Se amate la gastronomia e il vino, ecco come trascorrere 6 giorni in Nuova Zelanda

Tuttavia, non occorre avventurarsi lontano da Christchurch per trovare un'esperienza simile. Sebbene sia spesso considerata solo una città di transito verso il resto dell'Isola del Sud, Christchurch ha molto altro da offrire. Inati, situato nel cuore della città, è guidato dallo chef britannico Simon Levy; con un nome che si traduce in “condividere”, il menu presenta creazioni ingegnose come i saporiti “Duck Trumpets” — ispirati agli iconici coni gelato della Nuova Zelanda — farciti con mousse di anatra e confettura di more, oltre a piatti principali come il gurnard frollato a secco. 

Il giorno seguente, attraversando Kaikōura, una cittadina costiera sulla strada per Marlborough, ci siamo fermati presso un discreto furgoncino blu vicino all'oceano. Nin’s Bins, un'attività di terza generazione, è gestita dalle nipoti del fondatore Ronald Clark, spesso affiancate dal fratello. Gli scampi freschi, noti in altre parti del mondo come aragoste di roccia marina, vengono pescati ogni mattina proprio lì vicino e serviti freschi con una spruzzata di limone. 

Dopo aver gustato scampi, polpette di pāua e “fish and chips” di rig (un tipo di squalo che si nutre di scampi), proseguiamo verso Marlborough, capendo di avvicinarci alla regione vinicola della Nuova Zelanda quando scorgiamo le pecore al pascolo tra i vigneti. Marlborough è celebre per il suo Sauvignon Blanc, e probabilmente non esiste azienda vinicola più rinomata in Nuova Zelanda di Cloudy Bay, di cui abbiamo visitato l'estesa proprietà. 

Tuttavia, anche le aziende vinicole boutique a conduzione familiare hanno il loro fascino; la cantina biologica Clos Henri ne è un esempio, con una sala degustazione ricavata in quella che un tempo era una chiesa. Sebbene l'enologia e la viticoltura siano il motivo principale che spinge i visitatori verso Marlborough, sarebbe un errore imperdonabile mancare una visita ai Marlborough Sounds, antiche valli fluviali sommerse dove vivono le cozze verdi e il salmone reale della Nuova Zelanda. 

Sebbene l'Isola del Sud e quella del Nord vengano spesso paragonate, non credo sia possibile fare confronti: ognuna è unica. Tuttavia, alcune delle nostre esperienze gastronomiche preferite si sono svolte ad Auckland, dove ci siamo trasferiti da Blenheim, nei pressi di Marlborough. Per quanto riguarda la ristorazione di alto livello in Nuova Zelanda, non c’è nulla di paragonabile a Return, che ha inaugurato lo scorso aprile sotto la guida dello chef Matt Lambert. La cucina è elegante e raffinata, svelandosi magnificamente, dagli stuzzichini iniziali di “fish and chips” — che pur non sembrando tali, replicano perfettamente la consistenza croccante del pesce dorato — fino a un pane fritto di pāua fuori menu che trabocca dei succhi del mollusco. 

Con un breve tragitto in auto verso Matakana si raggiunge Brick Bay, che coniuga un vigneto, un ampio percorso artistico con sculture e un ristorante a chilometro zero. Dalle pecore alla barbabietola, la maggior parte dei prodotti serviti proviene direttamente dalla loro terra. Non è comunque necessario viaggiare lontano per trovare ottimi vini ad Auckland: The Wine Room di David Nash offre un'ampia selezione di vini dalla Nuova Zelanda e dal mondo. 

Mentre Return vanta tovaglie bianche e un’aria delicata, Onslow si posiziona all'estremo opposto con una palette scura e intima all'interno dell'ampia sala da pranzo. Troverei difficile scegliere tra i due se avessi poco tempo. Scorrendo il menu, ciò che colpisce è una selezione di piatti chiamati “trattamenti”, che si sono rivelati tra i bocconi migliori del pasto. Pensate a stuzzichini indulgenti come l'uovo alla diavola con perle di caviale lucenti ed eclairs dorate farcite con scampi freschi della Nuova Zelanda. Viene affettato al tavolo anche il salmone alpino marinato, che si scioglie generosamente in bocca. 

Mentre la maggior parte dei ristoranti sfrutta i prodotti locali, Ahi eleva questo concetto con il proprio orto nel South Auckland. Nel menu, i piatti indicano la distanza in chilometri da cui provengono gli ingredienti, a testimonianza dell'eccellenza della Nuova Zelanda. 

Anche se pensavo che il mio primo e ultimo assaggio di prodotti della Nuova Zelanda sarebbe stato in loco, è avvenuto in realtà in volo: mi sono stati serviti purea di kūmara, salmone marinato e persino frutta a nocciolo sul mio volo Air New Zealand, accompagnati da olio d'oliva di Hawke’s Bay e pane al malto, un menu curato dallo stesso Josh Emett di Onslow. Dalla vasta selezione di vini della Nuova Zelanda (mi è stato consigliato il Pinot Gris di Vavasour) al gelato locale con “hokey pokey” (croccante al caramello), tutto ha dato il tono perfetto all'inizio e alla fine del mio primissimo viaggio in questo incantevole Paese. 

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