Cover Maximilian J. Riedel, l'élégant PDG de la maison Riedel (Photo : Tan Chin Fan)
Maximilian J. Riedel, l'élégant PDG de la maison Riedel (Photo : Tan Chin Fan)
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En tant que dirigeant de la 11e génération d'une dynastie verrière de 270 ans, Maximilian Riedel se confie sur le design, l'exigence et les défis de diriger une marque historique à travers les époques
Maximilian Riedel traverse le hall de l'hôtel avec une aisance assurée. Fidèle à ses portraits officiels, il incarne parfaitement le gardien moderne d'une dynastie historique : impeccablement vêtu, d'une observation aiguisée et d'un calme imperturbable, bien qu'il ait atterri quelques heures plus tôt. Il dégage l'aura d'un homme défini par la rigueur, l'exigence et le leadership.
La conversation s'engage, tout naturellement, sur l'objet qui a façonné le travail de sa famille depuis des générations : le verre. Pour Riedel, un verre à vin n'est pas un simple récipient, mais un communicateur silencieux qui définit la perception du vin—un système hi-fi qui en révèle les moindres nuances. “Personne ne boit à la bouteille,” affirme-t-il, soulignant une philosophie plus large : chaque bouteille, quel que soit son prix, mérite le respect. Le rôle du verre n'est pas d'altérer le vin, mais de le sublimer. L'approche du design chez Riedel, explique-t-il, consiste à adapter la forme de chaque verre à l'ADN du cépage afin d'en exalter pleinement les qualités.
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Above Un portrait de Maximilian J. Riedel, dirigeant de la prestigieuse maison (Photo : Instagram)
Un portrait de Maximilian J. Riedel, dirigeant de la prestigieuse maison (Photo : Instagram)
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Il attribue à son grand-père, Claus Josef Riedel, la paternité du verre à vin moderne. C'est Claus Josef qui a abandonné les tailles décoratives au profit du principe du Bauhaus, selon lequel la forme suit la fonction—où le minimalisme prime, rendant chaque verre élégant, épuré et fonctionnel. Son père, Georg Riedel, a poursuivi cette évolution en approfondissant le design adapté aux cépages et en démontrant comment la forme influence la perception.
Qu'est-ce qui définit alors le leadership de Maximilian Riedel ? À la tête d'une entreprise qui célèbre son 270e anniversaire cette année, il n'est ni sentimental ni complaisant. La concurrence, dit-il, a toujours existé—et c'est une nécessité. Tout comme ses prédécesseurs ont affronté des rivaux tels que Waterford, Baccarat, Steuben et Rosenthal, il doit relever ses propres défis aujourd'hui. La longévité, comprend-il, exige une vigilance constante. C'est une motivation pour redoubler d'efforts.
Il évoque des collaborations prestigieuses telles que les verres Coca-Cola et Nespresso dans le cadre d'une stratégie multidimensionnelle, assurant ainsi la pérennité de l'entreprise. Le développement durable occupe également une place centrale. Loin d'être une préoccupation superficielle ou du greenwashing, c'est une nécessité industrielle. Il cite l'exemple du cristal au plomb : bien qu'apprécié pour sa brillance et sa résonance, ses risques pour la santé le rendaient insoutenable. Riedel fut le premier à s'en détourner. Aujourd'hui, de nouveaux défis surgissent. La production de verre dépendant du gaz et de l'électricité, les pénuries actuelles exercent une pression constante. Il en parle sans s'apitoyer sur son sort, mais comme des réalités inhérentes au leadership de toutes les époques.
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Above Concernant l'idée d'un verre universel, le PDG Maximilian Riedel est catégorique : cela n'existe tout simplement pas
Concernant l'idée d'un verre universel, le PDG Maximilian Riedel est catégorique : cela n'existe tout simplement pas
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Ayant rejoint l'entreprise il y a trois décennies pour en prendre la direction en 2013, Maximilian trouve le juste équilibre entre continuité et esprit de décision. Il parle avec tendresse de la vaste gamme de produits de l'entreprise—environ 1 000 références—mais n'hésite pas à interrompre la production des collections qui ne répondent plus aux attentes du marché. Si une série perd de sa pertinence, elle est retirée. De telles décisions ne sont peut-être pas les plus flatteuses, mais elles caractérisent un leadership efficace.
Il fait preuve du même pragmatisme en matière de communication. Selon lui, les salons professionnels et le réseautage traditionnel n'ont plus le même impact. Il se souvient de son séjour à New York en 2007, où le propriétaire d'un magasin de spiritueux l'a encouragé à considérer Facebook non pas comme une nouveauté, mais comme un véritable outil commercial. Ce propriétaire n'était autre que Gary Vaynerchuk, qui allait par la suite transformer l'entreprise familiale Wine Library grâce à Internet. La leçon a porté ses fruits. Aujourd'hui, fort de plus de 600 000 abonnés sur Instagram, Riedel comprend l'importance d'aller à la rencontre de son public là où il se trouve.
Cet instinct pour l'innovation pragmatique se manifeste dans la série O, la collection sans pied signée Riedel. Imaginée lors de son passage dans un petit appartement new-yorkais au rangement limité, son design est empilable, polyvalent et élégant. Cette collection a depuis conquis le monde entier.
Qu'est-ce qui permet à l'entreprise de conserver son avance ? Riedel cite quatre fondamentaux : un solide réseau de distribution, une logistique performante, une équipe de vente compétente et des plateformes e-commerce à la pointe de la technologie. Ces éléments, affirme-t-il, constituent les piliers du succès moderne. Parallèlement, l'entreprise a élargi son modèle. Si le vin reste au cœur de l'activité, l'évolution des modes de consommation exige désormais de l'agilité et une diversification stratégique.
Évoquez l'idée d'un verre universel, et sa réponse est sans appel : cela n'existe pas. Mis côte à côte, il est convaincu qu'un verre conçu avec soin l'emportera toujours. Servir le vin dans les règles de l'art est une question de respect—envers le vin lui-même et l'expérience de dégustation. Bien que ce raffinement puisse avoir un coût, il souligne l'existence de gammes accessibles, citant les séries Overture et Grape. Le but n'est pas l'extravagance, mais de garantir que l'excellence du design reste à la portée de tous.
Il est animé par une dynamique constante. Toujours à l'affût, il anticipe les tendances avant même qu'elles ne s'imposent. Cela se reflète dans son dernier projet : le verre All American Bourbon. Conçu pour exalter le profil aromatique et gustatif du spiritueux—du chêne fumé à la vanille, en passant par le caramel et les épices—il marque une nouvelle orientation. Bien que retardé par le Covid-19 et lancé à une période où les spiritueux bruns sont moins prisés, il reste confiant. On lui dit souvent, confie-t-il, que les verres Riedel ont initié de nombreux amateurs à l'appréciation du vin. Peut-être, suggère-t-il, en sera-t-il de même pour le bourbon.
Au terme de cet échange, il apparaît clairement que la maison Riedel ne se repose pas uniquement sur son héritage. Maximilian est déterminé à conserver une longueur d'avance. Les lancements récents—notamment la série Bar Rituals destinée aux barmans, ainsi que les collections Vitis et Riedel Bellorotondo—témoignent de cette volonté inébranlable. À 270 ans, l'entreprise reste tournée vers l'avenir et farouchement compétitive. L'héritage peut ouvrir des portes, mais ce sont le leadership et la vision qui permettent d'y laisser une empreinte durable.
Credits
Images: Tan Chin Fan
