La regista Mai Huyền Chi: “Guardarsi negli occhi un po' di più”

Cosa l'ha spinta ad avvicinarsi al mondo del cinema?

Ai tempi dell'università pensavo che avrei lavorato per organizzazioni legate alle Nazioni Unite, perciò ho fatto volontariato per l'ONU. Desideravo un mondo migliore e più umano. Tuttavia, dopo un po' di tempo, ho capito che quel lavoro aveva un grande significato, ma il processo esecutivo non si adattava affatto alla mia mente sognatrice e al mio carattere giocoso, così ho rinunciato. Quando ho lasciato l'università e mi sono trasferita da Hanoi a Saigon, è stato il settore pubblicitario a trovarmi. Trovavo la pubblicità divertente, interessante, con un linguaggio “pieno di spirito ludico”. Ma le “storie” raccontate in quel settore non erano quelle che volevo raccontare io, perciò ho ricominciato a cercare me stessa altrove.

I miei vent'anni sono stati un periodo di continuo interrogarsi. Ho sempre cercato di capire cosa volessi fare, per cosa fossi portata e cosa mi interessasse davvero. Alla fine, la regia si è rivelata il luogo in cui tutte queste domande hanno trovato la loro collocazione naturale.

Come sono nate le sue prime riprese cinematografiche?

Durante il mio periodo da freelance, lavoravo come fixer per giornalisti stranieri, accompagnandoli sul campo per assisterli nelle loro ricerche. Intorno al 2010, stavamo indagando sull'impatto delle dighe idroelettriche a monte del Mekong sulla vita degli abitanti a valle. Dopo quel viaggio, nel 2014, in occasione della festa del 2 settembre, ho proposto a un caro amico di scendere a Long Xuyên per ritrovare una persona che avevo conosciuto in precedenza, ma una volta arrivati non siamo riusciti a incontrarla per mancanza di contatti. Abbiamo vagato senza meta e ci siamo imbattuti casualmente in alcuni bambini che giocavano sulla riva del fiume. Li abbiamo filmati e ci hanno accompagnato al loro villaggio galleggiante. Ho continuato a riprendere mentre parlavo con loro, mentre nuotavano o correvano a riva. Diversi mesi dopo, dopo aver lasciato il mio lavoro presso MSN, ho ripreso in mano quelle riprese e le ho montate io stessa. Da quel momento, sono diventata una regista.

Avendo lavorato in un ambiente aziendale internazionale come MSN per poi passare improvvisamente al cinema, quali differenze riscontra tra questi due mondi?

Da MSN, nel mio ruolo di redattrice, ero esposta quotidianamente a molteplici flussi di notizie attraverso il computer; ciò mi ha offerto una visione d'insieme del panorama mediatico e socio-economico del Vietnam e del Sud-est asiatico.

Passando al cinema indipendente, non mi trovo più davanti a uno schermo a leggere della vita, ma devo immergermici completamente. I temi, le storie, i mondi o i personaggi che scelgo di raccontare mi spingono a essere molto più intraprendente e a scontrarmi maggiormente con la realtà.

Perché ha deciso di realizzare un documentario sulla comunità priva di cittadinanza sul fiume Mekong?

Tra i luoghi che ho visitato e le persone che ho incontrato, ciò che rimane più a lungo dentro di me sono le osservazioni e i momenti vissuti in questi contesti.

È il coraggio, l'umorismo, la ruvidità e la poesia, l'amore e il dolore: tutto ciò che rende gli esseri umani complessi e magnifici, magnifici con tutte le loro contraddizioni interiori.

Devo pormi costantemente questa domanda: di chi sto raccontando la storia, e perché? Per me, è un modo per renderli meno invisibili. Il mio desiderio è che la società si guardi negli occhi un po' di più, che si voglia un po' più di bene.

Come è riuscita a convincere gli abitanti locali a partecipare alla sua narrazione in veste di creatrice?

Non è un compito semplice e non esiste una formula magica. Nel film Lụa, ha recitato una famiglia che conoscevo da dieci anni. In quei dieci anni, andavo spesso a trovarli, sedendomi sulle loro zattere per condividere un pasto, bere qualcosa e conversare, per cui, quando ho fatto loro la proposta, sono stati disposti ad aprirsi con estrema naturalezza.

Con altri progetti, i miei principi non cambiano: trasparenza sugli obiettivi, retribuzione equa, trattamento paritario e gentilezza, sia per gli abitanti locali che per la troupe. Non facciamo beneficenza. La collaborazione tra le due parti si basa sulla fiducia e su accordi equi e bilanciati.

