Landasan Masa Depan: Bagaimana duo artis Hong Kong, Foreseen Agency, mengubah tram dan Tamagotchi menjadi “makhluk hidup”

“Terdapat banyak perincian rumit mengenai tram yang sering kita terlepas pandang,” kata Wong. “Suatu ketika, seorang kakitangan memberitahu kami, ‘Tram dahulu dicat dengan warna hijau yang berbeza.’ Jadi, bagaimanakah rupa warna hijau itu pada zaman dahulu? Dan mengapa kita menukarnya? Ayat itu membuka perjalanan penemuan sejarah yang menyeluruh.” Ternyata, sesuatu yang mudah seperti warna menceritakan bab yang besar dalam sejarah bandar raya itu: pada tahun 1940-an, tram dicat menggunakan lebihan cat daripada kilang yang menghasilkannya secara besar-besaran untuk tujuan ketenteraan semasa Perang Dunia Kedua, sehingga kesemuanya habis digunakan.

Perincian lain datang daripada seorang pemandu, yang menyatakan bahawa tram merupakan pengangkutan yang “paling pantas” di bandar raya itu. “Itu kerana tram mengambil masa tiga saat untuk membrek, jadi pemandu perlu pantas dan menjangka bila mereka perlu menarik tuil” supaya ia berhenti pada masa yang tepat, jelas Wong. Butiran lain diperoleh daripada pemeriksaan arkib foto sejarah, yang mendedahkan bahawa bahagian landasan tram Kennedy Town terletak betul-betul di tepi air; air pasang kadangkala membasahi landasan, mencipta ombak kecil apabila tram melaluinya.

Baca lebih lanjut: “Hijau tram Hong Kong” menjadi warna pantone rasmi

“Kami berdua membesar di sebelah Kowloon,” kata Chan. “Melihat ke arah Pulau Hong Kong, saya mempunyai tanggapan aneh bahawa tram bergerak dari Kennedy Town ke Shau Kei Wan dan kembali setiap hari, seperti seekor makhluk yang berjalan di sepanjang tepi air.” Visual ini memberi inspirasi kepada pasangan itu untuk mencipta Ding Lab, sebuah tram “hidup” yang ditetapkan pada tahun 2066; satu entiti yang merupakan gabungan mesin dan kemanusiaan, yang dijana oleh memori sebenar. Imej Hong Kong lama dan model tram terdahulu yang ditunjukkan pada 16 skrin tersebut dipertingkatkan oleh AI, seolah-olah ia adalah memori terang tentang zaman silam yang disaksikan oleh tram itu sendiri.

Karya video yang ditayangkan di dek atas dimainkan dalam warna hitam putih dan rona merah. Salah satu kenangan tram itu adalah tentang “datuk”nya yang merenung tentang warna hijau, sementara kenderaan itu sendiri membayangkan masa depannya apabila ia bersara. Warna video tersebut menunjukkan bahawa warna hijau—yang melambangkan sebahagian daripada sejarah Hong Kong—tidak wujud dalam sistem latihan AI dan pangkalan data pada tahun 2066, dan oleh itu, ia hilang daripada pengetahuan tram dalam pameran tersebut.

Adunan antara spekulasi dan dokumentasi ini menjadi inti pati kepada falsafah Foreseen Agency. “Nama Foreseen itu sendiri membayangkan untuk melihat ke hadapan,” jelas Wong. “Kami membayangkan masa depan yang mungkin, tetapi ia bukanlah dunia cereka sains yang sewenang-wenangnya. Ia berpaksikan orang biasa, memori dan material. Inilah cara warisan dapat terus hidup: melalui teknologi, imaginasi dan empati.”

Sebelum projek tram ini, Foreseen Agency telahpun menarik perhatian kritikal dengan Foreseen Property Agents pada tahun 2023, sebuah agensi hartanah olok-olok yang mempersoalkan komodifikasi budaya. Mereka mengubah Galeri Anita Chan Lai-ling di Fringe Club menjadi kawasan penerimaan tetamu agensi hartanah dan menunjukkan kepada pengunjung imej imbasan 3D “kedai-kedai lama” di bandar raya itu yang bakal dirobohkan, seperti Mido Café yang ditubuhkan pada tahun 1960-an di Yau Ma Tei, atau kedai barangan rumah Chu Wing Kee dari tahun 1950-an di Sheung Wan. Pasukan tersebut menggunakan teknologi imbasan 3D point-cloud—yang menggunakan laser untuk menangkap koordinat tepat objek dan tempat—untuk “memelihara” bahagian dan sudut bangunan bersejarah ini, sama ada papan tanda neon atau tingkap.

