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Pour célébrer ce qui aurait été le 70e anniversaire de Leslie Cheung, nous revisitons sept performances cinématographiques cruciales qui ont cimenté son héritage en tant que légende du cinéma hong-kongais.
Peu de personnalités dans l’histoire du divertissement asiatique possèdent le charisme naturel et suscitent une telle révérence durable que Leslie Cheung Kwok-wing. Surnommé affectueusement “Gor Gor”, qui signifie “grand frère” en cantonais, cette icône aux multiples talents a jeté un pont entre la royauté de la Canto-pop et l’art cinématographique de classe mondiale tout au long des années 80 et 90, et continue de faire rayonner le patrimoine culturel de la ville. Leslie Cheung demeure une figure centrale de notre mémoire collective.
Au-delà de sa présence magnétique sur écran et sur scène, Leslie Cheung s’est imposé comme un pionnier de la visibilité queer, vivant sa vérité sans peur—ou plutôt avec nonchalance—à une époque bien plus conservatrice. Alors que les cinéphiles et les admirateurs du monde entier se préparent à honorer ce qui aurait été son 70e anniversaire le 12 septembre, la puissance toujours croissante de son héritage artistique semble plus vitale que jamais.
Voici sept chefs-d’œuvre cinématographiques qui ont fait de Leslie Cheung un titan immortel du cinéma asiatique.
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Adieu ma concubine (1993)
Above Paré des habits de l’opéra de Pékin, Leslie Cheung capture la grâce tragique d’un acteur dévoué dans ce chef-d’œuvre de Chen Kaige.
Réalisé par l’icône du cinéma Chen Kaige, ce drame historique adapté du roman de Lilian Lee met en scène Leslie Cheung dans le rôle de Cheng Dieyi, un interprète d’opéra de Pékin formé dès son plus jeune âge à incarner des rôles féminins. Brouillant les frontières entre la performance et la réalité, Cheng voue une dévotion obsessionnelle à son partenaire de scène, Duan Xiaolou, interprété par Zhang Fengyi. Leur dynamique vole en éclats lorsque Duan épouse Juxian (Gong Li), une courtisane au caractère bien trempé, déclenchant un amer triangle amoureux qui se déploie à travers les décennies d’occupation japonaise, de bouleversements politiques et des trahisons poignantes de la Révolution culturelle.
Véritable tour de force du cinéma mondial, le film reste le seul long-métrage en langue chinoise à avoir décroché la Palme d’Or à Cannes. Peu après que Leslie Cheung a publiquement assumé sa bisexualité en 1992, son incarnation délicate et féroce de la fluidité de genre a redéfini la représentation queer en Asie.
Nos années sauvages (1990)
Above Leslie Cheung dégage une vulnérabilité cool dans le rôle du play-boy tourmenté Yuddy dans ce classique des années 60 de Wong Kar-wai.
Pour sa première collaboration avec l’auteur Wong Kar-wai, Leslie Cheung a façonné une personnalité inoubliable avec Yuddy, un play-boy énigmatique des années 1960 dérivant entre aventures sans lendemain tout en nourrissant une obsession douloureuse concernant sa mère biologique.
La performance a valu à Leslie Cheung le prix du meilleur acteur aux Hong Kong Film Awards. Adoptant une allure mélancolique et nonchalante à la James Dean, il a immortalisé le monologue de Yuddy sur un “oiseau sans pattes” destiné à voler jusqu’à la mort. Les critiques ont largement interprété cette ligne comme un symbole poignant de la crise d’identité de Hong Kong avant 1997.
Happy Together (1997)
Above Leslie Cheung incarne un Ho Po-wing séducteur et versatile dans cette romance queer devenue emblématique.
Également réalisé par Wong Kar-wai, ce film se déroulant à Buenos Aires associe Leslie Cheung et Tony Leung Chiu-wai dans les rôles de Ho Po-wing et Lai Yiu-fai, un couple instable qui voyage en Argentine pour sauver leur relation. Échoués dans une ville étrangère, Ho réapparaît au seuil de la porte de Fai, meurtri, prononçant son refrain irrésistible et manipulateur : “Recommençons”. Une brève période de tendresse domestique sombre rapidement dans un cycle destructeur de jalousie et de guerre émotionnelle.
