Il co-fondatore di Polygon, Tim Wong, ama ripetere ai clienti: “Rendere lo spazio bello è la parte più semplice”, sottolineando l'importanza del design di Polygon per il successo di un ristorante.
A un occhio inesperto, il design è spesso percepito come un'attività superficiale. Tuttavia, progettare uno spazio che non solo soddisfi le richieste di un cliente, ma che crei anche un’eredità duratura e d’impatto, è molto più complesso. Presso Polygon: Human-Centered Space Design, il co-fondatore Tim Wong mira a fare un ulteriore passo avanti, guidato dalla convinzione che “tutti meritino qualcosa di meglio”. Ispirandosi ai loro eroi del design, tra cui la coppia americana Charles e Ray Eames e il minimalista tedesco della metà del secolo Dieter Rams, la loro prospettiva democratica è radicata nella convinzione che un buon design non sia un’esclusiva dei budget premium. Questa è l’essenza del lavoro di Polygon.
Wong spiega: “Come suggerisce il nostro nome, i poligoni si formano collegando punti diversi. Allo stesso modo, i nostri spazi sono plasmati sintetizzando le persone, il brand e lo scopo dietro ogni progetto in qualcosa di coerente. Il nostro approccio non è definito dal lusso o dall’estro. È definito dal comprendere come le persone utilizzano uno spazio. Un buon design non ha bisogno di annunciare il proprio arrivo. Deve solo servire”. Grazie a questa filosofia, il design di Polygon diventa un alleato strategico.
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Above Gli interni del locale 50/50 curati da Polygon

Above Gli interni del locale 50/50 curati da Polygon
Questo approccio sistematico si è rivelato naturalmente attraente per i clienti dell’ospitalità, che spesso cercano elementi di design che soddisfino sia i requisiti personali che le funzioni pubbliche. “Specializzarci in ristoranti e spazi commerciali è stato cogliere le opportunità. Ci è voluto un po’ per riconoscerlo, ma quando abbiamo visto che il nostro approccio strutturato portava valore ai clienti, ci siamo dedicati completamente”, confessa Wong. “Gli spazi dell’ospitalità sono di natura sia personale che pubblica. Sono il riflesso della definizione unica di esperienza del cliente di ogni proprietario. Trovo l’esplorazione delle sfumature e delle personalità molto affascinante. Troviamo soddisfazione nel vedere come questi spazi influenzano la sfera pubblica. È il nostro piccolo contributo per rendere il nostro ambiente immediato un po’ migliore di prima, grazie al design di Polygon.”
Polygon è stata fondata nel 2014 da Wong e da sua moglie, Marianne, incontrata alla facoltà di architettura. Lavorano in tandem durante il processo di progettazione e dividono le diverse funzioni aziendali. “Ci bilanciamo bene. Lei tende a essere più pragmatica, mentre io tendo a esplorare i limiti. E a seconda di chi guida il progetto, quando uno di noi deve concentrarsi sui dettagli, l’altro guarda il quadro generale”, spiega Wong. Come estensione di questa dinamica, impiegano un approccio collegiale con il team, raccogliendo prospettive diverse per testare le loro ipotesi. Quella pratica ha aiutato a perfezionare i loro progetti, rimuovere pregiudizi e far avanzare il loro lavoro.
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Above Il negozio Tokyo Milk Cheese Factory realizzato da Polygon

Above Gli interni del locale Butter Butler progettati da Polygon
Come collaborate con chef, ristoratori e team di branding durante il progetto?
In genere incontriamo l’intero team: proprietari, chef, operazioni e marketing. È come sviluppare le giuste proporzioni degli ingredienti e il processo di cottura necessario per estrarre un sapore distinto; coinvolgendo tutti fin dall’inizio, possiamo calibrare ciò che rende unico questo brand e come lo spazio si conformi ai suoi standard. Così facendo, creiamo un’espressione coerente, da come gli ospiti leggono il menù a come vivono lo spazio progettato da Polygon.
Quali sono le sfide più comuni che affrontate nella progettazione di spazi per ristoranti?
Diciamo sempre ai nostri clienti: “Rendere lo spazio bello è la parte più semplice”. Una sfida che affrontiamo sempre è se l’infrastruttura del luogo possa soddisfare le elevate richieste dei requisiti commerciali, che includono sia persone che attrezzature. Nei centri commerciali, può essere difficile quando lo spazio al dettaglio viene convertito in F&B. Tende a essere più problematico in siti non pensati per gestire il carico. Ad esempio, convertire una vecchia casa destinata a una famiglia di quattro persone in uno spazio di ristorazione per 40 è facilmente un aumento di dieci volte della richiesta. Sebbene non sia impossibile, riadattare uno spazio può essere molto costoso.
In casi speciali, i nostri clienti ci includono prima di firmare per una posizione. Consigliamo ai ristoratori di coinvolgere un team di design nella selezione del sito per aggiungere una prospettiva tecnica al progetto di Polygon.
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Above Gli interni della Taquería Franco progettati da Polygon

