Cover Chong Tze Chien, pengarah festival seni untuk Festival Seni Antarabangsa Singapura (Gambar: Kumpulan Arts House)
Chong Tze Chien, pengarah festival seni untuk Festival Seni Antarabangsa Singapura (Gambar: Kumpulan Arts House)
1 / 1
Tatkala beliau menerajui Festival Seni Antarabangsa Singapura untuk tiga edisi seterusnya, seruan Chong Tze Chien, ‘Mari Bermain!’, menandakan komitmen yang lebih mendalam terhadap sifat ingin tahu, eksperimen, dan pembaharuan dalam kehidupan seni di Singapura
Undangan itu tiba dengan kesederhanaan yang menawan. “Mari Bermain!” seru Chong Tze Chien, menetapkan nada untuk Festival Seni Antarabangsa Singapura (Sifa) pertamanya sebagai pengarah festival. Pada pandangan pertama, frasa ini membawa keyakinan yang santai seperti panggilan di taman permainan. Namun di sebaliknya tersembunyi sesuatu yang lebih mendalam—sebuah falsafah tentang bagaimana seni harus hidup, berkembang, dan kekal bermakna dalam masyarakat yang semakin matang.
Bagi Chong, bermain bukan sekadar sesuatu yang ringan. Ia mengenai struktur, imaginasi, dan penemuan. “Jika anda hanya memahami perkataan bermain sebagai kata kerja dan bukan sebagai kata nama, ia sebenarnya adalah untuk mengambil bahagian dalam sesuatu yang mempunyai peraturan dan paradigma tertentu,” jelasnya. “Anda cuba mencipta beberapa logik di dalam corak permainan tersebut.”
Pemikiran ini mendasari edisi 2026 festival tersebut, yang berlangsung dari 15 hingga 30 Mei dan menandakan permulaan tempoh tiga tahun Chong sebagai pengarah festival. Dianjurkan oleh Kumpulan Arts House dan ditauliahkan oleh Majlis Seni Kebangsaan (NAC), Sifa telah lama berfungsi sebagai festival seni persembahan terkemuka Singapura—sebuah ruang di mana karya antarabangsa bertemu dengan imaginasi tempatan. Namun visi Chong mencadangkan penentukuran yang halus. Persoalannya bukan lagi sekadar apa yang akan ditonton oleh penonton, tetapi bagaimana festival itu dapat memupuk ekosistem yang hidup di mana artis-artis mempunyai ruang, masa, dan galakan untuk bereksperimen.
Jarang sekali ada artis yang memegang peranan ini dengan hubungan sedalam Chong dengan festival tersebut. Jauh sebelum pelantikannya, Sifa telah lama menjadi sebahagian daripada perjalanan kerjayanya. Beliau pertama kali mengenalinya sebagai penonton muda dan kemudiannya sebagai penggiat teater, menyumbangkan karya seperti 100 Years in Waiting, yang ditulis bersama mendiang perintis penulis dram dan pengarah teater Kuo Pao Kun untuk Festival Seni Singapura 2001—sepertimana festival itu dikenali ketika itu—serta Revelations, yang dicipta bersama penulis dram Haresh Sharma pada 2003. Baru-baru ini, beliau bekerjasama semula dengan Sharma untuk The Prose and the Passion di Sifa 2024.
Baca lebih lanjut: Angela Tan tentang bagaimana Art:Dis Singapore memecahkan halangan dalam seni untuk golongan kurang upaya
Above “Strangely Familiar” oleh T.H.E Dance Company dari Singapura (Gambar: Kumpulan Arts House)
“Strangely Familiar” oleh T.H.E Dance Company dari Singapura (Gambar: Kumpulan Arts House)
1 / 1
Pertemuan-pertemuan itu telah membentuk pemahamannya tentang potensi yang boleh dicapai oleh festival tersebut. Daripada sekadar siri persembahan yang tidak berkaitan, beliau membayangkan Sifa sebagai sebuah naratif—satu perbualan yang berterusan antara barisan artis, penonton, dan masa. Peranan pengarah festival, pada pandangannya, tidak hanya terletak pada pentauliahan karya tetapi dalam membentuk arka yang lebih besar yang menghubungkan semuanya. “Bagaimana anda masih boleh mengukir sebuah cerita melalui penyusunan seni, bukan sekadar penciptaan,” renungnya, menggambarkan cabaran untuk merangka program yang terasa padu sambil mengekalkan elemen kejutan.
