市場上的雪莉桶威士忌百家爭鳴,佔據老饕心中的首席地位,雪莉桶是許多高端威士忌的尊貴血脈,為何只有麥卡倫被視為一脈相承正統基因?
遙望美好的過去,用來陳年威士忌的雪莉酒桶前身,是將陳年雪莉酒從西班牙運往英國的橡木桶。裝滿陳年雪莉酒的桶子,在數個月的船期中搖搖晃晃,有利發酵與短期陳年,也減少運輸過程中對木材的影響,雪莉酒在船上滲入木桶的每一寸孔隙,當雪莉酒出桶被裝瓶後,這些桶子便賣給威士忌酒廠作為「華麗轉生」的容器,使其更富有果香味與柔和餘韻。
而在 1986 年,西班牙通過了一條法律——所有雪莉酒都必須在西班牙裝瓶,結束了運輸雪莉酒桶的歷史,但,這也進一步開啟了蘇格蘭威士忌酒廠直接向西班牙製桶廠「訂桶」的文化。
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1. 「唯一」掌握西班牙雪莉桶製桶產業鏈
擁有麥卡倫酒廠的愛丁頓集團,是全蘇格蘭唯一擁有西班牙雪莉桶製桶產業鏈的集團,如同一位米其林名廚,從醬汁到奢貴食材處理皆不假他人之手,愛丁頓從選材、橡木風乾、製桶、挑選雪莉酒潤桶,威士忌釀造、勾兌到裝瓶,全程「原桶培養」才造就出麥卡倫威士忌無與倫比的「雪莉桶之王」地位。
西班牙紅橡木是一種生長緩慢的橡樹,木質具有多孔而透氣的結構,賦予熟成後的麥卡倫威士忌被「訂製」出100%自然的琥珀酒色,強而有力的酒體,並提供豐富乾果、辛香料、柑橘與巧克力風味,也讓珍稀麥卡倫在拍賣場上屢屢創下「世界最貴威士忌」紀錄,連核心酒款也經常是一瓶難求。