Le professeur Khoo Peng Beng du SUTD explique comment le Pavillon de Singapour réinvente l'identité urbaine via la superdiversité et la table à manger

“Ce que j'attends avec impatience, ce sont les conversations que le pavillon suscitera avec des personnes qui ne s'attendaient pas à être émues par une exposition sur l'urbanisme de Singapour. Je veux que les visiteurs, d'où qu'ils viennent, se tiennent à cette table et se demandent : à quoi cela ressemblerait-il si ma ville prenait la coexistence aussi au sérieux ? Cette question, plantée dans l'esprit de quelqu'un alors qu'il retourne dans la lumière de l'Arsenale ou chez lui au Musée national, est la meilleure chose que le pavillon puisse accomplir”, déclare Khoo.

Pourquoi choisir la table à manger comme prisme pour comprendre la diversité et l'identité à Singapour ?

Parce que la nourriture est la seule chose que toutes les cultures partagent, bien qu'aucune ne la partage de la même manière. La table est l'endroit où la superdiversité de Singapour s'exprime le plus immédiatement et joyeusement. Quand une famille chinoise commande du roti prata pour le petit-déjeuner, quand une famille malaise mange du laksa au déjeuner, ou quand une famille indienne déguste du char kway teow au dîner, ce ne sont pas de petits actes. C'est ainsi que Singapour affirme : tout cela nous appartient. À Singapour, la table est le symbole ultime.

La table est aussi notre espace le plus démocratique. Dans un centre de restauration, tout le monde s'assoit ensemble, peu importe qui ils sont ou d'où ils viennent. L'architecte et l'ouvrier du bâtiment, le banquier et l'étudiant, le Singapourien de troisième génération et le nouvel arrivant partagent le même tabouret en plastique, la même sauce chili, le même ventilateur de plafond. Cette égalité n'est pas accidentelle. Elle est structurelle. Et elle est magnifique. Pour nous, la table est devenue la métaphore parfaite d'une ville qui fonctionne parce que tout le monde a une place à table à Singapour.

Quelle est votre interprétation personnelle de la “superdiversité” ?

La superdiversité est ce qui se produit lorsque la diversité dépasse les catégories habituelles. Ce n'est pas seulement Chinois, Malais, Indien, autres. C'est la grand-mère tamoule qui prépare du kueh Nonya. La famille peranakan qui célèbre à la fois Hari Raya et le Nouvel An chinois. Le voisin que vous connaissez depuis 20 ans, qui vient d'un monde complètement différent mais partage le même hall d'ascenseur, la même table de restauration et le même bonjour matinal. Singapour a toujours été ainsi. Des couches d'identité, de langue, de foi et de mémoire, coexistant de la manière la plus naturelle imaginable. La plupart des villes du monde commencent à peine à comprendre ce que nous vivons depuis des générations à Singapour.

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Quels sont quelques exemples de “superdiversité” que vous avez rencontrés à Singapour, et pourquoi vous ont-ils marqué ?

Celui qui reste avec moi est le plus simple : une table de kopitiam. Asseyez-vous dans n'importe quel centre de restauration et à portée de main, vous avez du bak kut teh, du roti prata, du teh tarik et du riz au poulet. Quatre traditions culinaires, quatre histoires culturelles, toutes sur une seule table, commandées par la même famille sans y penser. Personne n'a planifié cela. Cela est né de siècles de personnes arrivant ici, installant des stands et se nourrissant les unes les autres. C'est la superdiversité de Singapour à son plus honnête et beau niveau.

L'autre exemple est architectural. Tenez-vous au carrefour de South Bridge Road et regardez dans n'importe quelle direction. Un temple hindou, une mosquée, un temple bouddhiste, une église chrétienne, tous à quelques centaines de mètres les uns des autres. Des langages architecturaux différents, des mondes spirituels complètement différents, et pourtant leur présence côte à côte semble tout à fait ordinaire à tous ceux qui passent. Cette aisance est quelque chose que Singapour ne devrait jamais tenir pour acquis.

Quel rôle joue le design pour assurer une diversité prospère et durable qui distingue Singapour des autres villes internationales ?

Le design à Singapour a toujours consisté à rendre la coexistence possible à un niveau très pratique. Pensez à l'espace vide sous les immeubles HDB, cet espace ouvert sans colonne à la base de chaque bloc. Quelqu'un a pris la décision de le laisser indéfini, pour laisser la communauté décider de ce qu'il devient. Et ainsi, il devient un lieu de mariage le samedi, une veillée funéraire le dimanche, une aire de jeux le lundi après-midi. Cette générosité de l'espace est une décision de design. Le couloir de plain-pied des maisons de ville, qui offre un abri à chaque piéton indépendamment de qui possède le bâtiment derrière, est une décision de design. La grande contribution de Singapour est de montrer au monde que la diversité n'arrive pas par accident. Elle doit être conçue, non pour la contrôler, mais pour créer les conditions où elle peut croître selon ses propres termes dans tout Singapour.

