Cover Syun Hattori, le talentueux fondateur de la marque Niko Neko Matcha (Photo : Amru Shakir)
Syun Hattori, le talentueux fondateur de la marque Niko Neko Matcha (Photo : Amru Shakir)
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Une décennie après avoir introduit le Matcha sur le marché malaisien, Syun Hattori se confie sur ce qui l'a inspiré à créer sa marque emblématique.
Si la marque Niko Neko Matcha est aujourd'hui indissociable de l'industrie du Matcha en Malaisie, cette voie n'était pourtant pas une évidence pour son cofondateur, Syun Hattori. En réalité, sa vocation première était l'architecture et le design, une passion qui transparaît encore dans les cinq boutiques immersives abritant son univers dédié au Matcha, agrémentées d'installations d'artistes locaux.
“Chacune d'entre elles constitue un terrain d'expérimentation pour découvrir le Matcha avec les cinq sens,” explique-t-il. “Nous collaborons avec un artiste et un architecte pour chaque espace—chaque point de vente est unique, tout en véhiculant l'esprit Niko Neko Matcha.”
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Above Syun Hattori pose élégamment dans la boutique Niko Neko Matcha
Above La vocation première de Syun Hattori était l'architecture et le design
Syun Hattori pose élégamment dans la boutique Niko Neko Matcha
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Moitié japonais et moitié malaisien, le Matcha coule dans les veines de Hattori. Ayant grandi au Japon avant que sa famille n'émigre en Malaisie il y a vingt ans, il se souvient encore de son grand-père lui préparant du Matcha lorsqu'il était enfant. “Je crois que rien n'arrive par hasard—le fait que mes racines se trouvent à la fois au Japon et en Malaisie, et que je réside à Kuala Lumpur, m'a donné envie de créer ici une marque qui représente mon histoire personnelle.”
Above Le fouettage minutieux du Matcha selon la tradition japonaise
Above Le versement délicat du Matcha fraîchement préparé en boutique
Le fouettage minutieux du Matcha selon la tradition japonaise
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Niko Neko Matcha a ouvert ses portes pour la première fois en 2018 à Bangsar. Avec l'engouement actuel pour le Matcha et les pénuries liées à la demande croissante en Orient comme en Occident, il est difficile d'imaginer une époque où cette boisson était méconnue du grand public. C'était pourtant exactement le cas lorsque Niko Neko a fait son entrée sur le marché.
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Above L'intérieur minimaliste et épuré de la boutique Niko Neko Matcha
Above Syun Hattori, l'entrepreneur visionnaire derrière l'empire Niko Neko
L'intérieur minimaliste et épuré de la boutique Niko Neko Matcha
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“Personne n'avait entendu parler du Matcha—l'expérience la plus proche pour la plupart des clients était le Green Tea Latte de Starbucks, ou peut-être la glace au thé vert des restaurants japonais,” s'amuse-t-il, se rappelant comment les consommateurs confondaient souvent le Matcha avec les sachets de thé vert qu'ils buvaient chez eux. “Ce fut un long parcours pour éduquer le public sur ce qu'est véritablement le Matcha et sur le goût qu'il devrait avoir.”
Above Le superbe design intérieur de la boutique Niko Neko Matcha
Le superbe design intérieur de la boutique Niko Neko Matcha
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Mais qu'est-ce qui définit un bon Matcha ? Syun m'explique que le Matcha de grade cérémoniel—la plus haute qualité disponible—se distingue par trois éléments fondamentaux : la couleur, l'odeur et le goût. “Il doit être d'un vert vif, offrir un parfum de noix et de crème ou des notes florales, avec une saveur umami et ronde en bouche,” précise-t-il. “Il doit également être onctueux et ne présenter aucune âpreté sur la langue.”
Above Une fine poudre de Matcha de qualité cérémonielle exceptionnelle
Une fine poudre de Matcha de qualité cérémonielle exceptionnelle
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En matière d'éducation, bien que les choses aient beaucoup évolué depuis 2015, il y a toujours plus à apprendre sur le Matcha. “La façon la plus simple d'enrichir ses connaissances est de boire autant de Matcha que possible, pour découvrir ce qui vous convient le mieux au fil du temps,” conclut-il. “Le Matcha devrait être un véritable art de vivre, et non une simple tendance passagère.”
Et quelle est la signification de Niko Neko Matcha ? C'est tout simplement le nom du chat de compagnie de Hattori, qui se traduit littéralement du japonais par “Niko le chat”.
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