Above Gli interni della Taquería Franco progettati da Polygon
Come bilanciate l’estetica con la funzionalità, specialmente in spazi ad alto traffico?
I progetti di ristoranti e commerciali sono spazi ad alte prestazioni; devono funzionare e avere un bell’aspetto nel farlo. Garantire che lo spazio funzioni bene è sempre la nostra base. L’estetica gioca un ruolo nell’assicurare che il comfort degli ospiti e gli elementi di servizio siano perfettamente integrati, creando un’esperienza coesa secondo lo stile di Polygon. Quando si lavora con spazi più piccoli, ad esempio, non c’è molto spazio per nascondere elementi di servizio, come la cassa o la postazione di attesa. Quindi, invece di fingere che non esistano, ci assicuriamo che siano posizionati intenzionalmente e progettati per abbinarsi al tema. Gli elementi che contribuiscono all’estetica possono migliorare la funzione, e gli elementi funzionali non devono essere rozzi.
In che modo l’acustica, l’illuminazione e il layout influenzano l’esperienza culinaria? Perché è importante per lo spazio F&B nello specifico?
L’acustica, l’illuminazione, il layout e i materiali sono componenti essenziali nel definire l’atmosfera, e devono lavorare tutti insieme. Un’illuminazione soffusa suggerirà intimità e migliorerà un ambiente sofisticato, ma un’acustica scarsa lo rovinerà. Il clangore delle pentole che riecheggia da una cucina a vista, abbinato a musica vivace quando il cibo richiede concentrazione, ti porta fuori dall’esperienza. La stessa illuminazione soffusa applicata a un vivace ristorante per famiglie smorzerà l’energia. Questi dettagli sono per uno spazio ciò che le spezie sono per il cibo: invisibili quando funzionano come previsto, ma evidenti quando non lo sono. Il design di Polygon cura meticolosamente questi aspetti.
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Above Il negozio Tokyo Milk Cheese Factory realizzato da Polygon
Come incorporate il concetto, la cucina o il background culturale di un ristorante nel design?
Ogni brand arriva con una visione di come vogliono servire i propri ospiti. Il nostro lavoro è far emergere quelle motivazioni e tradurle nello spazio, a volte letteralmente attraverso materiali e motivi, a volte attraverso spunti più sottili. Quando progettiamo per un ristorante guidato dallo chef come Taquería Franco, lo spazio ha bisogno di spazio affinché la sua personalità brilli. Resistiamo al coordinamento eccessivo in modo che la loro identità possa guidare. In un posto come The Wholesome Table, dove la freschezza degli ingredienti è centrale, lo spazio adotta un approccio più deliberato, facendoti sentire vicino alla sua fonte. Per un brand affermato come Tokyo Milk Cheese Factory, siamo particolari riguardo alle terminazioni dei materiali, allineando accuratamente le parti per riflettere la precisione e l’intento delle sue origini giapponesi. Sono quei dettagli che mostrano un livello più profondo di comprensione, e crediamo che gli ospiti lo sentano senza necessariamente sapere cosa lo faccia funzionare nel design di Polygon.
Ci sono idee sbagliate comuni che i clienti hanno sul ruolo del design nel successo di un ristorante?
Una che osserviamo spesso è confondere il design con la decorazione. Il design è il pensiero e la risoluzione dei problemi che garantiscono che gli spazi funzionino. La decorazione e gli accessori possono giocare un ruolo nell’elevare l’esperienza; sono lì per supportare, non per prendere la scena. Se lo spazio è fotogenico ma non mantiene le promesse, otterrà comunque attenzione, solo non quella giusta. Un’altra idea sbagliata è che un buon design porterà tutto il resto. Gestire un ristorante non riguarda solo lo spazio. Riguarda la fornitura di prodotti di qualità; riguarda la coltivazione di relazioni con gli ospiti soprattutto, così come con il personale, i consulenti e persino il proprietario. Ciò che fa il design di Polygon è amplificare ciò che è già lì.

Above Gli interni del locale Kaya progettati da Polygon
Qual è una cosa che vorresti che più persone capissero sulla progettazione di spazi per l’ospitalità?
Che l’architettura è più dei disegni. I disegni sono il prodotto di una soluzione. Ciò che le persone non vedono è la strategia, la logica e il coordinamento che assicurano che ogni elemento abbia il suo posto. È lì che avviene il vero design. Richiede tempo, e i nostri clienti che lo capiscono ci coinvolgono presto, prima ancora che una posizione sia bloccata. In questo modo, quando lo spazio diventa disponibile, il pensiero è già stato fatto. Stiamo solo adattandolo per adattarlo al meglio con il design di Polygon.
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