C'est vers cela que travaillent chaque jour des agences comme l'Autorité de redéveloppement urbain (URA) et le DesignSingapore Council (Dsg), en façonnant les cadres de planification et de design qui permettent à la coexistence de prospérer. Derrière notre coexistence se trouvent des codes de design, formels et informels, qui définissent un espace sûr pour l'unité dans la diversité que nous vivons à Singapour. Nous montrons cela à travers les dimensions formelles et planifiées de notre installation qui interagissent librement avec les dimensions accidentelles et émergentes.

Pourquoi est-il important pour Singapour de se distinguer des autres villes au niveau international ?

Nous sommes une ville de six millions d'habitants sur une île sans ressources naturelles et sans arrière-pays. Ce que nous avons, c'est notre position entre l'Est et l'Ouest, et nos habitants, qui viennent de partout et ont créé quelque chose de totalement unique ici. Dans un monde de villes globales de plus en plus similaires, l'identité superdiverse de Singapour est réellement rare et précieuse. Les villes d'aujourd'hui ne rivalisent pas seulement pour l'investissement et les talents, mais pour le sens, pour le sentiment que vivre là-bas vous enrichit. La culture de coexistence de Singapour, le sentiment que vous pouvez manger, prier, travailler et nouer des amitiés au-delà des lignes raciales et religieuses de manières qui semblent totalement naturelles, est notre qualité la plus distinctive et notre atout le plus précieux. Cela n'est pas arrivé par accident — c'est le produit de décennies de planification délibérée, menée par l'URA et d'autres agences à Singapour.

Dans le Masterplan Design 2035 de Singapour, 64 % des Singapouriens considèrent que le design contribue à la vivabilité et au dynamisme de la ville. Que nous dit cette statistique ?

Ce qu'elle nous dit est quelque chose que je trouve réellement encourageant. La plupart des Singapouriens comprennent déjà, à un certain niveau, que la qualité de leur environnement quotidien, le parc dans lequel ils se promènent, la disposition de leur centre-ville, le banc à l'arrêt de bus, sont le résultat d'une décision de design réfléchie prise pour eux. Ils n'utilisent peut-être pas toujours le mot “design”, mais ils ressentent sa présence à Singapour. Les 64 % nous disent que les Singapouriens ont des attentes élevées envers leur ville, et à juste titre. Notre objectif avec le pavillon est de rendre cette compréhension plus consciente, d'aider les gens à voir que la ville superdiverse dans laquelle ils se déplacent chaque jour à Singapour est l'un des environnements les plus soigneusement conçus sur terre.

Avez-vous un “plan de visite” recommandé pour découvrir l'exposition Rasa-Tabula-Singapura ? Faut-il faire un travail préparatoire ou avoir des connaissances préalables pour apprécier l'exposition à Singapour ?

Aucune préparation n'est nécessaire, et c'est tout à fait intentionnel. Nous avons conçu le pavillon pour être vécu comme on vit un bon repas. Vous n'avez pas besoin de connaître l'histoire de la cuisine pour apprécier la nourriture. Vous vous asseyez, vous vous ouvrez à elle et vous la laissez venir à vous.

Si je devais suggérer quelque chose, je dirais : commencez par les bords. Avant d'approcher la table, parcourez le périmètre. Asseyez-vous sur l'une des chaises Neural Monobloc Black, notre réinterprétation par IA de la modeste chaise de kopitiam, et regardez la table à distance comme vous pourriez examiner une table avant de commencer à manger. Ensuite, approchez-vous et laissez votre curiosité vous guider. Prenez un menu. Tenez un kueh. Regardez les modèles. Il n'y a pas d'ordre correct, tout comme il n'y a pas d'ordre correct pour manger dans un centre de restauration à Singapour. Vous suivez ce qui vous attire. Recherchez à la fois les vues du haut et les vues du bas.

Venez avec vos sens en éveil et vos hypothèses légères. La meilleure réponse à ce pavillon est le sentiment de reconnaissance, de dire oui, je connais cela, je l'ai vécu. Cette reconnaissance est ce pour quoi nous avons conçu l'exposition depuis le début à Singapour. Et nous avons hâte de la partager avec vous.

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