El profesor Khoo Peng Beng de la SUTD sobre cómo el Pabellón de Singapur replantea la identidad urbana mediante la superdiversidad y la mesa de comedor

“Lo que más espero son las conversaciones que el pabellón suscitará con personas que no esperaban sentirse conmovidas por una exposición de planificación urbana en Singapur. Quiero que los visitantes, de dondequiera que vengan, se paren ante esa mesa y se pregunten: ¿cómo sería si mi ciudad se tomara la coexistencia tan en serio? Esa pregunta, plantada en la mente de alguien mientras camina de regreso a la luz del Arsenale o vuelve a casa en el Museo Nacional, es lo mejor que podría hacer el pabellón”, dice Khoo.

¿Por qué elegir la mesa de comedor como lente para entender la diversidad y la identidad en Singapur?

Porque la comida es lo único que todas las culturas comparten, aunque ninguna lo haga de la misma manera. La mesa es donde la superdiversidad de Singapur se expresa de forma más inmediata y alegre. Cuando una familia china pide roti prata para desayunar, cuando una familia malaya toma laksa para almorzar o cuando una familia india come char kway teow para cenar, no son actos menores. Es la forma en que Singapur dice: todo esto nos pertenece a todos.

La mesa es también nuestro espacio más democrático. En un centro de venta de comida (hawker centre), todos se sientan juntos sin importar quiénes sean o de dónde vengan. El arquitecto y el trabajador de la construcción, el banquero y el estudiante, el singapurense de tercera generación y el recién llegado, todos comparten el mismo taburete de plástico, la misma salsa picante y el mismo ventilador de techo. Esa igualdad no es accidental; es estructural y es hermosa. Para nosotros, la mesa se convirtió en la metáfora perfecta de una ciudad que funciona porque todos tienen un asiento en ella.

¿Cuál es su interpretación personal de la “superdiversidad” en Singapur?

La superdiversidad es lo que sucede cuando la diversidad va más allá de las categorías habituales. No es solo chino, malayo, indio y otros. Es la abuela tamil que prepara kueh peranakan. La familia peranakana que celebra tanto el Hari Raya como el Año Nuevo Chino. El vecino que conoces desde hace 20 años, que viene de un mundo completamente diferente pero comparte el mismo vestíbulo, la misma mesa de comedor, el mismo saludo matutino. Singapur siempre ha sido así: capas de identidad, lenguaje, fe y memoria que coexisten de la forma más natural imaginable. La mayoría de las ciudades del mundo apenas comienzan a comprender lo que hemos vivido durante generaciones.

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¿Qué ejemplos de “superdiversidad” ha encontrado en Singapur?

El que más recuerdo es el más sencillo: una mesa de kopitiam. Siéntese en cualquier hawker centre y, al alcance de la mano, tendrá bak kut teh, roti prata, teh tarik y arroz con pollo. Cuatro tradiciones culinarias, cuatro historias culturales, todo en una mesa, pedido por la misma familia sin pensarlo dos veces. Nadie planeó eso; creció a partir de siglos de personas que llegaron aquí, abrieron puestos y alimentaron a los demás. Eso es la superdiversidad en su forma más honesta y hermosa.

El otro ejemplo es arquitectónico. Párese en el cruce de South Bridge Road y mire en cualquier dirección: un templo hindú, una mezquita, un templo budista, una iglesia cristiana, todo a pocos cientos de metros de distancia. Diferentes lenguajes arquitectónicos, mundos espirituales completamente distintos y, aun así, su presencia conjunta parece totalmente natural para cualquiera que pase por allí. Esa facilidad es algo que Singapur nunca debe dar por sentado.

¿Cómo juega el diseño un papel fundamental en Singapur?

El diseño en Singapur siempre ha consistido en hacer posible la coexistencia a nivel práctico. Piense en el “void deck”, ese espacio abierto en la base de cada bloque HDB. Alguien decidió dejarlo sin definir, dejando que la comunidad decidiera en qué se convierte: un lugar para bodas el sábado, un velorio el domingo, un patio de juegos el lunes por la tarde. Esa generosidad de espacio es una decisión de diseño. El pasillo protegido de las “shophouses”, que brinda refugio a cada peatón sin importar quién sea el dueño del edificio, es otra decisión de diseño. La gran contribución de Singapur es demostrar al mundo que la diversidad no ocurre por accidente; debe diseñarse para crear las condiciones donde pueda crecer bajo sus propios términos.

Eso es en lo que trabajan cada día agencias como la Autoridad de Reurbanización Urbana (URA) y el Consejo de Diseño de Singapur (Dsg), dando forma a los marcos que permiten que la coexistencia florezca.

¿Por qué es importante para Singapur distinguirse internacionalmente?

Somos una ciudad de seis millones de personas en una isla sin recursos naturales. Lo que tenemos es nuestra posición entre Oriente y Occidente, y nuestra gente, que viene de todas partes y ha creado algo totalmente propio aquí. En un mundo de ciudades globales cada vez más similares, la identidad superdiversa de Singapur es genuinamente rara y valiosa. Las ciudades hoy compiten no solo por inversión, sino por significado. Nuestra cultura de coexistencia es nuestro activo más valioso. No ocurrió por accidente, sino que es el producto de décadas de planificación deliberada en Singapur.

En el Plan Maestro de Diseño 2035, el 64% de los singapurenses ve el diseño como un factor clave. ¿Qué nos dice esta estadística?

Lo que nos dice es algo genuinamente alentador. La mayoría de los habitantes de Singapur comprende que la calidad de su entorno diario —el parque, el centro urbano, el banco de la parada de autobús— es el resultado de decisiones de diseño consideradas. Nuestro objetivo es hacer que esa comprensión sea más consciente, ayudando a que la gente vea que la ciudad superdiversa en la que se mueven a diario es uno de los entornos mejor diseñados de Singapur.

¿Tiene alguna recomendación para experimentar la exposición en Singapur?

No se necesita preparación previa. Diseñamos el pabellón para ser experimentado como una buena comida: no necesitas conocer la historia de la cocina para disfrutarla. Siéntate, abre tu mente y deja que te sorprenda.

Si tuviera que sugerir algo, diría: empieza por los bordes. Antes de acercarte a la mesa, recorre el perímetro. Siéntate en una de las sillas Neural Monobloc Black y observa la mesa desde la distancia. Luego, deja que tu curiosidad te guíe. Recoge un menú, sostén un kueh. No hay un orden correcto, igual que no hay un orden correcto para comer en un hawker centre de Singapur. Busca vistas panorámicas y detalles específicos.

Ven con los sentidos abiertos y las suposiciones ligeras. La mejor respuesta a este pabellón es la sensación de reconocimiento: “sí, conozco esto, he vivido esto”. Eso es para lo que hemos estado diseñando todo este tiempo en Singapur.

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