All’interno della mostra “Oyster Story” di Rolex, che celebra cent’anni di impermeabilità

Nel 1914, il fondatore di Rolex, Hans Wilsdorf, scrisse al suo partner commerciale, Hermann Aegler, una frase che oggi appare più come un manifesto programmatico che come un memo tecnico: “La polvere è il nostro più grande nemico”. Aveva già iniziato a sperimentare metodi per sigillare i bordi del vetro di un orologio, trattando il problema della polvere con una serietà senza precedenti nell’orologeria. Nel 1922, la convinzione di Wilsdorf si era trasformata in realtà. Il Submarine sospendeva un movimento all’interno di una seconda cassa esterna, con la lunetta sormontata da un vetro avvitato contro la carrure, una soluzione efficace a un problema che nessun altro aveva ritenuto degno di essere risolto da Rolex.

Quattro anni dopo, l’idea trovò la sua forma definitiva e la cassa Oyster fu brevettata, con lunetta, fondello e corona di carica avvitati contro la carrure. Il mondo ebbe il suo primo orologio da polso autenticamente impermeabile prodotto da Rolex. La cassa stessa è cambiata pochissimo dal 1926. Ciò che è cambiato è tutto ciò che Rolex l’ha portata a dimostrare.

Nel 1931 arrivò il rotore Perpetual, un meccanismo a carica automatica che consentiva all’orologio di funzionare grazie all’energia prodotta dal movimento del polso. L’Oyster divenne l’Oyster Perpetual, un nome che da allora compare sul quadrante della collezione principale di Rolex.

La prova, per Wilsdorf, non era mai teorica. Nel 1927, Mercedes Gleitze attraversò a nuoto il Canale della Manica indossando un Oyster, il primo test pubblico dell’orologio Rolex e l’inizio dell’abitudine di Rolex di affidare i prototipi a persone impegnate in imprese pericolose. Il modello si ripeté per decenni: Alfred Gregory indossò un Oyster Perpetual durante la spedizione britannica del 1953 che portò Edmund Hillary e Tenzing Norgay sulla vetta dell’Everest, una scalata che diede al Rolex Explorer il suo nome e la sua ragion d’essere. Sette anni dopo, Jacques Piccard e Don Walsh fissarono uno speciale Rolex Deep Sea sperimentale all’esterno di un sommergibile e scesero a quasi 11 km nella Fossa delle Marianne, il punto più profondo di tutti gli oceani della Terra. L’orologio Rolex sopravvisse a una pressione che avrebbe distrutto quasi tutto ciò che era stato costruito prima di allora.

Rolex si pose come missione quella di risolvere problemi pratici. Il sistema di corona introdotto e brevettato nel 1953 proteggeva l’orologio dall’acqua, dalla polvere e dall’umidità attraverso due zone sigillate separate: una all’interno della corona e l’altra all’interno del tubo della corona. Il Submariner, lanciato quell’anno per i subacquei professionisti piuttosto che per i collezionisti, fu tra i primi a montarlo, e questa caratteristica è diventata da allora uno standard per tutte le linee professionali e classiche di Rolex, rendendo ogni segnatempo impermeabile fino ad almeno 100 metri.