Jim Lais erste Vintage Rolex war ein Fehlkauf — heute suchen die besten Händler der Welt seinen Rat

Die zweite Uhr: eine Rolex Daytona mit schwarzem Zifferblatt von 1963, auch bekannt als “Le Mans”. Sie entstand vor der offiziellen Bezeichnung als Daytona und ist sofort an ihrer doppelten “Swiss”-Signatur erkennbar, eine Kuriosität, die Lai mit Freude erklärt. Bei den frühen Exemplaren druckte Rolex zweimal “Swiss” bei sechs Uhr: einmal an der üblichen Stelle über dem Leuchtpunkt und ein weiteres Mal in kleinerer Schrift, die gerade noch unter dem Rehaut hervorspitzt. Das Ergebnis ist ein seltenes Detail, das von Sammlern begehrt wird, die die analoge Schönheit solcher Fertigungsfehler schätzen. “Mein Freund in Taipeh hat die weiße, ich habe die schwarze”, sagt er lachend. “Manchmal treffen wir uns und tun so, als würden wir einen Tausch verhandeln, aber keiner von uns würde seine Vintage Rolex je hergeben. Diese Witze halten die Freundschaft lebendig.” Er erwarb die Le Mans vom selben erfahrenen US-Händler wie seine Subaqua, nachdem er jahrelang beobachtet hatte, wie minderwertigere Stücke den Besitzer wechselten. “Bei dieser Uhr ist das Zifferblatt unberührt, keine großen Kratzer — perfekt für ihr Alter. Es ist eine der Uhren, die man mit äußerster Vorsicht behandelt; nur wenige Meisterrestauratoren weltweit würden es wagen, sie anzurühren.”

Dann gibt es eine Rolex Referenz 6244, bekannt als “der Stern”. Dies ist eine kleine, 32 mm große Seltenheit aus den 1960er Jahren, die durch ihre sternförmigen Zifferblattmarkierungen besticht. “Auf Treffen bemerken die Leute das immer”, sagt Lai. “Warum so klein? Damals ging es nur um dezente Eleganz.” Seine Rolex mit Stern-Zifferblatt ist eines von vielleicht zehn erhaltenen Exemplaren, und er betont, wie wichtig es ist, solche Vintage Rolex-Stücke makellos zu erhalten. “Sie sind nicht wasserdicht, wenn also eine die ganze Zeit mit intaktem Zifferblatt überlebt hat, weiß man, dass sie geliebt wurde. Wenn ich sie auf Events zeige, fragen selbst große Sammler: ‘Was ist das?’”

Schließlich spricht er über die Rolex Submariner mit “Tropical Dial” — eine ursprünglich schwarze Uhr, deren Zifferblatt über Jahrzehnte durch Sonnenlicht und sanfte Abnutzung in Brauntöne geblüht ist. “Vor fünfzehn Jahren fing ich an, einige [solcher tropischen Vintage Rolex-Uhren] an Freunde zu verkaufen”, sagt Lai. “Aber ich habe immer den Überblick behalten ... ich habe später sogar einige zurückgekauft. Ein tropisches Zifferblatt ist eine limitierte Edition der Natur, und jedes Mal, wenn ich eines sehe, denke ich an den Sonnenschein, die lange Lagerung in Kellern der Firmen — Zufall und Zeit vollbringen das, was keine Fabrik je könnte.”

Lais Sammelleidenschaft wird von Geschichten, nicht von Zahlen angetrieben. “Jede Vintage Rolex hat eine großartige Geschichte; jedes Stück geht durch Leben und Familien, mit einer Geschichte an jedem Punkt.” Sein Rat an andere Sammler ist klar, großzügig und tief empfunden: “Testen Sie die Uhr, fühlen Sie, wie sie sich anfühlt — besonders bei den heutigen Preisen. Kaufen Sie vor allem nicht mit dem Gedanken, auf Profit aus zu sein. Kaufen Sie nur das Beste, was Sie sich leisten können, und lassen Sie die Geschichten zu Ihnen finden. Sammeln ist [eine Frage von] Glück und Geduld, nicht nur Geld.”

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Als unser Nachmittag im Carlyle & Co zu Ende geht, gibt Lai einen der besten Ratschläge, die mir je begegnet sind: “Sammeln Sie nur das Beste — nicht unbedingt das Teuerste, sondern das, was Bedeutung trägt und eine Geschichte erzählt. Und denken Sie daran — jeder Kratzer gehört zu Ihnen, jede Uhr hat ein Leben geführt, und jeder Händler, dem Sie vertrauen, wird Teil der Sammlung.” Diese Weisheit, gepaart mit Humor und jahrzehntelanger Hingabe, macht Jim Lai zum Herzschlag der Uhren-Community in Hongkong — er ist ein Bewahrer, nicht nur von Vintage Rolex-Uhren, sondern auch von Erinnerungen.

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