Cover Chun Yang Tai, un village historique transformé en centre d’art à Guangzhou (Photo : Tatler Hong Kong)
Chun Yang Tai, un village historique transformé en centre d’art à Guangzhou (Photo : Tatler Hong Kong)
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Au nord-ouest de Guangzhou, Langtou, un village oublié qui formait autrefois érudits et politiciens pour l'empereur, a été transformé en Chun Yang Tai, un centre artistique dédié à l'histoire des lettrés de la Chine ancienne, devenu une escapade prisée.
Guangzhou s’impose comme l’un des moteurs économiques les plus dynamiques de la Grande Baie, célèbre pour ses industries automobile, électronique et pétrochimique, ainsi que pour ses infrastructures de transport sophistiquées. Pourtant, à une heure de route au nord-ouest de la gare de Guangzhou Est, vers les périphéries de la ville, le rythme change radicalement. Les gratte-ciel vertigineux, l’agitation urbaine et les embouteillages cèdent la place à des maisons basses, des petits restaurants de bord de route et de vastes rizières.
En suivant un panneau indiquant “Langtou Village” sur un chemin serpentant à travers les champs, mon chauffeur Didi m’a conduit jusqu’au centre culturel et artistique Chun Yang Tai, un espace à but non lucratif qui contraste merveilleusement avec le décor pastoral des bassins de lotus et des terres agricoles. Ce projet, baptisé Chun Yang Tai, redonne vie au patrimoine culturel de la région.
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Above Les halls ancestraux et le bassin de lotus du village de Langtou, où se situe le centre artistique Chun Yang Tai (Photo : Tatler Hong Kong)
Les halls ancestraux et le bassin de lotus du village de Langtou, où se situe le centre artistique Chun Yang Tai (Photo : Tatler Hong Kong)
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Conçu par le célèbre architecte japonais Tadao Ando, le complexe — dont les teintes et les lignes architecturales s’inspirent des maisons en briques du village et de l’art traditionnel de l’encre — abrite une exposition permanente retraçant la culture des lettrés de la Chine ancienne. La collection comprend des documents rares, des lettres et des calligraphies de figures historiques majeures comme Lin Zexu. Chun Yang Tai propose également des espaces pour des expositions temporaires, un théâtre, des salles de lecture et une bibliothèque riche de plus de 30 000 ouvrages sur la littérature mondiale et les sciences humaines, dont des volumes de la Bibliothèque complète des quatre trésors, la monumentale encyclopédie impériale commandée par l’empereur Qianlong.
Lors de ma visite début août, le centre célébrait l’inauguration de Liu Heung Shing : Lens, Era, People, une nouvelle exposition du photographe hongkongais lauréat du prix Pulitzer. Liu est mondialement reconnu pour avoir documenté l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, photographié le frère du dernier empereur de Chine, Puyi, dans la Cité interdite en 1980, et capturé des portraits iconiques de célébrités, d’artistes et de galeristes tels que Yo-Yo Ma, Chow Yun-fat, Andy Warhol et François Pinault. Diplômé en relations internationales et sciences politiques au Hunter College de New York, il fut l’un des premiers photojournalistes à témoigner de la Chine après son ouverture économique, officiant comme photographe en chef pour l’Associated Press à Pékin, Los Angeles, New Delhi, Séoul et Moscou.
De gauche à droite : l’animateur TV Jiang Changjian et Liu Heung Shing devant la célèbre photographie de Mikhail Gorbachev pliant son discours de démission le 25 décembre 1991 — une image qui a valu à Liu et ses collègues de l’Associated Press le prix Pulitzer (Photo : Chun Yang Tai)
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Composée d’une cinquantaine de photographies, cette exposition fait partie d’une rétrospective itinérante lancée à Shanghai en juin 2023. Bien que l’échelle soit plus intime, partiellement en raison des dimensions du lieu, cette présentation au Chun Yang Tai n’en est pas moins significative. En plus d’une sélection rigoureuse soulignant les étapes clés du travail de Liu sur les mutations sociales, le photographe a visité Langtou deux semaines avant l’ouverture pour capturer de nouveaux clichés de la communauté. Un portrait saisissant montre des enfants locaux lisant dans la bibliothèque du centre — un écho visuel délibéré à une photo historique prise par Liu en 1981, montrant des étudiants révisant sous des réverbères à Tiananmen avant le gaokao, l’examen national d’entrée à l’université.
“Nous encourageons souvent les enfants, et même les adultes, à lire afin de se construire un avenir solide. Liu a été inspiré par la vue de ces enfants lisant dans la bibliothèque ici. Il a noté à quel point cela rappelait ce qu’il avait capturé des décennies auparavant : tout le monde plongé dans ses lectures. Bien que le cadre ait évolué, l’esprit d’apprentissage demeure intact, ce qui l’a poussé à immortaliser ce moment,” explique Sisee Woo, responsable de la communication et de l’image de Chun Yang Tai.
