Wie Holly Graham von der Berichterstattung über Asiens Barszene zur Besitzerin einer der besten Bars wurde

Nachdem Sie Time Out verlassen hatten, bot Ihnen The Old Man eine Stelle hinter der Bar an. Was hat Ihnen das Arbeiten hinter dem Tresen beigebracht, das Ihnen die journalistische Arbeit über Tokyo Confidential nie vermitteln konnte?

Es war ein praktischer Ansatz. Ich konnte fortan viel tiefer über Bars, Alkohol und das Barkeeping schreiben, da ich keine bloße Beobachterin mehr war, sondern aktiv handelte. Es ist wie der Ansatz eines Method-Acting-Schauspielers. Ich war schon immer gut darin, mit Menschen zu sprechen, aber es lehrte mich auch, dass ich Gastfreundschaft wirklich genieße. Es fühlt sich an, als läge es in meiner Natur, ich musste nur an der richtigen Stelle sein, um dies zu entfalten.

Sie hatten das Auge der Journalistin, den Gaumen der Kritikerin und ein Jahrzehnt Erfahrung. Hat Sie das tatsächlich auf die Leitung von Tokyo Confidential vorbereitet?

Nichts bereitet einen auf die langen Arbeitsstunden und die extremen Höhen und Tiefen einer Bar vor. Ich arbeitete sechs Jahre lang weitgehend im Homeoffice und verwaltete plötzlich ein Team und einen Raum voller Menschen. Dazu kommt die körperliche Erschöpfung des Barkeepings und die mentale Anstrengung durch die Interaktion. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich liebe es, aber es ist anstrengend. Selbst wenn Freunde einen warnen, ist das nie genug, denn man muss die Erfahrung schließlich ohnehin selbst machen!

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Sie haben Tokyo Confidential als “Hongkong-Energie, übersetzt nach Tokio” beschrieben. Warum wollten Sie diesen Vibe nach Japan bringen?

Es ist einfach, Tokyo Confidential als “West-Stil”-Bar zu bezeichnen, aber Hongkong ist der Ort, an dem ich im Hinblick auf die Barszene “erwachsen” geworden bin. Hongkong ist wirklich elektrisierend, und es ist eine Frequenz, auf der ich mich befinde. Ich wollte ein Stück davon mit nach Tokio nehmen.

Sie haben Waka zur Barchefin ernannt, nachdem Sie ein Foto von ihr gesehen hatten — Sie wussten innerhalb von Stunden, dass sie die Richtige ist. Wie sehr vertrauen Sie in dieser Branche auf Ihr Bauchgefühl anstelle von Lebensläufen?

Ich hatte von Anfang an ein großartiges Gefühl bei Waka. Für mich ist Gastfreundschaft bei einem großartigen Barkeeper ein angeborenes Talent. Ich glaube, bei manchen Menschen ist es nicht instinktiv, aber bei grundlegendem Talent und Leidenschaft kann es geschliffen werden. Barkeeping ist ein körperliches Handwerk und erlernbar, aber zwischenmenschliche Fähigkeiten sind es nicht.

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Sie haben den Journalismus verlassen, weil sich das Verlagswesen durch SEO und kurzlebige Listicles verändert hat. Was hat dieser Wandel Ihrer Meinung nach den Food- und Drink-Journalismus gekostet?

Es wird wie eine grummelige Tirade klingen, aber das Problem begann, als man anfing, auf Social-Media-Influencer ohne fundierte Ausbildung oder Leidenschaft zu hören. Vieles davon ist oberflächlicher, viraler Unsinn, der nur auf Klicks aus ist. Wenn sich die Dinge jedoch so extrem in eine Richtung bewegen, müssen sie zurückschwingen, und ich glaube, dass Qualitätsjournalismus heute noch mehr respektiert wird.

Hat der Besitz von Tokyo Confidential die Art und Weise verändert, wie Sie über die Branche schreiben?

Das ist schwierig, aber ein Grund für meinen Ausstieg aus der Kritik war, dass ich viele Barbesitzer als Freunde hatte. Ich sah, wie hart sie arbeiteten, und wie schmerzhaft es war, eine dumme Beschwerde oder eine schlechte Kritik zu erhalten. Es ist so einfach, sich hinter eine Tastatur zu setzen und eine Bar wie Tokyo Confidential schlechtzureden, ohne zu wissen, was hinter den Kulissen geschieht.

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Cocktails of Asia war Ihr Liebesbrief an die Branche. Die zweite Auflage erscheint im Winter. Was hat sich in Asiens Barszene in vier Jahren verändert?

So viel! Wir haben international enorme Anerkennung gewonnen. Als ich anfing, dachte der Westen oft, Asien sei “hintendran”. Die Tatsache, dass das Bar Leone (Hongkong) die Nummer eins der World’s 50 Best Bars ist, beweist Asiens Spitzenstellung.

Ihre Philosophie bei Tokyo Confidential lautet: “Man erinnert sich vielleicht nicht immer an die Drinks, aber man erinnert sich immer daran, wie man sich gefühlt hat.” Wie sollen sich Gäste fühlen, wenn sie Ihre Bar verlassen?

Ich möchte, dass sie das Gefühl haben, ein Zuhause gefunden zu haben, von dem sie gar nicht wussten, dass sie es brauchen.

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