Il professor Khoo Peng Beng della SUTD spiega come il Padiglione di Singapore ripensi l’identità urbana attraverso la superdiversità e l’umile tavola da pranzo

“Ciò che attendo con più ansia sono le conversazioni che il padiglione stimolerà con le persone che non si aspettavano di essere toccate da una mostra di pianificazione urbana di Singapore. Voglio che i visitatori, da qualunque parte provengano, si fermino a quel tavolo e si chiedano: come sarebbe se la mia città prendesse la convivenza così sul serio? Quella domanda, radicata nella mente di chi esce alla luce dell’Arsenale o torna a casa al Museo Nazionale, è la cosa migliore che il padiglione possa fare”, afferma Khoo.

Perché scegliere la tavola da pranzo come lente per comprendere la diversità e l’identità a Singapore?

Perché il cibo è l’unica cosa che ogni cultura condivide, pur in modi differenti. La tavola è il luogo in cui la superdiversità di Singapore si esprime in modo più immediato e gioioso. Quando una famiglia cinese ordina roti prata per colazione, quando una famiglia malese mangia laksa a pranzo, quando una famiglia indiana consuma char kway teow per cena, questi non sono piccoli atti. È il modo in cui Singapore afferma: tutto questo appartiene a tutti noi.

La tavola è anche il nostro spazio più democratico. In un centro di street food, tutti siedono insieme indipendentemente da chi siano o da dove provengano. L’architetto e l’operaio edile, il banchiere e lo studente, il singaporiano di terza generazione e il nuovo arrivato condividono lo stesso sgabello di plastica, la stessa salsa al peperoncino, lo stesso ventilatore a soffitto. Quell’uguaglianza non è accidentale. È strutturale. Ed è bellissima. Per noi, la tavola è diventata la metafora perfetta per una città di Singapore che funziona perché ognuno ha il proprio posto a sedere.

Qual è la Sua interpretazione personale di “superdiversità” a Singapore?

La superdiversità è ciò che accade quando la diversità va oltre le solite categorie. Non si tratta solo di cinese, malese, indiano o altro. È la nonna tamil che prepara il kueh nonya. La famiglia peranakan che celebra sia Hari Raya che il Capodanno cinese. Il vicino che conosci da 20 anni, che proviene da un mondo completamente diverso ma condivide lo stesso atrio, lo stesso tavolo al centro di street food, lo stesso buongiorno mattutino. Singapore è sempre stata così. Strati di identità, lingua, fede e memoria, tutti coesistenti nel modo più naturale immaginabile. La maggior parte delle città del mondo sta solo iniziando a comprendere ciò che a Singapore viviamo da generazioni.

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Quali sono alcuni esempi di “superdiversità” che ha incontrato a Singapore e perché l’hanno colpita?

Quello che mi rimane impresso è la cosa più semplice: un tavolo da kopitiam. Siediti in qualsiasi centro di street food e a portata di mano avrai bak kut teh, roti prata, teh tarik e riso al pollo. Quattro tradizioni culinarie, quattro storie culturali, tutte sullo stesso tavolo, ordinate dalla stessa famiglia senza pensarci due volte. Nessuno lo ha pianificato. È nato da secoli di persone arrivate a Singapore, che hanno allestito bancarelle e si sono nutrite a vicenda. Questa è la superdiversità nel suo aspetto più onesto e bello.

L’altro esempio è architettonico. Fermati all’incrocio di South Bridge Road e guarda in qualsiasi direzione. Un tempio indù, una moschea, un tempio buddista, una chiesa cristiana, tutti a poche centinaia di metri l’uno dall’altro. Linguaggi architettonici diversi, mondi spirituali completamente differenti, eppure la loro presenza fianco a fianco sembra del tutto ordinaria per chiunque passi di lì. Quella spontaneità è qualcosa che Singapore non dovrebbe mai dare per scontato.

Che ruolo gioca il design nel garantire una diversità fiorente e sostenibile che distingue Singapore dalle altre città internazionali?

Il design a Singapore è sempre consistito nel rendere possibile la convivenza a un livello molto pratico. Pensiamo al piano terra aperto, quello spazio a colonne alla base di ogni blocco HDB. Qualcuno ha deciso di lasciarlo non definito, per lasciare che la comunità decidesse cosa diventerà. E così diventa una sala per matrimoni il sabato, una veglia funebre la domenica, un parco giochi il lunedì pomeriggio. Quella generosità di spazio è una decisione progettuale. Il corridoio protetto della shophouse, che offre riparo a ogni pedone indipendentemente da chi sia il proprietario dell’edificio, è una decisione di design. Il grande contributo di Singapore è mostrare al mondo che la diversità non accade per caso. Deve essere progettata, non per controllarla, ma per creare le condizioni in cui possa crescere secondo le proprie regole.

