Il primo “vintage Rolex” di Jim Lai fu un cattivo acquisto: oggi i migliori rivenditori del mondo si rivolgono a lui

Il secondo: un Rolex Daytona del 1963 con quadrante nero, noto come “Le Mans”. Precede il nome Daytona ed è immediatamente riconoscibile per la doppia firma “Swiss”, una particolarità che Lai ama spiegare. Nei primi esemplari, Rolex stampava “Swiss” due volte a ore sei: una volta nella posizione abituale sopra l’indice luminoso, e di nuovo appena sotto, in caratteri minuscoli, appena visibili sotto il rehaut. Il risultato fu un dettaglio raro, ricercato dai collezionisti che apprezzano la bellezza analogica di queste particolarità produttive. “Il mio amico a Taipei ha quello con quadrante bianco; io quello nero”, dice ridendo. “A volte ci incontriamo e facciamo finta di negoziare uno scambio, ma nessuno dei due lascerebbe mai il proprio. Gli scherzi fanno durare l’amicizia”. Ha acquisito il Le Mans dallo stesso esperto rivenditore americano del Subaqua, dopo anni passati a osservare esemplari minori passare di mano. “Questo, il quadrante è intatto, niente graffi gravi; è perfetto per la sua età. È uno di quegli esemplari di “vintage Rolex” che tratti con estrema cautela”.

Poi c’è il Rolex referenza 6244, noto come “la stella”. Si tratta di un piccolo orologio da 32 mm degli anni ’60, caratterizzato da indici a forma di stella. “Ai raduni, la gente nota sempre questo”, dice Lai. “Perché così piccolo? All’epoca, si trattava di eleganza discreta”. Il suo Rolex con quadrante a stella è uno dei dieci esemplari sopravvissuti, e sottolinea l’importanza di mantenere pezzi di “vintage Rolex” così immacolati. “Non sono impermeabili, quindi se uno è sopravvissuto fino ad oggi con il quadrante intatto, sai che è stato amato. Quando lo mostro agli eventi, persino i grandi collezionisti chiedono: ‘Cos’è?’”

Infine, parla del Rolex Submariner con quadrante “tropical” — un orologio un tempo nero il cui quadrante è virato verso sfumature marroni dopo decenni di esposizione al sole e usura naturale. “Quindici anni fa, ho iniziato a vendere alcuni “vintage Rolex” con quadrante tropical a degli amici”, afferma Lai. “Ma ho sempre tenuto traccia... Ne ho persino riacquistati alcuni. Un quadrante tropical è un’edizione limitata creata dalla natura, e ogni volta che ne vedo uno, penso al sole e al tempo: il caso che fa ciò che nessuna fabbrica potrebbe mai replicare”.

Il collezionismo di Lai è guidato dalla narrazione, non dai numeri. “Ogni “vintage Rolex” ha una grande storia; ogni pezzo passa attraverso vite e famiglie. Il consiglio per i collezionisti è schietto, generoso e sincero: testate l’orologio, sentite come vi sta al polso. Soprattutto, non comprate pensando di rivendere per profitto. Acquistate solo il meglio che potete permettervi e lasciate che le storie vi trovino. Collezionare è questione di fortuna e pazienza, non solo di denaro”.

Non perdetevi: Gli artisti di Hong Kong, Hermia Wong, portano i tram iconici e il neon della città alla mostra “Take Your Time” dell’Oriental Watch

Mentre il nostro pomeriggio al Carlyle & Co volge al termine, Lai condivide uno dei consigli migliori che abbia mai sentito: “Collezionate solo il meglio; non solo ciò che è costoso, ma ciò che ha un significato. E ricordate: ogni graffio è vostro, ogni orologio ha vissuto una vita e ogni rivenditore di “vintage Rolex” a cui date fiducia diventa parte della collezione”. Questa saggezza, fortificata dall’umorismo e da decenni di devozione, è ciò che rende Jim Lai il cuore pulsante della comunità di collezionisti di Hong Kong, un custode non solo di orologi, ma anche di ricordi.

LEGGI ANCHE

Incastonare diamanti nel Carbon TPT è incredibilmente difficile, ed è proprio per questo che lo fa Richard Mille

Spirit of Première: 5 donne sul lusso del tempo

Jaeger-LeCoultre riscrive il proprio standard di precisione e ingaggia Robert Pattinson come ambasciatore globale