Tema 2026, Warisan (Legacy), memulakan trilogi idea yang akan membimbing festival ini sehingga 2028. Edisi tahun ini akan meneliti pewarisan tradisi seni dan perintis yang telah membentuk landskap budaya Singapura. Pada 2027, tatkala Sifa menyambut ulang tahun ke-50, tema Akar (Roots) akan mengalihkan perhatian kepada permulaan festival tersebut. Bab terakhir, Renaissance, akan memandang ke hadapan, meneroka bentuk baharu dan suara-suara yang kian meningkat yang mungkin mentakrifkan generasi amalan seni seterusnya. Bersama-sama, tema-tema ini membentuk renungan tentang kesinambungan: bagaimana artis mewarisi, mentafsir semula, dan akhirnya mengubah apa yang telah wujud sebelumnya.
Above Chong pertama kali menemui Sifa sebagai penonton muda dan kemudiannya sebagai penggiat teater seni (Gambar: Kumpulan Arts House)
Chong pertama kali menemui Sifa sebagai penonton muda dan kemudiannya sebagai penggiat teater seni (Gambar: Kumpulan Arts House)
1 / 1
Usaha sebuah komuniti seni
Rasa kesinambungan itu meluas kepada salah satu kebangkitan semula festival yang paling dinantikan—kembalinya Perkampungan Festival (Festival Village). Terletak di Empress Lawn dan menjangkau hingga ke Jambatan Anderson, hab akses terbuka ini mengimbau kembali perhimpunan luar yang meriah yang pernah mentakrifkan edisi awal Festival Seni Singapura.
Bagi Chong, keputusan untuk menghidupkannya semula bukan sahaja demi pengaturcaraan, tetapi juga untuk suasananya. “Ia adalah satu peluang untuk kita bersatu dengan alam,” katanya, “[pada] waktu petang itu, [di mana] kita tidak kisah meluangkan masa, berpeluh sedikit kerana ia terasa menyeronokkan.”
Kecintaannya terhadap Perkampungan Festival datang bersama kenangan peribadi. Sebagai seorang pelatih muda di NAC semasa tahun-tahun awal festival itu, Chong ditugaskan untuk menguruskan perkara-perkara praktikal seperti tandas mudah alih untuk acara di Fort Canning. Di tengah kesibukan persiapan, beliau terlupa satu perincian penting: pencahayaan. Kelalaian itu mencetuskan situasi kelam-kabut pada saat-saat akhir sebelum malam perasmian, dengan rakan sekerja bekerjasama untuk menyelesaikan masalah tersebut.
Apa yang kekal dalam ingatannya bukanlah rasa malu tetapi keterujaan—tenaga kolektif yang datang apabila menjayakan sesuatu. Beliau masih mengingati orang ramai, udara malam yang hangat, dan kilauan cahaya di bawah langit terbuka. Keindahan seni, pada ketika itu, tidak lagi dirasakan seperti sebuah institusi, sebaliknya lebih kepada sebuah perayaan bersama.
Sekiranya anda terlepas: Bagaimana Damian D’Silva memelihara warisan makanan Singapura
Above Barisan festival seni 2026 merangkumi produksi antarabangsa seperti ‘Noli Timere’ (Gambar: Kumpulan Arts House)
Barisan festival seni 2026 merangkumi produksi antarabangsa seperti ‘Noli Timere’ (Gambar: Kumpulan Arts House)
1 / 1
Program 2026 berusaha menangkap semangat tersebut sambil meluaskan capaiannya ke seluruh kota. Perkampungan Festival akan menjadi tuan rumah kepada Just Keep Swimming, Just Keep Swimming oleh The Theatre Practice, sebuah karya penyertaan yang meneroka susur galur seni dan dialog antara generasi. Rupture oleh The Observatory dipersembahkan sebagai pemasangan bunyi pada waktu subuh, manakala Makan Culture mengubah Festival Market menjadi ruang persembahan interaktif yang dibentuk oleh boneka, muzik, dan imaginasi kulinari Singapura.
Selepas gelap, para penonton boleh menyaksikan Automata, sebahagian daripada siri Festival Late Nites, manakala Festival Play!Ground memperluaskan capaian Sifa ke kawasan pinggir bandar. Di Nexus di Daerah Digital Punggol, persembahan udara Noli Timere dipaparkan di atas landskap bandar. Di dalam bangunan pula, Festival Stage mempersembahkan barisan produksi yang meluas, daripada produksi antarabangsa seperti Lacrima, Hedda Gabler dan Hamlet hinggalah kepada kepulangan penulis dram Singapura yang berpangkalan di New York, Jeremy Tiang, dengan drama pemenang Anugerah Obie, Salesman 之死, adaptasi dwibahasa (Mandarin dan Inggeris) daripada Death of a Salesman karya Arthur Miller. Lebih dekat di hati, karya-karya seperti Strangely Familiar oleh T.H.E Dance Company dan juga Last Rites oleh Liu Xiaoyi dari Emergency Stairs, mencerminkan pelaburan berterusan festival itu terhadap suara tempatan. Selain itu, terdapat Lush Life, sebuah persembahan dokumentari yang menghimpunkan penyanyi merangkap pelakon Jacintha Abisheganaden dan kolaborator lamanya serta bekas suami, Dick Lee, yang diarahkan oleh Ong Keng Sen dari T:>Works. Sementara itu, The Lighthouse oleh Patch Theatre dari Australia pasti menarik minat khalayak penonton seni yang lebih muda.
