Alliance Française de Hong Kong et du University Museum and Art Gallery)
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““Le Petit Prince” nous rappelle la jeunesse et l’innocence que nous avions enfants”, réfléchit-il, notant comment le contexte historique du livre informe sa perspective de parent. “En tant que père, quel genre de monde veux-je laisser à mes enfants ? “Le Petit Prince” parle d’une époque où le monde n’allait pas très bien. Malheureusement, cela signifie peut-être que ses conseils pour améliorer le monde restent pertinents.”
Bien que classé universellement comme un récit pour enfants, Saint-Exupéry a délibérément construit le texte pour servir de miroir aux adultes, leur rappelant l’importance critique de l’amour, de l’imagination créative et de la simplicité. Guiraud dit que sa partie préférée est la page de dédicace poignante où son arrière-grand-oncle dédie le volume à l’écrivain et critique français Léon Werth, le désignant comme son “meilleur ami au monde”. Il ajoute avec un sourire que son ancêtre s’est même activement excusé auprès de ses jeunes lecteurs de dédier l’histoire à un adulte plutôt qu’à un enfant, une nuance propre à “Le Petit Prince”.
“Après toutes ces années à voler contre les éléments et à combattre dans la guerre, Antoine a écrit ces histoires qui ressemblent à des contes d’aventure pour enfants, mais en réalité, ce ne sont pas des histoires uniquement pour les enfants”, explique Guiraud. “Son héritage est celui d’un homme qui a vécu pleinement à travers de nombreux chapitres : il a d’abord été un enfant, un explorateur, un combattant et un écrivain — quelqu’un qui a transformé les aventures de sa vie en histoires qui inspirent le monde entier.”
