Cómo un pueblo de la dinastía Song del Sur de hace 700 años en Guangzhou se transformó en el centro de arte “Chun Yang Tai”

Con unas 50 fotografías, la muestra forma parte de una exposición itinerante que se estrenó en Shanghái en junio de 2023. Aunque es de menor escala debido al tamaño de Chun Yang Tai, no es menos significativa. Además de una curaduría integral que resalta las etapas más importantes de la obra de Liu que documentan cambios sociales, Liu visitó la aldea de Langtou dos semanas antes de la inauguración para capturar nuevas imágenes de la comunidad. Un retrato llamativo muestra a niños locales leyendo dentro de la biblioteca del centro de arte; un eco visual deliberado de una famosa fotografía que Liu tomó en 1981 mostrando estudiantes estudiando bajo farolas en la Plaza de Tiananmén antes del gaokao, el examen nacional de ingreso a la universidad.

“A menudo animamos a los niños, e incluso a los adultos, a leer para construir perspectivas sólidas para el futuro. Liu se inspiró al ver a los niños leyendo en la biblioteca de Chun Yang Tai. Señaló cómo recordaba a lo que capturó décadas atrás: todos inmersos en la lectura. Aunque el entorno ha evolucionado, el espíritu de aprendizaje perdura”, explica Sisee Woo, jefa de branding y comunicaciones de Chun Yang Tai.

Que una aldea tranquila y aislada pueda albergar exposiciones destacadas como la de Liu y servir como sitio para un importante proyecto de revitalización cultural puede sorprender a los visitantes primerizos. Sin embargo, Langtou posee una historia distinguida. Sus orígenes se remontan a la dinastía Song del Sur hace 700 años, cuando el clan Huang se asentó en esta región pantanosa rodeada de vías fluviales ideales para la agricultura. El próspero pueblo alcanzó su apogeo durante las dinastías Ming y Qing, cuando el clan produjo una estirpe de eruditos y funcionarios que sirvieron a la corte imperial. Chun Yang Tai celebra este legado literario.

Hoy en día, su conjunto patrimonial de 20 salas ancestrales y salas de estudio se encuentra entre los sitios históricos mejor conservados del delta del río Perla. Langtou fue designado Aldea Histórica y Cultural Nacional de China en 2014. El centro, cuyo nombre significa “la terraza bendecida por el sol de primavera”, inspirado en los escritos del gran erudito Lingnan Chen Xianzhang, exhibe cartas históricas escritas por locales que dan fe del legado académico del pueblo.

Irónicamente, fue este alto nivel educativo el que finalmente condujo al declive del pueblo durante la expansión industrial moderna. “Con el tiempo, las generaciones más jóvenes buscaron carreras en centros urbanos, dejando atrás a las generaciones mayores de agricultores”, dice Woo. El declive demográfico restringió el crecimiento económico local.

En 2021, el gobierno del distrito de Guangzhou se asoció con el minorista de comercio electrónico Vipshop para lanzar una iniciativa de revitalización rural, seleccionando Langtou por su importancia cultural. El proyecto representó una inversión de más de 200 millones de RMB (28 millones de dólares estadounidenses). Más allá de la construcción de Chun Yang Tai en la entrada del pueblo, se restauraron salas ancestrales, callejones de ladrillo y pórticos a sus especificaciones históricas. Veintiuna residencias históricas con patio fueron transformadas en casas de huéspedes boutique conocidas como He Chun Zhu, equipadas con comodidades modernas. Otras propiedades fueron convertidas en cafeterías independientes, mientras que Chun Yang Tai se convirtió en el faro del desarrollo cultural.

Desde su apertura en abril de 2023, Chun Yang Tai ha albergado numerosas conferencias culturales y programas comunitarios. Las instalaciones están integradas en la vida local. “Con padres trabajando en la ciudad, queríamos ofrecer un espacio comunitario acogedor donde los niños locales puedan unirse a talleres literarios”, dice Woo. “Nuestro objetivo es atraer visitantes para apoyar la economía local mientras aseguramos que el proyecto enriquezca la vida diaria de los residentes.”

Tres años después de su renacimiento, Langtou atrae principalmente a familias y viajeros que buscan una escapada relajante. El pueblo, al que solo se puede acceder en coche, conserva un ritmo pausado; los restaurantes locales suelen cerrar a las 20:00 horas. Durante mi estancia de fin de semana, las calles permanecieron gratamente despejadas. Aparte de algunos huéspedes europeos descansando junto a la piscina, la mayoría de los visitantes estaban allí por la inauguración de la exposición. Pasé una mañana tranquila disfrutando de un café en una pequeña cafetería a lo largo de la calle principal, cuya propietaria, una antigua curadora en Pekín, me contó que su clientela se compone principalmente de grupos turísticos de Hong Kong los fines de semana.

Mientras el equipo de Chun Yang Tai anticipa que la programación de exposiciones atraerá a audiencias globales, sigue siendo la atmósfera serena, el rico legado arquitectónico y el encanto atemporal lo que hacen de Langtou un destino cultural destacado gracias a la existencia de Chun Yang Tai.

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