Above Penyanyi merangkap pelakon Singapura, Jacintha Abisheganaden dalam persembahan dokumentari seni ‘Lush Life’ (Gambar: Kumpulan Arts House)
Penyanyi merangkap pelakon Singapura, Jacintha Abisheganaden dalam persembahan dokumentari seni ‘Lush Life’ (Gambar: Kumpulan Arts House)
1 / 1
Masa untuk menghasilkan karya seni
Namun bagi Chong, pengaturcaraan sahaja tidak cukup untuk mentakrifkan warisan sesebuah festival. Sama pentingnya adalah struktur yang mengekalkan penciptaan seni. Salah satu inisiatif utamanya ialah model pembangunan dua tahun untuk komisen tempatan yang terpilih. Artis boleh mempertontonkan versi awal karya mereka di Perkampungan Festival pada tahun 2026 terlebih dahulu, sebelum menghabiskan tahun berikutnya untuk memperhalusi idea melalui penyelidikan dan percubaan, dan akhirnya kembali ke festival pada 2027 atau 2028 dengan produksi yang siap sepenuhnya.
Pendekatan ini mencerminkan pengalaman Chong sendiri sebagai seorang penggiat teater. Beberapa produksi beliau yang paling bercita-cita tinggi, termasuk Oiwa – The Ghost of Yotsuya yang dipersembahkan di Sifa 2021, telah dibentuk selama beberapa tahun, membolehkan idea-idea menjadi matang dan lebih mendalam. Landskap kreatif Singapura, sebaliknya, sering menuntut pengeluaran yang pantas. “Di Singapura, kami bekerja sangat keras umpama kuda,” perhatinya. “Kami membangunkan lima karya baharu dalam satu tahun, yang mana ia sangat luar biasa.”
Kepantasan sedemikian, beliau percaya, berisiko mengurangkan amalan seni kepada apa yang dipanggilnya “budaya gelombang mikro”. Karya-karya dihasilkan dengan pantas tetapi mungkin kekurangan kedalaman yang wujud daripada renungan yang berterusan. Dengan memperlahankan proses tersebut, Sifa dapat menawarkan artis sesuatu yang lebih jarang ditemui berbanding dana atau pendedahan: masa. “Ia seumpama memeram wain,” kata Chong. “Ia memerlukan masa untuk mencapai kematangan.”
Above ‘The Lighthouse’ oleh Patch Theatre dari Australia menjemput penonton muda untuk meneroka keindahan seni
‘The Lighthouse’ oleh Patch Theatre dari Australia menjemput penonton muda untuk meneroka keindahan seni
1 / 1
Melangkaui pembangunan seni, Chong juga memikirkan bagaimana festival ini dapat dihubungkan dengan khalayak yang lebih luas. Baginya, ia bermula dengan merangka kebolehcapaian bukan sebagai difikirkan kemudian tetapi sebagai bahagian tengah daripada reka bentuk festival itu. Beliau mahu festival ini berfungsi sebagai tempat pertemuan di mana pelbagai komuniti berbeza dapat berjumpa antara satu sama lain melalui medium seni. Beliau secara khususnya bercakap mengenai seni melibatkan golongan kurang upaya, menekankan betapa pentingnya artis kurang upaya mengambil peranan kepimpinan kreatif dan bukannya sekadar dirangkumkan dalam struktur yang sedia ada.
Walaupun dengan segala pemikiran strategik yang terlibat dalam mengarahkan sebuah festival besar, jiwa Chong tetap jelas seorang penggiat teater. Pentas masih membawa kuasa tertentu buatnya. “Saya sentiasa masuk ke dalam ruang teater dan melihat potensinya untuk kemungkinan yang tiada batasan,” katanya. “Apabila saya melihat pentas, saya berasa sangat teruja kerana ia ibarat sebuah kanvas kosong.”
Mungkin itulah janji tersirat di sebalik seruan “Mari Bermain!”. Di sebalik frasa tersebut, tersemat satu pemahaman bahawa seni berkembang mekar bukan melalui kepastian, tetapi melalui sifat ingin tahu—melalui kesediaan untuk bereksperimen dan menemui sesuatu yang di luar jangkaan dalam prosesnya. Ia merupakan satu gambaran yang sederhana untuk sebuah festival seni kebangsaan. Namun mungkin itulah inti patinya. Sesebuah festival berjaya bukan sahaja apabila ia memukau, tetapi apabila ia menjadi sebahagian daripada rentak sesebuah kota—apabila bermain, dalam semua kesungguhannya, menjadi kebiasaan semula jadi.
