La directora Mai Huyền Chi: “Mirarnos un poco más de tiempo”

¿Qué la impulsó a dedicarse al cine?

Durante mis años universitarios, imaginaba que trabajaría para organizaciones vinculadas a las Naciones Unidas, así que fui voluntaria en la ONU. Quería contribuir a un mundo más humano y compasivo. Sin embargo, con el tiempo comprendí que, aunque era una labor significativa, el proceso no encajaba del todo con mi espíritu soñador y mi personalidad lúdica. Al dejar la universidad y mudarme de Hanói a Saigón, la industria publicitaria me encontró primero. Me pareció un mundo divertido, con un lenguaje lleno de juego. No obstante, las historias que se narraban en la publicidad no eran las que yo deseaba contar, así que decidí buscar mi camino en otro lugar.

Mis veintes fueron años de constante introspección. Siempre me preguntaba qué quería hacer, para qué tenía talento y qué me importaba realmente. Al final, la cinematografía se convirtió en el espacio donde esas interrogantes encontraron su respuesta.

¿Cómo surgieron sus primeros proyectos cinematográficos?

En mi etapa como trabajadora independiente, colaboraba como investigadora local para periodistas extranjeros. Alrededor de 2010, investigamos el impacto de las presas hidroeléctricas en el alto Mekong sobre las comunidades río abajo. Años después, en 2014, viajé a Long Xuyên con un buen amigo para buscar a un contacto previo, pero no logramos comunicarnos con él. Mientras caminábamos sin rumbo, encontramos a unos niños jugando junto al río. Empezamos a grabarlos y nos invitaron a su comunidad de casas flotantes. Los filmamos mientras conversábamos, nadaban y corrían por la orilla. Meses después, tras dejar mi trabajo en MSN, revisé esas grabaciones y las edité yo misma. Así comenzó mi viaje como cineasta.

¿Cómo contrastaría su experiencia en una empresa internacional como MSN con su actual carrera en el cine?

En MSN, como editora, procesaba diariamente múltiples flujos de noticias a través de una pantalla. Esto me otorgaba una visión panorámica del panorama mediático y socioeconómico de Vietnam y el Sudeste Asiático.

Al adentrarme en el cine independiente, dejé de observar la vida detrás de un monitor para sumergirme directamente en ella. Los temas, los mundos y los personajes que elijo retratar me exigen un nivel de compromiso mucho más profundo y un contacto íntimo con la realidad.

¿Por qué decidió realizar documentales sobre las comunidades apátridas del río Mekong?

De todos los lugares que he visitado y las personas que he conocido, lo que más perdura en mi memoria son las observaciones y los momentos vividos en esta región.

Es una mezcla de valentía, humor, dureza y poesía; de amor y sufrimiento. Son precisamente estos matices los que hacen al ser humano tan complejo y fascinante, hermoso en todas sus contradicciones internas.

Continuamente me pregunto de quién es la historia que estoy contando y por qué la cuento. Para mí, es una forma de hacer que estas personas sean menos invisibles. Deseo profundamente que la sociedad aprenda a detenerse a observar y a sentir más empatía por los demás.

¿Cómo logra persuadir a los habitantes locales para que participen en sus procesos creativos?

No es una tarea sencilla y carece de una fórmula exacta. En la película Lụa, una familia que conozco desde hace una década participó en el rodaje. Durante esos diez años, los visitaba con frecuencia, compartíamos comidas en su casa flotante y conversábamos extensamente. Por lo tanto, cuando les propuse la idea, estuvieron dispuestos a abrirse.

En otros proyectos, mis principios permanecen inalterables: total transparencia sobre los objetivos, remuneración justa, e igualdad y respeto para todos, tanto para los habitantes locales como para el equipo de producción. Nuestro trabajo no es caridad. La colaboración mutua se cimienta en la confianza y en acuerdos plenamente equitativos.

¿Alguna vez ha enfrentado reacciones negativas por parte de las comunidades locales?

