Cover Maximilian J. Riedel, CEO dello storico marchio Riedel (Foto: Tan Chin Fan)
Maximilian J. Riedel, CEO dello storico marchio Riedel (Foto: Tan Chin Fan)
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In qualità di guida dell'undicesima generazione di una dinastia vetraria con 270 anni di storia, Maximilian Riedel riflette sul design, sulla disciplina e sulle sfide di guidare un marchio storico attraverso i tempi che cambiano.
Maximilian Riedel incede nella hall dell'hotel con una naturale disinvoltura. Con un aspetto del tutto simile a quello dei suoi ritratti ufficiali, incarna perfettamente il moderno custode di una storica dinastia: vestito in modo impeccabile, acuto osservatore e assolutamente imperturbabile, sebbene sia atterrato solo poche ore prima. Trasmette l'aura di un uomo definito da disciplina, rigore e indiscussa leadership.
La conversazione inizia, naturalmente, con l'oggetto che ha plasmato generazioni di lavoro della sua famiglia: il calice. Per l'azienda Riedel, un calice da vino non è semplicemente un contenitore, bensì un comunicatore silenzioso che definisce la percezione del vino — un sistema hi-fi capace di esaltarne le sfumature. “Nessuno beve direttamente dalla bottiglia”, afferma, e da qui scaturisce una filosofia più ampia: ogni bottiglia, indipendentemente dal suo prezzo, merita profondo rispetto. Il ruolo del calice non è quello di alterare il vino, ma di svelarlo nella sua massima espressione. L'approccio al design firmato Riedel, spiega, si fonda sul plasmare ogni bicchiere in base al DNA della varietà d'uva, per valorizzarne appieno le qualità.
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Above Un elegante ritratto di Maximilian J. Riedel (Foto: Instagram)
Un elegante ritratto di Maximilian J. Riedel (Foto: Instagram)
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Attribuisce al nonno, Claus Josef Riedel, il merito di aver fatto da pioniere per il moderno calice da vino. È stato proprio Claus Josef a eliminare le lavorazioni decorative in favore del principio Bauhaus secondo cui la forma segue la funzione — dove meno è meglio, e ogni calice risulta elegante, essenziale e mirato. Suo padre, Georg Riedel, ha proseguito tale evoluzione, approfondendo lo studio di un design specifico per ogni vitigno ed evidenziando come la forma influenzi la percezione sensoriale.
Cosa definisce, dunque, la leadership di Maximilian Riedel? Alla guida di un'azienda che quest'anno celebra il suo 270° anniversario, non cede né al sentimentalismo né alla compiacenza. La concorrenza, sostiene, è sempre esistita, ed è giusto che ci sia. Così come i suoi predecessori hanno affrontato rivali del calibro di Waterford, Baccarat, Steuben e Rosenthal, oggi egli si misura con i propri sfidanti. Comprende che la longevità richiede costante vigilanza; è uno sprone a lavorare con ancor più dedizione.
Sottolinea come le collaborazioni per la creazione di bicchieri per Coca-Cola e Nespresso facciano parte di una strategia articolata, pensata per garantire all'azienda basi solide su più fronti. Anche la sostenibilità ricopre un ruolo centrale: non si tratta di una riflessione tardiva legata alle mode, né di un'operazione di greenwashing, bensì di un'autentica necessità industriale. Cita l'esempio del cristallo al piombo: per quanto apprezzato per brillantezza e risonanza, i rischi per la salute lo rendevano insostenibile e la dinastia Riedel è stata la prima ad abbandonarlo. Oggi emergono nuove sfide. La produzione del vetro dipende dal gas e dall'elettricità, e le attuali carenze generano pressioni costanti. Ne parla senza alcun autocompiacimento, accettandole come ineludibili responsabilità della leadership contemporanea.
