Socolatier - Từ một khoảng trống thị trường đến câu chuyện “made in Vietnam”

Điều gì khiến chị chọn thời điểm này để ra mắt một thương hiệu socola đến từ Việt Nam? Có những yếu tố thiên thời, địa lợi, nhân hoà nào để đảm bảo thương hiệu có thể cạnh tranh tốt với các thương hiệu quốc tế?

Việt Nam đang bước vào một giai đoạn thú vị của thị trường cao cấp khi chứng kiến sự chuyển dịch rõ ràng từ nơi tiêu thụ sản phẩm cao cấp thành nơi tạo ra những giá trị riêng, với sự xuất hiện của ngày càng nhiều nhà sáng tạo mới mang theo những góc nhìn thẩm mỹ khác biệt. Sự thay đổi này diễn ra trong nhiều lĩnh vực, từ ẩm thực, thời trang đến ngành dịch vụ lưu trú.

Socolatier ra đời đúng vào thời điểm giao thoa của ba yếu tố: thiên thời, địa lợi và nhân hoà. Thiên thời khi khách hàng cao cấp tại Việt Nam ngày càng tìm kiếm những trải nghiệm ẩm thực tinh tế hơn. Địa lợi khi Việt Nam đang trở thành một điểm giao thoa quan trọng của du lịch và ẩm thực cao cấp trong khu vực. Và nhân hoà, khi thế hệ nghệ nhân và người làm nghề Việt Nam đang dần khẳng định tay nghề trên những tiêu chuẩn quốc tế.

Đọc thêm: Fugu (cá nóc): Từ cực độc đến cực phẩm

Trước đây, thị trường Việt Nam chưa có thương hiệu socola ở phân khúc cao cấp, điều gì khiến Socolatier chọn bước vào phân khúc này?

Chính việc thị trường chưa có một thương hiệu socola thủ công cao cấp nào được xây dựng bài bản lại là lý do khiến chúng tôi bắt đầu. Chúng tôi nhìn thấy một khoảng trống khá rõ: khách hàng cao cấp tại Việt Nam đã quen với những chuẩn mực quốc tế về ẩm thực và phong cách sống, nhưng lại chưa có nhiều lựa chọn socola được tạo ra trong nước với cùng mức độ chăm chút về trải nghiệm. Với chúng tôi, đây không phải là một lựa chọn an toàn, mà là một lựa chọn có chủ ý, khi quyết định xây dựng một tiêu chuẩn mới thay vì bước vào một thị trường đã có sẵn.

Vì thế, Socolatier không chỉ mang đến hương vị, mà là toàn bộ cảm xúc của một trải nghiệm được thiết kế trọn vẹn cho khách hàng. Với chúng tôi, một hộp socola chưa bao giờ chỉ là một sản phẩm. Đó là một món quà, một cử chỉ, thậm chí là một đoạn ký ức đẹp đang được tạo ra.

Thị trường quốc tế có nằm trong chiến lược phát triển của thương hiệu hay không? Nếu nhìn theo từng giai đoạn phát triển, chiến lược mở rộng của Socolatier dự kiến sẽ như thế nào?

Thị trường quốc tế chắc chắn là một phần trong tầm nhìn dài hạn của Socolatier. Tuy nhiên, chúng tôi tin rằng một thương hiệu cần xây dựng nền tảng thật vững tại Việt Nam trước khi bước ra thế giới.

Chiến lược phát triển của Socolatier được hình dung theo ba giai đoạn: giai đoạn đầu tập trung phát triển toàn diện tại Việt Nam, xây dựng nền tảng với dòng quà tặng cao cấp và những dự án hợp tác cùng các thương hiệu quốc tế; giai đoạn hai mở rộng sang Đông Nam Á, nơi có nhiều điểm tương đồng về văn hóa cũng như tốc độ phát triển đồng thời của ngành du lịch, ẩm thực và phong cách sống; giai đoạn ba hướng đến các thị trường lớn hơn tại châu Á và Trung Đông, nơi khách hàng đặc biệt quan tâm đến tay nghề thủ công và trải nghiệm socola cao cấp.