Langkah itu bersifat nakal dan menyentuh perasaan. Setiap serpihan mengandungi jutaan titik data berwarna—hantu digital bagi kedai Hong Kong yang kian hilang. Pembeli membayar deposit HK$100 untuk menempah serpihan pilihan mereka. Mereka hanya akan melengkapkan “pembelian” simbolik itu sebaik sahaja kedai sebenar hilang secara fizikal.

Projek tahun 2023 itu diilhamkan selepas Wong mengalami satu perjumpaan yang mengundang pemikiran. Beliau pernah mengilustrasikan Chu Wing Kee untuk projek peribadi; seorang pemaju tanah terjumpa karyanya dan menyatakan minat untuk membelinya serta mencetaknya dalam brosur jualan untuk hartanah di sebelah kedai yang dilukisnya. “Pada mulanya saya sangat gembira kerana seni saya dihargai, tetapi semakin saya memikirkannya, semakin saya berasa konflik, kerana kerja saya dan brosur tersebut merupakan sebahagian daripada punca gentrifikasi dan kenaikan sewa di kawasan itu,” kenang Wong. “Perniagaan tempatan seperti pedagang beras dan kedai mi mewakili Hong Kong yang lebih berjiwa [daripada hartanah komersial]. Kami mengubah ruang mereka menjadi data dan bertanya apa ertinya untuk ‘memiliki’ satu memori.”

Projek itu mengaburkan sempadan antara seni, perdagangan dan etika. Wakil dari New World Development, yang tertarik namun berasa kurang selesa, dilaporkan telah melawat pameran tersebut. “Mereka pada asalnya tertanya-tanya sama ada kami mengejek mereka,” kata Wong sambil ketawa. “Tetapi apabila kami berbual, mereka membuka diri dan berkongsi bahawa mereka sedang mengusahakan projek State Theatre dan berminat untuk melihat bagaimana pemuliharaan warisan dapat dilakukan serta dipromosikan kepada pihak berkepentingan yang berbeza dalam masyarakat.” Wong juga menyatakan bagaimana pameran itu menggalakkan orang yang berbeza—pekerja sosial, kurator, penduduk tempatan—untuk berkongsi perspektif mereka yang pelbagai. “Kami tidak cuba untuk berkhutbah. Kami ingin membuka perbualan tentang nilai, kehilangan dan penyertaan.”

Dialog tersebut merupakan tema berulang dalam amalan mereka. Bagi Foreseen Agency, teknologi tidak pernah bersifat neutral; ia adalah alat untuk membayangkan bentuk hubungan sosial yang baharu sambil mendedahkan percanggahan kemajuan.

Kerjasama antara Wong dan Chan berjejak kembali ke tahun ijazah sarjana muda mereka dalam media kreatif di City University of Hong Kong, di mana kedua-duanya mengambil jurusan animasi. “Penceritaan adalah asas kami,” kata Chan. Selepas tamat pengajian, mereka menempuh jalan berbeza tetapi minat mendalam mereka tentang bagaimana naratif dan ruang dapat berinteraksi melalui teknologi terus berkembang, dan kedua-duanya kemudian melanjutkan pelajaran ke UK.

Chan mempelajari seni bina interaktif di University College London, disiplin yang menggabungkan robotik, realiti maya dan persembahan, serta turut bekerja secara meluas dalam animasi. Wong, sementara itu, melengkapkan ijazah sarjana di Royal College of Art dan mengajar di Kingston University, di mana beliau mula meneroka topik sosial dalam lukisannya.

Kerjasama pertama mereka bukanlah di galeri tetapi di pasar ikan di daerah Canary Wharf, London. Pasar itu berdepan dengan pembangunan semula, jadi mereka mengimbas gerai penjual ikan menggunakan teknologi 3D dan menjemput penduduk tempatan untuk menyertai satu persembahan luar biasa—lelongan langsung peralatan memancing cetakan 3D yang ditandatangani oleh penjual itu sendiri. “Ia seperti mendokumentasikan komuniti melalui perdagangan dan jenaka,” kata Chan. “Pasar ikan itu akan berpindah, jadi kami mengubah proses perpindahan itu menjadi satu pengalaman. Ia adalah tentang mempersoalkan bagaimana seni, gentrifikasi dan kerjasama sosial bertindih.”