Above Des enfants du village de Langtou lisant à la bibliothèque de Chun Yang Tai, aux côtés de la photo de Liu Heung Shing montrant des étudiants révisant à Tiananmen en 1981 (Photo : Chun Yang Tai)
Des enfants du village de Langtou lisant à la bibliothèque de Chun Yang Tai, aux côtés de la photo de Liu Heung Shing montrant des étudiants révisant à Tiananmen en 1981 (Photo : Chun Yang Tai)
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Il peut surprendre les nouveaux visiteurs qu’un village aussi tranquille et isolé puisse accueillir des expositions de cette envergure et servir de site pour un projet de revitalisation culturelle nationale. Pourtant, Langtou possède une histoire distinguée. Ses origines remontent à 700 ans, sous la dynastie Song du Sud, lorsque le clan Huang s’est établi dans cette région marécageuse, idéale pour l’agriculture et l’élevage. Le village a prospéré pendant les dynasties Ming et Qing, une période où le clan, accordant une valeur suprême à l’éducation, a produit une lignée de lettrés et de fonctionnaires impériaux.
Aujourd’hui, son ensemble patrimonial de vingt halls ancestraux et salles d’étude figure parmi les sites historiques les mieux préservés du delta de la rivière des Perles. En 2014, Langtou a été désigné Village historique et culturel national. Chun Yang Tai — dont le nom signifie “la terrasse bénie par le soleil du printemps”, inspiré par les écrits du grand érudit Chen Xianzhang — expose des lettres historiques attestant de cet héritage académique. Ces pièces font partie d’un fonds d’archives comprenant manuscrits, calligraphies, peintures et même des antisèches miniatures dissimulées par les anciens candidats aux examens, tous visibles dans l’exposition permanente consacrée au Chun Yang Tai.
Une salle d’étude historique dans le village de Langtou, où se trouve le centre Chun Yang Tai (Photo : Tatler Hong Kong)
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Ironiquement, c’est ce haut niveau d’éducation qui a contribué au déclin du village durant l’expansion industrielle moderne. “Au fil du temps, les jeunes générations ont poursuivi leur carrière dans les centres urbains, laissant derrière elles une population vieillissante d’agriculteurs,” explique Woo. Ce déclin démographique a freiné la croissance économique locale.
En 2021, le gouvernement du district de Guangzhou s’est associé au détaillant de commerce électronique Vipshop pour lancer une initiative de revitalisation rurale, sélectionnant Langtou pour sa richesse culturelle. Le projet a nécessité un investissement de plus de 200 millions de RMB (28 millions USD). Au-delà de la construction du Chun Yang Tai à l’entrée, les halls ancestraux, les ruelles en briques et les entrées ont été restaurés selon les normes historiques.
Vingt-et-une résidences historiques le long des anciennes venelles ont été transformées en maisons d’hôtes de charme nommées He Chun Zhu (“Résidences de l’Harmonie du Printemps”), équipées de tout le confort moderne, incluant une piscine et un restaurant cantonais surplombant les rizières. D’autres propriétés privées sont devenues des cafés indépendants et des espaces de restauration sur les toits. Un chemin paysager a également été aménagé autour du bassin de lotus central.
Chun Yang Tai, centre d’art au village de Langtou (Photo : Tatler Hong Kong)
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Depuis son ouverture en avril 2023, le Chun Yang Tai a accueilli de nombreuses conférences culturelles, symposiums académiques et programmes communautaires. Les installations s’intègrent pleinement à la vie locale. “Avec des parents travaillant souvent loin en ville, nous avons voulu offrir un espace communautaire accueillant où les enfants peuvent participer à des ateliers littéraires ou musicaux,” précise Woo. “Notre objectif est d’attirer les visiteurs pour soutenir l’économie locale tout en enrichissant le quotidien des résidents.”
Trois ans après le lancement de sa renaissance, Langtou attire principalement des familles et des voyageurs en quête d’une retraite relaxante. Accessible uniquement en voiture, le village conserve un rythme paisible ; les commerces locaux respectent les horaires traditionnels, fermant souvent à 20h. Lors de mon séjour, les rues étaient agréablement calmes. Hormis quelques hôtes européens se relaxant au bord de la piscine, la plupart des visiteurs étaient venus pour l’ouverture de l’exposition. J’ai passé une matinée nonchalante à savourer un café et des toasts dans une petite échoppe tenue par une ancienne conservatrice d’exposition venue de Shanghai, qui m’a confié que sa clientèle se composait essentiellement de groupes de touristes venus de Hong Kong le week-end. Pour le reste, elle ferme boutique pour voyager.
Si l’équipe du Chun Yang Tai anticipe que la programmation d’expositions majeures continuera d’attirer un public international, c’est avant tout la sérénité du lieu, son patrimoine architectural exceptionnel et son charme intemporel qui font de Langtou une destination culturelle incontournable.
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Zabrina est rédactrice en chef adjointe, section Arts et Culture, de Tatler Hong Kong. Spécialisée dans les arts du spectacle, les arts visuels et le cinéma, elle a été initiée au voyage lors de l'expédition Mighty Rovers en Antarctique en 2010. Au fil des ans, elle a interviewé des artistes et cinéastes de renom, parmi lesquels les lauréats des Oscars Chloë Zhao et Tim Yip, la lauréate du Golden Horse Award Sylvia Chang, le directeur de la photographie du film « In the Mood for Love » , Christopher Doyle, l'auteure de « Pachinko » , Min Jin Lee, et le premier chanteur solo chinois à se produire à Coachella, Jackson Wang. Elle a remporté l'or aux WAN-IFRA Asian Media Awards pour son reportage de 2021 sur la vague de crimes haineux visant les Américains d'origine asiatique.