Theo chị, đâu sẽ là lợi thế Socolatier có thể làm chủ thị trường và cạnh tranh bền vững với các thương hiệu đến từ nước ngoài?

Chúng tôi không nhìn các thương hiệu nước ngoài như đối thủ trực tiếp, bởi mỗi bên đang phục vụ những trải nghiệm rất khác nhau. Phần lớn thị trường hiện nay được dẫn dắt bởi các dòng socola sản xuất quy mô lớn ở phân khúc cao cấp đại trà, trong khi Socolatier lựa chọn một hướng đi khác: chocolate thủ công tươi, với vòng đời ngắn và được thiết kế như một trải nghiệm cá nhân hơn.

Lợi thế của Socolatier vì thế không nằm ở việc “cạnh tranh” theo cách truyền thống, mà ở việc xây dựng một tiêu chuẩn riêng cho socola thủ công cao cấp tại Việt Nam, từ tay nghề chế tác, cấu trúc hương vị cho đến cách chúng tôi thiết kế toàn bộ hành trình trải nghiệm cho khách hàng. Chúng tôi bắt đầu từ câu hỏi khách hàng muốn cảm nhận điều gì, và từ đó phát triển sản phẩm một cách xuyên suốt: từ hình dáng của viên bonbon, câu chuyện của bộ sưu tập cho đến các tầng hương vị. 

Ngoài ra, với hơn mười năm làm việc trong ngành hàng cao cấp, tôi cũng có cơ hội hiểu rõ cách khách hàng cao cấp suy nghĩ, đồng thời kết nối được ngôn ngữ của thương hiệu với đội ngũ nghệ nhân để chuyển tải tinh thần thành hương vị và trải nghiệm cụ thể. Về lâu dài, lợi thế bền vững không nằm ở việc một thương hiệu đến từ đâu, mà nằm ở tiêu chuẩn mà thương hiệu đó kiên định theo đuổi.

Socolatier mê hoặc khách hàng bằng những sản phẩm mang hương vị đặc biệt. Làm thế nào để thương hiệu chọn ra được 12 hương vị đặc trưng cuối cùng?

Tôi không dám chắc rằng Socolatier có thể “mê hoặc” khách hàng, nhưng chúng tôi luôn cố gắng tạo ra những trải nghiệm hương vị đủ tinh tế để khiến họ nhớ đến. (cười)

Việc lựa chọn 12 hương vị cuối cùng là một quá trình khá dài. Thách thức lớn nhất không nằm ở việc tạo ra một hương vị ngon, mà là tìm ra những hương vị có cá tính riêng nhưng vẫn đủ cân bằng để nhiều khách hàng có thể thưởng thức.

Vì vậy, chúng tôi luôn giữ một kỷ luật nghiêm ngặt: mỗi nguyên liệu được đưa vào đều phải có vai trò rõ ràng trong cấu trúc của viên socola và phải luôn đảm bảo được chiều sâu của trải nghiệm vị giác. Với Socolatier, mỗi viên bonbon cần mang lại ít nhất ba tầng cảm nhận: hương đầu khi lớp vỏ socola vỡ ra, hương vị chính trên vòm miệng khi lớp vỏ và phần nhân hòa quyện, và hậu vị còn đọng lại nhẹ nhàng sau khi nuốt. 

Khi đặt 12 viên bonbon cạnh nhau, chúng tôi không nhìn chúng như 12 hương vị riêng lẻ mà là  một bản hòa ca hương vị - từ những nốt vị đậm đà dành cho người yêu rượu như whisky, cognac hay tequila, đến những hương vị đặc biệt như nấm truffle, rồi kết thúc bằng những nốt vị nhẹ nhàng hơn như trà Earl Grey với cam bergamot hoặc xoài sấy dẻo.

Socolatier được nhận diện khá rõ về mặt thẩm mỹ. Điều gì khiến đội ngũ quyết định lựa chọn bonbon là hình dáng đặc trưng cho thương hiệu?

Thiết kế socola khác khá nhiều so với thiết kế những sản phẩm thông thường, bởi socola là một vật liệu sống. Nó phản ứng rất nhạy với nhiệt độ, độ ẩm và kỹ thuật xử lý nhiệt, nên mọi quyết định về hình khối hay bề mặt đều phải đi cùng với hiểu biết rất rõ về kỹ thuật chế tác.

