Si ama la gastronomía y el vino, “New Zealand” le espera: un itinerario de 6 días

Pero no hace falta aventurarse lejos de Christchurch para encontrar una experiencia similar. Christchurch es a menudo considerada como una ciudad puerta de entrada al resto de la Isla Sur, pero de hecho ofrece mucho más. Inati, en el corazón de la ciudad, está dirigido por el chef británico Simon Levy; con un nombre que se traduce como “compartir”, los platos incluyen bocados creativos como los sabrosos “Duck Trumpets” (inspirados en el cono de helado epónimo de “New Zealand”), rellenos de mousse de pato y mermelada de mora, y platos más grandes como el gurnard madurado en seco.

Al día siguiente, conducimos por Kaikōura, una ciudad costera camino a Marlborough, y nos detenemos en un modesto camión de comida azul junto al océano. Nin’s Bins, de propiedad familiar desde hace tres generaciones, solo tiene a dos personas dentro: las nietas del fundador Ronald Clark, que suelen estar acompañadas por su hermano. Las cigalas frescas (también conocidas como langostas de roca marina en otras partes del mundo) se pescan cada mañana justo al lado y se sirven frescas con un chorrito de limón.

Llenos de cigalas, pasteles de pāua y “fish and chips” de cazón (un tipo de tiburón que se alimenta de cigalas), nuestro viaje a Marlborough continúa, y sabemos que nos acercamos a la tierra del vino cuando vemos ovejas pastando en los viñedos. Marlborough es conocida por su Sauvignon Blanc, y probablemente no haya bodega más conocida en “New Zealand” que Cloudy Bay, que cuenta con una extensa propiedad que recorrimos.

Pero, por otro lado, los viñedos boutique y familiares tienen su encanto; la bodega orgánica Clos Henri es uno de ellos, con una puerta de bodega situada dentro de lo que una vez fue una iglesia. Aunque la enología y la viticultura son la razón principal por la que los visitantes acuden a Marlborough, sería imprudente perderse los Marlborough Sounds, antiguos valles fluviales sumergidos donde habitan los mejillones de labios verdes y el salmón real.

Aunque a menudo se comparan la Isla Sur y la Isla Norte de “New Zealand”, no creo que sea posible; cada una es única a su manera. Sin embargo, algunas de nuestras experiencias gastronómicas favoritas fueron definitivamente en Auckland, a donde nos trasladamos desde Blenheim, cerca de Marlborough. En cuanto a la alta cocina, no hay lugar comparable a Return, que abrió sus puertas este abril, dirigido por Matt Lambert. La cocina aquí es elegante, decidida y se despliega maravillosamente, desde bocados iniciales de “fish and chips” (que no parecen nada de eso, pero replican perfectamente el crujido textural de las patatas fritas doradas y el pescado hojaldrado) hasta un pan frito de pāua fuera de carta que rebosa los jugos del molusco.

Un corto trayecto en coche hacia Matakana nos lleva a Brick Bay, que combina un viñedo, un extenso sendero de arte y esculturas, y un restaurante de la granja a la mesa. Desde el cordero hasta la remolacha, la mayoría de los artículos servidos provienen de su propia tierra. Pero no hace falta viajar lejos para encontrar buenos vinos en Auckland. The Wine Room de David Nash ofrece una extensa selección de vinos de “New Zealand” y de todo el mundo.

Mientras que Return cuenta con manteles blancos y tiene un aire amable, Onslow se sitúa en el extremo opuesto del espectro con una paleta oscura e íntima dentro del espacioso comedor. Sin embargo, me costaría elegir entre ambos si tuviera poco tiempo. Cuando mis ojos recorren el menú, lo que primero me sorprende entre los elementos crudos y los platos principales es una selección de lo que se conocen como “treats” (delicias), que también terminaron siendo algunos de mis bocados favoritos de la comida. Piense en bocados indulgentes de huevo endiablado con brillantes perlas de caviar y eclairs cepillados con oro rellenos de cigala. También se corta en la mesa salmón alpino curado, que da paso a generosas láminas sedosas.

Aunque la mayoría de los restaurantes aprovechan los productos de “New Zealand”, Ahi lleva esto al siguiente nivel con su propio huerto en el sur de Auckland. Los platos del menú tienen un listado de distancia en kilómetros, mostrando qué tan lejos de la fuente se obtienen los productos.

Aunque pensé que mi primer y último sabor de los productos de “New Zealand” sería en el país, en realidad fue en el aire: me sirvieron puré de kūmara, salmón curado e incluso frutas de hueso en mi vuelo de Air “New Zealand”, junto con aceite de oliva de Hawke’s Bay con pan de linaza y malta, un menú curado por el mismísimo Josh Emett de Onslow. Desde la extensa selección de vinos de “New Zealand” (me recomendaron el Vavasour Pinot Gris) hasta el helado local con “hokey pokey” (caramelo de panal), esto marcó el tono de los días venideros y fue el comienzo y el final perfectos para mi primera vez en este increíble destino.

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