En una ocasión, tuve un desacuerdo con una familia porque solicitaron más dinero por el alquiler de su embarcación para la filmación. En aquel momento me sentí muy decepcionada, pues creía que éramos tan cercanos como una familia y me dolía que el aspecto económico interfiriera. Sin embargo, al reflexionar, me di cuenta de mi propia inmadurez. ¿Con qué derecho imponía yo mis estándares y expectativas sobre ellos? Para su realidad y su entorno, esa petición era algo completamente natural y válido.

Todavía sigo aprendiendo. Constantemente debo recordarme que necesito despojarme de mi propio equipaje emocional, es decir, de mis prejuicios y expectativas, si verdaderamente deseo adentrarme y comprender el mundo de otra persona.

Además de la producción cinematográfica, lidera diversos proyectos comunitarios. ¿Cómo se integran estas iniciativas en su visión global?

Actualmente desarrollo varios proyectos en paralelo: Cinema Con Nhà Nghèo, el programa de residencia de guion Gái Tệ y la antología Bàn về Quên lãng. No son iniciativas aisladas, sino que nacen de mi observación sobre las carencias en la infraestructura del cine independiente nacional y los vacíos en nuestros diálogos culturales.

Cinema Con Nhà Nghèo surgió de un deseo muy concreto: proyectar y debatir sobre cine en Da Nang, llenando así un vacío en la distribución y el acceso cinematográfico a nivel local. Guiado por el lema “Amamos nuestra tierra, contamos nuestras historias”, el programa busca afianzar los lazos con el territorio. Recuerdo especialmente la quinta proyección, dedicada a la memoria colectiva sobre el 30 de abril. Al terminar la película, el público no se marchó. Se quedaron durante horas relatando historias familiares, dolores innombrables y los vacíos heredados que nuestra generación aún no sabe cómo definir. En ese instante, comprendí que existen corrientes subterráneas en la psique de los vietnamitas de la posguerra, corrientes que siguen ahí, aguardando un espacio seguro para emerger.

Por otro lado, Gái Tệ Residency es un programa de residencia para cineastas vietnamitas de la comunidad FLINTA (mujeres, lesbianas, intersexuales, no binarios, trans y agénero) que desean desarrollar guiones de largometrajes. Su primera edición acaba de concluir con una excelente acogida. Nuestro objetivo es consolidar lo logrado para que los vínculos formados se transformen en relaciones profesionales sólidas y duraderas.

Estos proyectos me han enseñado que el verdadero valor no reside en la escala o la velocidad, sino en hacer las cosas bien, con dedicación, y en encontrar una sintonía real con los colaboradores. En iniciativas de esta índole, las personas no se unen por interés propio. Lo que nos mantiene unidos es la humanidad, la fe en nuestros valores compartidos y la confianza mutua. Eso es lo más valioso que debemos preservar.

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¿Cuál es su perspectiva sobre el panorama actual del cine independiente en Vietnam?

Vietnam cuenta con cineastas sumamente talentosos. Lo que falta es la infraestructura necesaria para que ese talento florezca: más oportunidades de financiación nacional, un sólido sistema de distribución para el cine independiente y mayores espacios dedicados a la experimentación.

En la actualidad, muchos de nuestros mejores creadores deben buscar recursos en fondos internacionales y estrenar en festivales extranjeros antes de ser reconocidos por el público local. Es una paradoja que invita a la reflexión. Sueño con el día en que nuestra infraestructura sea lo suficientemente robusta como para que un buen documental no necesite triunfar en Europa para encontrar a su audiencia en Vietnam. En Gái Tệ, solemos decir que “cuando la marea sube, todos los barcos se elevan”. Para que el cine vietnamita verdaderamente ascienda, necesitamos elevar nuestro nivel intelectual y cultural en su conjunto: formar mejores cineastas, críticos agudos, investigadores y filósofos del cine; además de crear espacios de diálogo que enriquezcan nuestro pensamiento y nuestra práctica artística.

¿Cómo desea que el mundo perciba a Vietnam a través de sus películas?

Para mí, lo primordial es cómo Vietnam se percibe a sí mismo. Cómo nos miramos los unos a los otros, cómo nos vemos a nosotros mismos y qué nos decimos. Lo que piense el mundo vendrá después.

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