Como uma aldeia da dinastia Song do Sul com 700 anos em Guangzhou foi transformada no centro de artes Chun Yang Tai

Com cerca de 50 fotografias, a mostra faz parte de uma exposição itinerante que estreou em Xangai em junho de 2023. Embora esta mostra tenha uma escala menor, em parte devido ao tamanho do Chun Yang Tai, não é de modo algum menos significativa. Para além de uma curadoria abrangente que destaca os estilos, fases e locais mais importantes do trabalho de Liu que documenta mudanças sociais, o fotógrafo visitou a Aldeia de Langtou duas semanas antes da inauguração para captar novas imagens da comunidade. Um retrato marcante mostra crianças locais a ler dentro da biblioteca do Chun Yang Tai — um eco visual deliberado de uma fotografia famosa que Liu tirou em 1981, mostrando estudantes a estudar sob candeeiros de rua na Praça Tiananmen antes do gaokao, o exame nacional de acesso à universidade.

“Incentivamos frequentemente as crianças, e até os adultos, a ler para que se possam construir fortes perspetivas de futuro. Liu inspirou-se ao ver as crianças a ler na biblioteca aqui. Ele notou como era reminiscente do que capturou há décadas: todos imersos na leitura. Embora o cenário tenha evoluído, o espírito de aprendizagem perdura, o que o inspirou a capturar esse momento,” explica Sisee Woo, diretora de branding e comunicações do Chun Yang Tai.

Que uma aldeia tranquila e isolada possa albergar exposições proeminentes como a de Liu e servir como local para um grande projeto de revitalização cultural que apresenta património nacional pode surpreender os visitantes de primeira viagem. No entanto, a Aldeia de Langtou possui uma história distinta. As suas origens remontam à dinastia Song do Sul, há 700 anos, quando o clã Huang se estabeleceu nesta região de pântanos rodeada por vias navegáveis ideais para a agricultura e criação de patos. A próspera aldeia atingiu o seu apogeu durante as dinastias Ming e Qing, quando o clã — que valorizava acima de tudo a educação — produziu uma linhagem de académicos, funcionários e escritores que serviram a corte imperial.

Hoje, o seu conjunto patrimonial de 20 salões ancestrais e salas de estudo destaca-se como um dos maiores e mais bem preservados locais históricos do Delta do Rio Pérola. Langtou foi designada como Aldeia Histórica e Cultural Nacional Chinesa em 2014. O Chun Yang Tai — cujo nome significa “o terraço abençoado pelo sol da primavera”, inspirado nos escritos do grande académico Lingnan, Chen Xianzhang — exibe cartas históricas escritas por habitantes locais que atestam o legado académico da aldeia. Estas fazem parte de um arquivo mais vasto de manuscritos, caligrafias, pinturas, poesias e até livretos de cábulas do tamanho de uma palma escondidos nas mangas pelos antigos candidatos, tudo examinado no Chun Yang Tai.

Ironicamente, foi este elevado nível de educação que acabou por levar ao declínio da aldeia durante a expansão industrial moderna. “Com o tempo, as gerações mais jovens procuraram carreiras em centros urbanos, deixando para trás gerações mais velhas de agricultores,” diz Woo. O declínio demográfico restringiu posteriormente o crescimento económico local.

Em 2021, o governo distrital de Guangzhou estabeleceu uma parceria com a retalhista de comércio eletrónico Vipshop para lançar uma iniciativa abrangente de revitalização rural, selecionando Langtou pela sua importância cultural. O projeto representou um investimento de mais de 200 milhões de RMB (28 milhões de dólares americanos). Para além da construção do Chun Yang Tai na entrada da aldeia, salões ancestrais, becos de tijolo e portais foram restaurados de acordo com as suas especificações históricas.

Vinte e uma residências históricas com pátio ao longo de vielas antigas foram transformadas em pousadas boutique conhecidas como He Chun Zhu (“Residências da Harmonia Primaveril”), completas com comodidades modernas, incluindo uma piscina e um restaurante cantonês com vista para arrozais e lagos de lótus. Outras propriedades pertencentes a aldeões foram convertidas em cafés independentes e pontos de restauração no terraço, alguns oferecendo vestuário tradicional para visitantes. Um caminho ajardinado foi também criado em redor do lago central de lírios ao longo da rua principal.

Desde a sua abertura em abril de 2023, o Chun Yang Tai tem acolhido inúmeras palestras culturais, simpósios académicos e programas comunitários. As instalações estão igualmente integradas na vida local. “Com os pais a trabalhar na cidade, quisemos oferecer um espaço comunitário acolhedor onde as crianças locais pudessem participar em oficinas literárias ou sessões de música após a escola,” diz Woo. “O nosso objetivo é atrair visitantes para apoiar a economia local, garantindo simultaneamente que o projeto respeita e enriquece a vida quotidiana dos residentes.”

Três anos após a sua revitalização, Langtou atrai principalmente famílias e viajantes à procura de um refúgio relaxante de fim de semana. A aldeia, que só é acessível de carro, mantém um ritmo sem pressas; os restaurantes locais operam em horários tradicionais, fechando frequentemente às 20h. Durante a minha estadia de fim de semana, as ruas da aldeia permaneceram agradavelmente despidas de multidões. Exceto por alguns hóspedes europeus a descansar à beira da piscina, a maioria dos visitantes estava lá para a abertura da exposição. Passei uma manhã preguiçosa a desfrutar de café, torradas e a acariciar cães num pequeno café ao longo da rua principal, onde a proprietária, que costumava ser curadora de exposições em Xangai e Pequim, me contou que a sua clientela é composta maioritariamente por grupos de chineses continentais e turistas de Hong Kong aos fins de semana e feriados. No resto do tempo, ela fecha a loja para viajar.

Embora a equipa do Chun Yang Tai antecipe que a programação de grandes exposições continuará a atrair um público global mais vasto, continua a ser a atmosfera serena da aldeia, o seu rico legado arquitetónico e o encanto atemporal que fazem de Langtou um destino cultural de eleição.

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