Ha mai riscontrato reazioni negative da parte della comunità locale?

Una volta ho avuto una discussione con una famiglia quando hanno chiesto più soldi per l'affitto della zattera usata per le riprese. In quel momento ero molto delusa perché credevo fossimo legati come fratelli, e che il denaro avesse rovinato tutto. Ma tornata a casa, ripensandoci, ho capito di essere stata io fuori luogo. Perché avrei dovuto imporre loro i miei standard e le mie aspettative? Per loro, nel loro mondo, quelle sono dinamiche del tutto normali e naturali.

Sto ancora imparando e devo sempre ricordare a me stessa di abbandonare il mio “bagaglio” — ossia di lasciare andare i miei pregiudizi e le mie aspettative — per poter davvero entrare nel mondo degli altri.

Oltre al cinema, sta portando avanti molti altri progetti per la comunità. Come inserisce queste attività nel quadro generale del suo lavoro?

Sto sviluppando vari progetti in parallelo: Cinema Con Nhà Nghèo, il programma di residenza per sceneggiatori Gái Tệ e l'antologia Bàn về Quên lãng. Non sono iniziative isolate. Nascono tutte dall'osservazione delle lacune nell'infrastruttura del cinema indipendente nazionale e degli spazi vuoti nei nostri dialoghi culturali.

Cinema Con Nhà Nghèo nasce da un desiderio specifico: proiettare e discutere di cinema a Da Nang, colmando il vuoto nel sistema di distribuzione e nell'accesso all'arte cinematografica a livello locale. Con il motto “Amo la mia terra, racconto le mie storie”, il programma si concentra sulla creazione di una connessione profonda con il territorio, l'acqua e i luoghi. Ricordo la quinta proiezione, un programma dedicato alla memoria collettiva intorno al 30 aprile: alla fine del film, il pubblico non se ne andava. Sono rimasti seduti a lungo e hanno iniziato a raccontare — dei ricordi familiari, dei dolori senza nome, dei vuoti ereditati dalla nostra generazione a cui non sappiamo dare un titolo. In quel momento ho compreso che ci sono correnti sotterranee nella psiche dei vietnamiti nati nel dopoguerra, che sono ancora lì, solo in attesa di uno spazio per potersi esprimere.

Gái Tệ Residency è un programma di residenza artistica destinato a registi vietnamiti appartenenti alla comunità FLINTA (donne, lesbiche, intersessuali, non binari, transgender e agender) che desiderano sviluppare la sceneggiatura di un lungometraggio. Il primo anno di Gái Tệ Residency si è appena concluso con ottimi riscontri. Consolideremo i risultati ottenuti affinché i legami costruiti durante il programma si trasformino in autentiche e durature relazioni professionali.

Ciò che ho imparato da questi progetti è che il valore non deriva dalle dimensioni o dalla velocità. Deriva dal fare le cose nel modo giusto, con cura e dal trovare una sintonia comune con chi lavora al tuo fianco. In progetti come questi, le persone non si uniscono per un tornaconto personale. A tenerle unite sono l'umanità, la fiducia in valori condivisi e la fiducia reciproca. È questo l'aspetto più vitale da preservare.

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Come valuta il panorama attuale del cinema indipendente in Vietnam?

Ci sono moltissimi registi talentuosi in Vietnam. Ciò che manca è l'infrastruttura per permettere a quel talento di fiorire: opportunità di finanziamento interne, un sistema di distribuzione per i film indipendenti e spazi di sperimentazione.

Attualmente, molti eccellenti registi vietnamiti devono cercare risorse in fondi internazionali, presentando i loro film nei festival esteri prima di essere conosciuti dal pubblico nazionale. È un paradosso su cui riflettere. Spero che arrivi il giorno in cui le infrastrutture del nostro Paese saranno abbastanza solide da permettere a un bel documentario di trovare il proprio pubblico senza dover per forza passare per l'Europa. In Gái Tệ, abbiamo un detto: “quando l'acqua sale, la barca sale”. Affinché il cinema vietnamita possa davvero emergere, è necessario che anche il livello intellettuale e culturale si elevi di pari passo: registi eccellenti, validi critici, ricercatori di teoria cinematografica, filosofi e spazi di dialogo affinché tutti possano arricchire il modo di pensare e di agire degli altri.

Come vorrebbe che il mondo vedesse il Vietnam attraverso i suoi film?

Per me, è più importante capire come il Vietnam veda il Vietnam. Come ci guardiamo, come vediamo noi stessi, cosa ci diciamo. Il mondo è una questione secondaria.

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