È ciò a cui agenzie come l’Urban Redevelopment Authority (URA) e il DesignSingapore Council (Dsg) lavorano ogni giorno a Singapore, plasmando i quadri di pianificazione e progettazione che permettono alla convivenza di fiorire. Dietro la nostra convivenza ci sono codici di design, sia formali che informali, che definiscono uno spazio sicuro per l’unità nella diversità che sperimentiamo a Singapore. Mostriamo questo attraverso le dimensioni formali e pianificate della nostra installazione che interagiscono liberamente con le dimensioni accidentali ed emergenti.

Perché è importante per Singapore distinguersi dalle altre città a livello internazionale?

Siamo una città di sei milioni di persone su un’isola senza risorse naturali e senza un entroterra. Ciò che abbiamo è la nostra posizione tra Oriente e Occidente, e la nostra gente, che proviene da ogni luogo e ha creato qualcosa di interamente proprio a Singapore. In un mondo di città globali sempre più simili, l’identità superdiversa di Singapore è autenticamente rara e preziosa. Le città oggi competono non solo per investimenti e talenti, ma per il significato, per la sensazione che viverci ti arricchisca. La cultura della convivenza di Singapore, la sensazione che tu possa mangiare, pregare, lavorare e costruire amicizie attraverso linee razziali e religiose in modi che sembrano del tutto naturali, è la nostra qualità più distintiva e la nostra risorsa più preziosa a Singapore. Non è accaduto per caso: è il prodotto di decenni di pianificazione deliberata, guidata dall’URA e da altre agenzie, che ha reso la convivenza a Singapore non solo possibile ma naturale.

Nel Masterplan Design 2035, il 64% dei singaporiani vede il design come un contributo alla vivibilità e alla vitalità della città. Cosa ci dice questa statistica?

Ciò che ci dice è qualcosa che trovo sinceramente incoraggiante. La maggior parte dei singaporiani capisce già, a un certo livello, che la qualità del proprio ambiente quotidiano, il parco che attraversano, la disposizione del centro città, la panchina alla fermata dell’autobus, è il risultato di qualcuno che ha preso una decisione progettuale ponderata per loro conto. Potrebbero non usare sempre la parola “design”, ma ne sentono la presenza. Il 64% ci dice che i singaporiani hanno aspettative elevate nei confronti della loro città, e giustamente. Il nostro obiettivo con il padiglione è rendere quella comprensione più consapevole, per aiutare le persone a vedere che la città superdiversa in cui si muovono ogni giorno a Singapore è uno degli ambienti più accuratamente progettati sulla terra.

Ha un “piano di flusso” consigliato per come si dovrebbe vivere la mostra Rasa-Tabula-Singapura? È necessario fare un “lavoro di preparazione” o avere conoscenze pregresse per godersi l’esposizione?

Nessuna preparazione necessaria, ed è del tutto intenzionale. Abbiamo progettato il padiglione di Singapore per essere vissuto come si vive un buon pasto. Non hai bisogno di conoscere la storia della cucina per gustare il cibo. Ti siedi, ti apri ad esso e lasci che venga verso di te.

Se dovessi suggerire qualcosa, direi: inizia dai bordi. Prima di avvicinarti al tavolo, cammina lungo il perimetro. Siediti su una delle sedie Neural Monobloc Black, la nostra rivisitazione generata dall’IA dell’umile sedia da kopitiam, e osserva il tavolo da una distanza come potresti osservare una tavola imbandita prima di iniziare a mangiare. Poi avvicinati e lascia che la tua curiosità ti guidi. Prendi un menu. Tieni in mano un kueh. Osserva i modelli. Non c’è un ordine corretto, proprio come non c’è un ordine corretto in cui mangiare in un centro di street food a Singapore. Segui ciò che ti attrae. Cerca sia viste dall’alto che dal basso.

Vieni con i sensi aperti e le supposizioni leggere. La risposta migliore a questo padiglione è la sensazione di riconoscimento, di dire sì, lo conosco, l’ho vissuto. Quel riconoscimento è ciò per cui abbiamo progettato fin dall’inizio a Singapore. E non vediamo l’ora di condividerlo con te.

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