Bonbon có lẽ là một trong những hình thức socola thú vị nhất, bởi nó cho phép người làm nghề thể hiện nhiều yếu tố trong một viên socola rất nhỏ. Khi thiết kế một viên bonbon, chúng tôi không chỉ nghĩ về việc nó trông như thế nào, mà còn nghĩ về cách nó sẽ được thưởng thức. Hình khối phải đủ đẹp để tạo ấn tượng thị giác, nhưng đồng thời cũng phải giúp lớp vỏ đạt được độ mỏng lý tưởng để khi cắn vào, lớp socola vỡ ra một cách tinh tế. 

Người nghệ nhân socola cũng có thể xây dựng nhiều tầng hương vị và nhiều cấu trúc khác nhau trong cùng một viên - từ lớp vỏ, phần nhân, cho đến cách hương vị phát triển trên vòm miệng. Ở một góc độ nào đó, chúng tôi thường nói vui rằng thiết kế những viên socola bonbon này giống như kiến trúc thu nhỏ. Mọi thứ phải đẹp, nhưng đồng thời cũng phải đứng vững.

Một khách hàng có thể yêu cầu thương hiệu thiết kế hương vị bespoke cho trải nghiệm cá nhân của họ không? Nếu có, quy trình này thường diễn ra như thế nào?

Với Socolatier, những dự án bespoke thực ra là một trong những phần thú vị nhất trong hành trình sáng tạo, từ quà tặng cá nhân cho đến các sự kiện của những thương hiệu cao cấp hoặc những dự án đặc biệt như bộ socola Valentine dành riêng cho khoang Thương gia của Vietnam Airlines.

Trong thế giới hàng cao cấp, một món quà đáng nhớ thường bắt đầu từ một câu chuyện. Vì vậy, khi thực hiện socola bespoke, chúng tôi không bắt đầu từ công thức, mà bắt đầu từ câu chuyện của khách hàng. Chúng tôi lắng nghe câu chuyện của họ, chọn ra những chi tiết ý nghĩa nhất, rồi chuyển hoá chúng thành những viên bonbon có cấu trúc và tầng hương độc đáo, đồng thời lựa chọn nguyên liệu và thiết kế hộp quà có thể diễn đạt được câu chuyện đó một cách trọn vẹn và ý nghĩa nhất. 

Một viên socola thủ công của Socolatier có thể bảo quản trong bao lâu? Việc cân bằng giữa độ tươi của nguyên liệu tự nhiên và khả năng bảo quản được đội ngũ xử lý như thế nào?

Chúng tôi luôn giữ nguyên tắc khá rõ ràng: socola nên được làm từ những nguyên liệu tốt nhất và càng tự nhiên càng tốt. Vì vậy, tất cả sản phẩm đều không sử dụng chất bảo quản. Thay vào đó, chúng tôi sử dụng đường như một phương pháp bảo quản tự nhiên. Khi điều đó đặt ra thách thức làm sao giữ được độ tươi của sản phẩm mà không khiến socola trở nên quá ngọt, chúng tôi đã điều chỉnh và thay thế khoảng 50% lượng đường thông thường bằng đường tảo biển của Nhật Bản. Nhờ vậy, sản phẩm vẫn giữ được cấu trúc và độ ổn định nhưng hương vị thanh và dễ thưởng thức hơn.

Với các dòng bonbon nhân lỏng, thời hạn sử dụng thường khoảng 7–10 ngày. Với bonbon nhân khô, thời hạn sử dụng khoảng 15–18 ngày. Đây không phải là lựa chọn dễ dàng về mặt thương mại, nhưng chúng tôi tin rằng độ tươi của nguyên liệu chính là điều tạo nên sự khác biệt tinh tế nhất trong trải nghiệm socola thủ công.

Mặc dù vừa ra mắt, nhưng Socolatier luôn có những chiến dịch tiếp thị phù hợp khiến khách hàng ghi nhớ, không chỉ sẵn sàng thay đổi về mặt bao bì mà còn là vẻ ngoài của những viên socola bonbon biểu tượng. Đâu là “sợi chỉ đỏ” giúp thương hiệu luôn giữ được bản sắc của mình?