Refusant de aseptiser la romance gay, Leslie Cheung a insufflé à son rôle une vulnérabilité brute, érigeant ce chef-d’œuvre en pierre angulaire du Nouveau Cinéma Queer des années 90.
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Rouge (1988)
Above Habillé de décadence vintage en tant que riche play-boy lié par un pacte d’amour tragique, Leslie Cheung joue aux côtés d’Anita Mui dans ce drame envoûtant.
La romance surnaturelle envoûtante de Stanley Kwan réunit Leslie Cheung et sa grande amie, la légende musicale Anita Mui, dans l’un des duos les plus célèbres du cinéma de Hong Kong. Mui incarne Fleur, le fantôme d’une courtisane des années 1930 qui revient dans le Hong Kong moderne pour retrouver son amant aristocrate, le Douzième Maître Chan (Cheung), qui n’a pas respecté leur pacte de suicide.
Récompensé par six prix aux Hong Kong Film Awards, le film offre un commentaire acerbe sur la nature éphémère de la vie urbaine, porté par l’alchimie irrésistible de ces deux icônes culturelles disparues.
Histoire de fantômes chinois (1987)
Above Dans le rôle de l’érudit Ning Choi-san, Leslie Cheung apporte un charme parfait à ce phénomène fantastique culte.
Adapté du recueil de folklore de la dynastie Qing, ce jalon du fantastique et de l’horreur met en scène Leslie Cheung dans le rôle de Ning Choi-san, un collecteur d’impôts naïf qui tombe désespérément amoureux d’un esprit envoûtant (Joey Wong) lié à un démon maléfique.
Le film est devenu un phénomène culturel colossal en Asie de l’Est. Le charme inné et le timing comique parfait de Leslie Cheung ont fourni le cœur émotionnel indispensable pour ancrer ce mélange effréné d’arts martiaux, d’horreur gothique et de romance folklorique.
Le Syndicat du crime (1986)
Above En jouant Sung Tse-kit, un officier idéaliste tiraillé entre le devoir et la famille, Leslie Cheung ancre ce classique d’action de John Woo.
Le drame criminel séminal de John Woo réunit Leslie Cheung, Chow Yun-fat et Ti Lung dans le film qui a fait naître le genre du “heroic bloodshed”. Leslie Cheung livre une performance marquante en tant que Sung Tse-kit, un diplômé de l’académie de police idéaliste dont le monde s’effondre lorsqu’il découvre que son frère aîné est un cadre dirigeant dans un puissant syndicat criminel.
L’évolution dramatique de Leslie Cheung, passant de la recrue innocente à l’officier amer consumé par la trahison familiale, a apporté l’équilibre émotionnel nécessaire à la chorégraphie d’action explosive du film.
La Mariée aux cheveux blancs (1993)
Above Affichant une allure élégante en tant qu’épéiste Zhuo Yihang, Leslie Cheung mène ce conte gothique wuxia de Ronnie Yu.
Réalisé par Ronnie Yu et inspiré du roman de wuxia (chevalerie martiale) de Liang Yusheng, cette romance gothique luxuriante met en vedette Leslie Cheung dans le rôle de l’épéiste de la dynastie Ming Zhuo Yihang, dont la passion pour une guerrière élevée par des loups, interprétée par Brigitte Lin, s’effondre sous le poids de malentendus tragiques.
Au-delà de sa performance principale convaincante, le film a mis en évidence la rare polyvalence de Leslie Cheung en tant qu’artiste créatif complet : il a composé et chanté la chanson thème du film, qui a remporté le prix de la meilleure chanson originale lors de la 30e cérémonie des Golden Horse Awards.
Cyril Ip est rédacteur en chef de la section « Articles de fond » de Tatler Hong Kong, où il élabore la stratégie numérique, sélectionne les articles de fond et anime la couverture culturelle des tendances sur différentes plateformes numériques. Il écrit sur la culture, la société et le développement personnel. Ayant vécu et travaillé à Hong Kong, en Chine continentale et au Royaume-Uni, il possède une expérience diversifiée dans les médias, la musique et la publicité, notamment quatre années passées comme journaliste culturel et diplomatique au South China Morning Post .