Eksperimen awal ini mengukuhkan identiti mereka sebagai artis yang bekerja dalam amalan lanjutan—menggabungkan penyelidikan, persembahan dan reka bentuk spekulatif. Apabila mereka kembali ke Hong Kong pada tahun 2022, Foreseen Agency muncul secara rasmi sebagai perkongsian yang didorong oleh rasa ingin tahu dan kritikan.

Kepulangan ke tanah air membawa cabaran baharu. Berbanding budaya studio terbuka di London, di mana rakan sebaya sentiasa bertukar idea, persada seni Hong Kong terasa lebih berpecah. “Ia merupakan rangkaian yang lebih ketat,” kata Chan. “Tetapi itu juga bermakna anda mesti membina komuniti baharu sendiri.” Kesedaran itu akhirnya memberi inspirasi kepada duo tersebut untuk menubuhkan SATA (Society and Technology Agency), yang diilhamkan sebagai inisiatif jangka panjang untuk meneroka kerjasama antara artis dan teknologis di seluruh Asia. Program ini telah mengadakan bengkel bersama pencipta dari tanah besar, Singapura, Indonesia, Mongolia dan Korea, membentuk jambatan antara seni kontemporari dan inovasi sosial.

Tahun ini, Foreseen Agency sedang memperluaskan jangkauan globalnya. Di Singapura bulan lalu, duo itu membayangkan kewujudan bersama manusia-mesin dalam satu pameran yang diilhamkan oleh jenama keropok jagung Taiwan bernama Guaiguai, yang secara tahyul dianggap oleh jurutera Taiwan sebagai tangkal bertuah untuk mengelakkan mesin daripada mengalami kerosakan. “Kami mendapati amat menarik bahawa bidang yang sangat rasional seperti teknologi masih berpegang pada kepercayaan tahyul,” kata Wong sambil ketawa kecil. “Kami mengikut langkah itu dan meletakkan sebungkus Guaiguai di kawasan pemandu tram Ding Lab. Peliknya, apabila kami sampai ke tarikh luput makanan ringan itu, skrin tidak berfungsi—perkara itu berlaku dua kali.”

Walaupun premisnya berunsur jenaka, Ding Lab pada dasarnya adalah penyelidikan tentang kepercayaan tahyul dan budaya dalam era digital. “Kami ingin menggunakan pemasangan interaktif dan reka bentuk permainan untuk mempersoalkan mengapa manusia mempersonifikasikan teknologi,” kata Wong. “Bagaimana sistem kepercayaan boleh muncul di dalam litar elektronik?”

Pada bulan Oktober, mereka berdua telah dijemput untuk menyertai residensi artis di Arab Saudi. Dihoskan di hab seni Riyadh yang sedang berkembang, Diriyah, projek itu membayangkan diri digital sebagai entiti sedar yang lahir di dalam ladang pelayan—satu makhluk yang terjaga dalam alam berkodnya sendiri. Melalui enjin permainan video dan ruang imersif, ia bertujuan untuk merenung bagaimana pengawasan, ekonomi dan identiti terjalin di bawah terik matahari padang pasir.

Bagi Foreseen Agency, residensi antarabangsa bukan sekadar peluang untuk pendedahan; ia adalah platform untuk mewakili dialog seni Hong Kong yang sentiasa berkembang. “Setiap kali kami mengembara, kami sedar bahawa kami membawa sebahagian daripada Hong Kong bersama kami,” kata Wong. “Tetapi ia tidak perlu menjadi gambaran literal bandar raya itu—ia boleh menjadi pemikiran dan rundingan antara masa lalu dan masa depan, kekacauan dan ketepatan.”

Kembali di Hong Kong, tram Ding Lab perlahan-lahan berhenti di Belcher Bay Promenade untuk menurunkan penumpangnya, sebelum meluncur pergi dan hilang ke dalam kegelapan malam. “Seni adalah cara yang sangat menawan dan romantis bagi saya untuk bercakap tentang dunia tanpa menjadi terus terang,” kata Wong. “Itulah sebabnya saya suka menghasilkan seni. Saya bukan jurutera; saya bukan saintis. Sebagai seorang artis, saya mempersembahkan pemikiran dan perasaan saya dalam cara alternatif—ia seperti menulis puisi atau lagu untuk dunia.”

BACA SEKARANG

‘The Season’: Destinasi Hong Kong paling ikonik yang dilihat dalam siri tersebut

Daripada barang kemas kepada arca titanium: bagaimana Wallace Chan mencipta semula seninya pada usia 70 tahun

Legenda White Snake diperbaharui dalam balet oleh superstar tarian Tan YuanYuan