जिम लाई की पहली विंटेज रोलेक्स (Vintage Rolex) एक खराब सौदा थी—अब दुनिया के शीर्ष डीलर उनकी राय लेते हैं

दूसरी घड़ी: 1963 की ब्लैक डायल वाली रोलेक्स डेटोना, जिसे “ले मैन्स” के नाम से भी जाना जाता है। यह डेटोना नाम से पहले की है और अपने डबल ‘स्विस’ सिग्नेचर के लिए तुरंत पहचानी जाती है, एक ऐसी विशेषता जिसे समझाने में लाई को मज़ा आता है। शुरुआती उदाहरणों में, रोलेक्स ने छह बजे के स्थान पर दो बार ‘स्विस’ प्रिंट किया: एक बार ल्यूम डॉट के ऊपर अपनी सामान्य जगह पर, और दूसरी बार छोटे अक्षरों में, जो उत्पादन के दौरान डायल और केस के ओवरलैप होने के कारण अंदरूनी बेज़ेल के ठीक नीचे दिखाई देता था। इसका परिणाम एक दुर्लभ डायल डिटेल थी, जिसे वे संग्राहक बहुत पसंद करते हैं जो निर्माण की ऐसी छोटी-मोटी गलतियों की सुंदरता को समझते हैं। “ताइपे में मेरे दोस्त के पास सफ़ेद डायल वाली है; मेरे पास काली है,” वे हंसते हुए कहते हैं। “कभी-कभी हम मिलते हैं और अदला-बदली करने का नाटक करते हैं, लेकिन हममें से कोई भी इसे कभी नहीं छोड़ेगा। ये मज़ाक ही दोस्ती को बनाए रखते हैं।” उन्होंने यह विंटेज रोलेक्स ले मैन्स उसी अनुभवी अमेरिकी डीलर से हासिल की, जहाँ से उन्होंने अपनी सब-एक्वा ली थी। “इसका डायल अछूता है, कोई बड़े खरोंच नहीं हैं—अपनी उम्र के हिसाब से एकदम सही। यह उन घड़ियों में से है जिन्हें आप बहुत सावधानी से रखते हैं; दुनिया के केवल कुछ ही मास्टर रेस्टोरर इसे छूने की हिम्मत करेंगे।”

फिर एक रोलेक्स रेफ़रेंस 6244 है, जिसे “द स्टार” कहा जाता है। यह 1960 के दशक की 32 मिमी की एक छोटी, अनोखी घड़ी है, जो अपने स्टार के आकार के डायल मार्कर्स के लिए जानी जाती है। “सभाओं में, लोग हमेशा इस पर ध्यान देते हैं,” लाई कहते हैं। “इतनी छोटी क्यों? उन दिनों, सादगी और शालीनता ही मुख्य आकर्षण था।” उनकी यह स्टार-डायल वाली विंटेज रोलेक्स उन दस घड़ियों में से एक है जो शायद बची हुई हैं, और वे इस बात पर ज़ोर देते हैं कि ऐसी घड़ियों को एकदम सही स्थिति में रखना कितना ज़रूरी है। “वे वाटरप्रूफ नहीं हैं, इसलिए अगर कोई घड़ी इतने सालों तक डायल के साथ सुरक्षित बची है, तो आप जानते हैं कि उसे बहुत प्यार से रखा गया है। जब मैं इसे कार्यक्रमों में दिखाता हूँ, तो बड़े-बड़े संग्राहक भी कहते हैं, ‘यह क्या है?’”

अंत में, वे ट्रॉपिकल डायल वाली रोलेक्स सबमरीनर के बारे में बात करते हैं—एक ऐसी घड़ी जो कभी काली थी, लेकिन दशकों की धूप और नियमित उपयोग के बाद इसका डायल भूरे रंग के शेड्स में खिल उठा है। “पंद्रह साल पहले, मैंने दोस्तों को कुछ ऐसी घड़ियाँ बेचना शुरू किया,” लाई कहते हैं। “लेकिन मैंने हमेशा उन पर नज़र रखी... मैंने बाद में कुछ वापस भी खरीदीं। एक ट्रॉपिकल डायल प्रकृति का लिमिटेड एडिशन है, और जब भी मैं इसे देखता हूँ, तो मैं धूप, कंपनी के बेसमेंट में लंबे समय तक रखे जाने के बारे में सोचता हूँ—मौका और समय, जिसने वो कर दिखाया जो कोई फैक्ट्री कभी नहीं कर सकती थी।”

लाई का विंटेज रोलेक्स संग्रह संख्या से नहीं, बल्कि कहानियों से प्रेरित है। “हर विंटेज रोलेक्स के पीछे एक बड़ी कहानी है; हर घड़ी कई लोगों और परिवारों के हाथों से गुज़रती है, और हर पड़ाव पर एक नई कहानी जुड़ जाती है।” साथी संग्राहकों के लिए उनकी सलाह स्पष्ट, उदार और दिल से है: “घड़ी को चलाकर देखें, महसूस करें कि यह कैसी है—खासकर आज की कीमतों के हिसाब से। सबसे बढ़कर, यह सोचकर न खरीदें कि आप मुनाफ़ा कमा लेंगे। केवल वही खरीदें जो आपके बजट में सबसे बेहतर हो और कहानियों को आप तक पहुँचने दें। संग्रह करना भाग्य और धैर्य का काम है, केवल पैसे का नहीं।”

इसे न चूकें: हांगकांग की कलाकार हर्मिया वोंग ओरिएंटल वॉच के ‘टेक योर टाइम’ प्रदर्शनी में शहर के प्रतिष्ठित ट्राम और नियॉन लाइटों को लेकर आई हैं।

जैसे-जैसे कार्लाइल एंड कंपनी में हमारी दोपहर बीतती है, लाई कुछ बेहतरीन सलाह देते हैं: “सिर्फ बेहतरीन घड़ियाँ इकट्ठा करें—सिर्फ सबसे महंगी ही नहीं, बल्कि ऐसी घड़ियाँ जो अर्थ रखती हैं और जिनके पास एक कहानी है। और याद रखें—हर खरोंच आपकी है, हर घड़ी ने एक ज़िंदगी जी है, और जिस डीलर पर आप भरोसा करते हैं, वह आपके संग्रह का हिस्सा बन जाता है।” यह बुद्धिमत्ता, हास्य और दशकों के समर्पण से समृद्ध है, जो जिम लाई को हांगकांग के विंटेज रोलेक्स संग्राहक समुदाय का केंद्र बनाती है—वे केवल घड़ियों के नहीं, बल्कि यादों के भी संरक्षक हैं।

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