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Above Sull'idea di un calice universale, Maximilian J. Riedel è inequivocabile: semplicemente non esiste
Sull'idea di un calice universale, Maximilian J. Riedel è inequivocabile: semplicemente non esiste
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Entrato in azienda tre decenni fa e divenuto CEO e presidente nel 2013, Maximilian bilancia continuità e risolutezza. Parla con profondo affetto dell'ampia gamma di prodotti dell'azienda — circa 1.000 referenze — eppure non mostra alcuna esitazione nell'interrompere le linee che non rispondono più alle esigenze del mercato. Se una collezione perde rilevanza, viene ritirata. Decisioni del genere potrebbero non apparire prestigiose, ma definiscono una leadership indiscutibilmente efficace.
Si dimostra altrettanto pragmatico riguardo alla comunicazione. Ritiene che le fiere di settore e il networking tradizionale non abbiano più il peso di un tempo. Ricorda di aver vissuto a New York nel 2007, quando il proprietario di un'enoteca di quartiere lo incoraggiò a considerare Facebook non come una semplice novità, ma come un serio strumento commerciale. Quel proprietario era Gary Vaynerchuk, che in seguito avrebbe trasformato l'attività di famiglia, la Wine Library, proprio grazie a internet. La lezione ha lasciato il segno. Oggi, forte di oltre 600.000 follower su Instagram, il marchio Riedel comprende appieno l'importanza di intercettare il pubblico ovunque si trovi.
Questo istinto per l'innovazione pratica appare evidente nella O Series, la celebre collezione di calici senza stelo firmata Riedel. Concepito durante il suo periodo in un piccolo appartamento newyorkese dove lo spazio era limitato, il design risulta impilabile, versatile e di un'eleganza sofisticata. Da allora, questa linea si è trasformata in un ineguagliabile successo globale.
Cosa permette all'azienda di restare sempre un passo avanti? La maison Riedel punta su quattro pilastri fondamentali: una distribuzione solida, una logistica efficiente, un team di vendita estremamente preparato e piattaforme di e-commerce all'avanguardia. Sono questi elementi, afferma, a costituire l'infrastruttura del successo moderno. Al contempo, il modello di business si è evoluto: se da un lato il vino rimane il fulcro indiscusso, i mutamenti nei modelli di consumo impongono oggi agilità e diversificazione.
Basta accennare all'idea di un calice universale per coglierne la risposta inequivocabile: per lui, semplicemente, non esiste. Mettendoli a confronto, sostiene, un bicchiere progettato con maggiore consapevolezza prevarrà sempre. Servire il vino in modo impeccabile è una questione di profondo rispetto, sia per l'etichetta stessa che per l'esperienza che ne consegue. Sebbene tale raffinatezza possa avere un costo, sottolinea come esistano linee più accessibili, citando ad esempio le collezioni Overture e Grape. L'obiettivo, del resto, non è la mera stravaganza, bensì garantire che l'eccellenza del design rimanga alla portata di tutti gli estimatori.
Si percepisce in lui un costante slancio in avanti. È in grado di intuire i cambiamenti ben prima che si consolidino definitivamente. Una lungimiranza evidente nel suo progetto più recente: il calice All American Bourbon. Progettato per esaltare il profilo aromatico e gustativo del distillato — dalle note affumicate di rovere alla vaniglia, fino al caramello e alle spezie — rappresenta una direzione del tutto inedita. Nonostante i ritardi dovuti al Covid-19 e un lancio avvenuto in un momento in cui i distillati scuri godono di minor favore, il suo ottimismo rimane incrollabile. Racconta di come le persone gli confidino spesso che sono stati proprio i calici Riedel a guidarli nell'apprezzare appieno il vino. Forse, suggerisce, lo stesso accadrà presto per il bourbon.
Al termine della conversazione, risulta evidente come il marchio Riedel non si definisca unicamente attraverso la propria eredità. Maximilian è fermamente intenzionato a mantenere il proprio vantaggio competitivo. I lanci recenti — tra cui la serie Bar Rituals dedicata ai bartender, e le collezioni Vitis e Riedel Bellorotondo — riflettono perfettamente questa inesauribile spinta innovativa. A 270 anni dalla fondazione, l'azienda si conferma proiettata verso il futuro e fieramente competitiva. L'eredità può indubbiamente aprire la porta, ma sono la leadership e la visione a garantire il proprio posto nella storia.
Credits
Images: Tan Chin Fan
