“Bigness” : La super-architecture façonnée par les mouvements de l'époque

De même, aux Pays-Bas, le complexe De Rotterdam a été conçu par l'OMA comme une “ville verticale”. Trois tours sont reliées sur un podium commun, créant un effet visuel changeant lorsque l'observateur se déplace. À l'intérieur de cette peau de verre se superposent bureaux, hôtels, appartements et équipements publics, fonctionnant comme une société miniature autosuffisante. Ces exemples montrent que l'architecture contemporaine passe de l'ambition de conquérir la hauteur à celle de créer une image iconique, attirant l'attention de l'extérieur tout en s'adaptant à de nombreuses fonctions complexes et diverses à l'intérieur. Ce sont les enfants du Bigness.

Dans son traité de 1994, Koolhaas pose l'hypothèse fondamentale que lorsqu'un bâtiment dépasse une certaine “masse critique” (critical mass), il cesse d'être un bâtiment au sens traditionnel pour se transformer en “Bigness”. À ce seuil, l'architecture s'affranchit des règles de composition, de proportion ou de détails ornementaux, éléments souvent considérés comme des boussoles architecturales.

Selon l'analyse de Koolhaas, l'histoire du Bigness commence par le “Big Bang” technique d'il y a plus d'un siècle, déclenché par la convergence de l'ascenseur, de l'électricité, de la climatisation et de la structure en acier. Avant l'apparition de ces technologies, la forme de l'architecture était limitée par la mobilité biologique humaine et les propriétés physiques des matériaux. L'avènement des ascenseurs, escalators et tapis roulants a complètement changé la donne. Cela a permis de créer des espaces immenses, élargissant les possibilités d'échelle et de circulation au sein d'un ouvrage.

Pendant ce temps, la capacité de portée des structures en acier et l'environnement artificiel de la climatisation ont créé une rupture entre le “noyau” (core) et l'“enveloppe” (envelope). Dans un volume colossal comme la CCTV ou la bibliothèque publique de Seattle, la distance entre le centre de la structure et l'enveloppe est telle que la façade n'a plus la capacité, ni le devoir, de refléter ce qui se passe à l'intérieur. Le principe d'“honnêteté” du Modernisme, où la forme doit suivre la fonction, est invalidé. L'architecture intérieure et extérieure se scinde en deux systèmes indépendants : l'un faisant face à la fluctuation constante des besoins d'utilisation interne, l'autre jouant le rôle de créer l'apparence stable d'un objet sculptural emblématique.

L'un des aspects les plus controversés de la théorie de Koolhaas, et qui est aussi la caractéristique la plus identifiable des super-structures contemporaines, est la relation entre l'ouvrage et la ville. Koolhaas a émis le constat froid que le Bigness ne fait plus partie du tissu cellulaire urbain ; il existe sans se soucier du contexte environnant.

Si l'on regarde les villes denses d'Asie, nous voyons que cette proposition est une description de la réalité. Dans les zones à développement rapide, le contexte est souvent constitué de terrains vagues ou de zones chaotiques sans identité. Dans ces circonstances, les super-structures ne peuvent pas s'intégrer car il n'y a rien à quoi s'intégrer. Elles sont forcées de devenir des forteresses autonomes.

Carlos L. Marcos, dans une intervention présentée à la conférence City Futures (Madrid, 2009), a souligné que ces ouvrages se situent dans un territoire amoral. Leur impact sur l'architecture urbaine est totalement indépendant de la qualité esthétique ou de l'éthique de conception. Un bâtiment géant, qu'il soit beau ou laid, possède un pouvoir oppressif sur la structure de la ville par son volume même. Ces super-structures rivalisent avec la ville, représentent la ville et sont elles-mêmes une ville miniature au sein de la ville.

Cependant, le Bigness n'est pas seulement une histoire de rupture de contexte ou un symbole des flux de capitaux. L'architecte Rem Koolhaas y a vu une opportunité de renaissance. Dans un monde fragmenté, où les valeurs communautaires se dissolvent progressivement, il soutient que seul le Bigness est capable de rétablir le Tout (The Whole).

La capacité de contenir une grande quantité de fonctions différentes, du commerce à la résidence en passant par la culture et le divertissement, dans une seule enveloppe permet aux super-structures de créer des “réactions alchimiques” sociales. À De Rotterdam ou à la CCTV, les activités ne sont pas séparées par la distance géographique mais compressées, créant des collisions et des interactions aléatoires. Comme des barres de combustible dans un réacteur nucléaire, le Bigness orchestre l'interaction entre des éléments indépendants, créant un “régime de libertés” (regime of freedoms) à l'intérieur d'une coquille rigide.

Ici, le rôle de l'architecte subit un changement fondamental. Ils ne sont plus des artistes contrôlant chaque détail microscopique, mais deviennent des organisateurs stratégiques. Ils doivent accepter une nouvelle forme d'architecture créée grâce à la puissance de la technologie et à la pression de compression sans précédent des mégapoles contemporaines. L'architecte du Bigness est celui qui établit un système ouvert, où les activités peuvent se dérouler librement sans l'intervention ou le façonnage de la main du concepteur.

En regardant ces étranges boîtes qui surgissent à l'horizon des mégapoles, nous pouvons voir l'ombre de l'histoire et les prévisions de l'avenir. Ce ne sont pas simplement des bâtiments, ce sont des “paraboles de béton” de l'époque. Elles reflètent l'ambition d'atteindre le maximum et la volonté d'échanger la connexion au contexte contre un statut iconique.

Ces super-structures ont clairement montré que nous vivons dans un monde “post-architectural”, où les bâtiments ne sont plus jugés par leur beauté formelle, mais par leur capacité à organiser la complexité de la vie moderne. Les architectes et les promoteurs devront faire face à un monde où les besoins et les perspectives esthétiques changent à une vitesse vertigineuse, dans un laps de temps bien plus court que la durée de vie physique des bâtiments.

Article traduit de l'édition originale de Tatler Vietnam, numéro de janvier 2025

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