SIFA 2026: la visión de Chong Tze Chien para una ciudad lúdica cobra vida en el Festival Internacional de las Artes de Singapur

Ese sentido de continuidad se extiende a uno de los regresos más esperados del certamen: la vuelta del Festival Village. Situado en Empress Lawn y extendiéndose hacia el puente Anderson, este espacio de acceso libre evoca las animadas reuniones al aire libre que en su día definieron las primeras ediciones del Festival de las Artes de Singapur.

Para Chong, la decisión de revivirlo tiene tanto que ver con el ambiente como con la programación. “Es una oportunidad para que nos sintamos en comunión con los elementos”, señala, “[durante] ese momento de la noche [en el que] no nos importa pasar el rato y transpirar un poco porque resulta sumamente agradable”.

Su cariño por el Festival Village viene acompañado de un recuerdo personal. Cuando era un joven becario en el NAC durante los primeros años del festival, a Chong se le encomendó la tarea de gestionar cuestiones prácticas, como los baños portátiles para el evento de las artes en Fort Canning. Con las prisas de los preparativos, olvidó un detalle crucial: la iluminación. Este descuido provocó un revuelo de última hora antes de la noche de estreno, en el que sus colegas trabajaron en equipo para solucionar el problema.

Lo que le quedó grabado no fue la vergüenza, sino la euforia: esa energía colectiva que surge al hacer que algo se haga realidad. Recuerda a la multitud, la cálida brisa nocturna y el resplandor de las luces bajo el cielo abierto. En ese instante, las artes se sintieron menos como una institución y más como una celebración compartida.

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La programación de 2026 busca capturar ese espíritu al tiempo que amplía su alcance por toda la ciudad. El Festival Village acogerá Just Keep Swimming, Just Keep Swimming, de The Theatre Practice, una obra participativa que explora el linaje en las artes y el diálogo intergeneracional. Rupture, de The Observatory, se desarrolla como una instalación sonora al amanecer, mientras que Makan Culture transforma el Festival Market en un espacio interactivo moldeado por los títeres, la música y la imaginación culinaria de Singapur.

Al caer la noche, el público podrá descubrir Automata, parte de la serie Festival Late Nites, mientras que Festival Play!Ground extiende la influencia de Sifa a las zonas residenciales. En Nexus, dentro del Punggol Digital District, el espectáculo aéreo Noli Timere se despliega sobre el paisaje urbano. En interiores, el Festival Stage presenta un cartel muy variado: desde producciones internacionales como Lacrima, Hedda Gabler y Hamlet, hasta el regreso a casa de Salesman 之死, la galardonada adaptación bilingüe (mandarín e inglés) de La muerte de un viajante de Arthur Miller, creada por el dramaturgo singapurense afincado en Nueva York, Jeremy Tiang. Más cerca de casa, obras como Strangely Familiar de T.H.E Dance Company, así como Last Rites de Liu Xiaoyi para Emergency Stairs, reflejan la continua inversión del festival en las voces locales. A esto se suma Lush Life, una actuación documental que reúne a la cantante y actriz Jacintha Abisheganaden con su antiguo colaborador y exmarido, Dick Lee, bajo la dirección de Ong Keng Sen de T:>Works. Por su parte, The Lighthouse, de la compañía australiana Patch Theatre, atraerá al público más joven hacia el fascinante mundo de las artes.

Sin embargo, para Chong, la programación por sí sola no define el legado de un festival. Igual de importantes son las estructuras que sostienen la creación de las artes. Una de sus principales iniciativas es un modelo de desarrollo bienal para encargos locales seleccionados. Los artistas podrán presentar una versión inicial de su obra en el Festival Village en 2026, para luego dedicar el año siguiente a perfeccionar las ideas mediante la investigación y la experimentación, regresando finalmente al festival en 2027 o 2028 con una producción totalmente consolidada.

Este enfoque refleja la propia experiencia de Chong como creador teatral. Algunas de sus producciones más ambiciosas, como Oiwa – The Ghost of Yotsuya, presentada en Sifa 2021, han tomado forma a lo largo de varios años, permitiendo que las ideas maduren y adquieran mayor profundidad. El panorama creativo de Singapur, por el contrario, suele exigir una producción vertiginosa en las artes. “En Singapur trabajamos de forma incansable”, observa. “Desarrollamos cinco obras nuevas en un solo año, lo cual resulta sumamente inusual”.

Semejante velocidad, a su juicio, corre el riesgo de reducir la práctica artística a lo que él denomina una “cultura de microondas”. Las obras aparecen rápidamente, pero pueden carecer de la profundidad que otorga la reflexión sostenida. Al pausar el proceso, Sifa puede ofrecer a los representantes de las artes algo más preciado que la financiación o la visibilidad: tiempo. “Es como añejar un buen vino”, afirma Chong. “Requiere tiempo para envejecer y perfeccionarse”.

Más allá del desarrollo de las artes, Chong también reflexiona sobre cómo el festival conecta con un público más amplio. Para él, todo comienza al concebir la accesibilidad no como una consideración secundaria, sino como un elemento fundamental en el diseño del certamen. Su objetivo es que el evento funcione como un punto de encuentro donde diversas comunidades se relacionen a través de las artes. Habla específicamente de las artes inclusivas, enfatizando la importancia de que los artistas con discapacidad asuman un liderazgo creativo en lugar de ser meramente integrados en las estructuras preexistentes.

A pesar de todo el pensamiento estratégico que conlleva dirigir un festival de tal magnitud, Chong sigue siendo, inconfundiblemente, un creador teatral de corazón. El escenario aún ejerce sobre él un poder muy particular en el ámbito de las artes. “Siempre que entro en un espacio teatral percibo su potencial para infinitas posibilidades”, confiesa. “Cuando veo un escenario, me entusiasmo enormemente porque es un lienzo en blanco”.

Quizá esa sea la promesa silenciosa detrás de “¡A jugar!”. Bajo esta frase yace la convicción de que las artes no prosperan a través de la certeza, sino de la curiosidad; mediante la voluntad de experimentar y descubrir algo inesperado durante el proceso. Es una imagen modesta para un festival nacional de las artes. Sin embargo, tal vez ese sea precisamente el propósito. Un festival triunfa no solo cuando deslumbra, sino cuando se integra en el ritmo de una ciudad; cuando el juego, con toda su seriedad, se convierte en nuestra segunda naturaleza.

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