Chúng tôi luôn nhìn socola như một hình thức biểu đạt sáng tạo, nên việc thay đổi thiết kế hay tạo ra những phiên bản mới của bonbon đối với Socolatier là điều khá tự nhiên. Tuy nhiên, dù hình thức có thay đổi như thế nào, luôn có một sợi chỉ đỏ xuyên suốt: mỗi sản phẩm đều phải kể được một câu chuyện.

Với Socolatier, mỗi bộ sưu tập được xây dựng như một ý tưởng hoàn chỉnh, nơi mọi yếu tố đều liên kết với nhau - từ câu chuyện, thiết kế hộp quà, hình ảnh của viên bonbon cho đến các tầng hương vị. Chính vì vậy, khi chúng tôi thay đổi hình dáng bonbon hay thiết kế bao bì, đó không phải là sự thay đổi ngẫu nhiên, mà là sự phát triển từ ý tưởng trung tâm của bộ sưu tập. Điều chúng tôi luôn giữ lại là tinh thần tay nghề thủ công, tính thẩm mỹ và sự chăm chút trong từng chi tiết.

Socolatier thường nhắc đến socola như một “hành trình trải nghiệm cảm xúc” chứ không chỉ là một sản phẩm. Làm thế nào để thương hiệu tạo ra trải nghiệm xuyên suốt đó?

Chúng tôi không thiết kế chocolate như một sản phẩm, mà như một trải nghiệm được xây dựng có chủ đích.

Trong văn hoá quà tặng cao cấp, điều khiến một món quà trở nên đáng nhớ thường không nằm ở bản thân vật phẩm, mà ở những cảm xúc xuất hiện trong quá trình khám phá nó. Vì vậy, ngoài hương vị, Socolatier tập trung nhiều vào những điểm chạm mang tính cảm xúc giữa người tặng và người nhận.

Đôi khi đó là một tấm thiệp viết tay bởi nghệ sĩ, nơi lời nhắn trở thành một phần của trải nghiệm. Trong bộ sưu tập Valentine, chúng tôi từng tạo ra một bộ bài nhỏ để các cặp đôi có thể tương tác và chia sẻ với nhau. Với những dịp sinh nhật, Socolatier phát triển các bộ sưu tập quà tặng cá nhân hoá theo 12 cung hoàng đạo, như một cách tinh tế để người tặng thể hiện sự thấu hiểu và quan tâm dành cho người nhận.

Những chi tiết ấy có thể rất nhỏ, nhưng chính chúng khiến trải nghiệm trở nên sống động và mang tính cá nhân hơn - nơi một món quà không chỉ được trao đi, mà còn được cảm nhận, được ghi nhớ, và đôi khi trở thành một phần rất riêng trong ký ức của người nhận.

Triết lý sản xuất của Socolatier là gì? Đâu là những giá trị cốt lõi mà thương hiệu đã đặt nền móng ngay từ đầu và luôn cố gắng để giữ vững?

Ngay từ đầu, chúng tôi luôn nhìn socola không chỉ đơn thuần là một sản phẩm ẩm thực, mà là sự giao thoa giữa vị giác và thẩm mỹ.

Một viên bonbon nhỏ thực ra là nơi rất nhiều yếu tố gặp nhau: kỹ thuật chế tác, cấu trúc hương vị, cảm xúc khi thưởng thức, và cả vẻ đẹp thị giác của chính viên socola đó. Vì vậy, triết lý của Socolatier luôn xoay quanh việc giữ được sự cân bằng giữa tay nghề, thẩm mỹ và trải nghiệm.

Điều chúng tôi luôn cố gắng giữ vững không chỉ là chất lượng của socola, mà là tinh thần làm nghề phía sau nó.

Xin cảm ơn chị về những chia sẻ này.

ĐỌC NGAY

Shared Flame: Khi lửa trở thành ngôn ngữ chung của nghệ thuật nguyên bản

Peter Cường Franklin và phở: Những tầng sâu của một hành trình

Opinion: Fine Dining Việt Nam 2026 trên mảnh đất lành Việt Nam