Un recorrido por la exposición “Oyster Story” de Rolex, que rinde homenaje a un siglo de impermeabilidad

En 1914, el fundador de Rolex, Hans Wilsdorf, escribió a su socio Hermann Aegler una frase que hoy suena a manifiesto fundacional más que a nota técnica: “El polvo es nuestro mayor enemigo”. Ya había comenzado a experimentar formas de sellar el cristal del reloj, tratando el problema del polvo con más seriedad que nadie en la relojería. Para 1922, la convicción de Wilsdorf contaba con un respaldo técnico sólido. El modelo “Submarine” suspendía el mecanismo dentro de una segunda caja exterior, con un bisel coronado por un cristal atornillado contra la carrura, una solución práctica a un problema que nadie más había considerado resolver.

Cuatro años más tarde, la idea encontró su forma definitiva y se patentó la caja Oyster, con su bisel, fondo y corona atornillados contra la carrura. El mundo tenía su primer reloj de pulsera genuinamente impermeable. El diseño de la caja Rolex apenas ha cambiado desde 1926; lo que cambió fue todo lo que Rolex logró demostrar.

En 1931 llegó el rotor “Perpetual”, un mecanismo de cuerda automática que permitía al reloj funcionar con la energía del movimiento del usuario. El Oyster se convirtió en el Oyster Perpetual, nombre que ha figurado en la esfera de la colección principal de Rolex desde entonces.

Para Wilsdorf, la prueba nunca fue teórica. En 1927, Mercedes Gleitze cruzó el Canal de la Mancha luciendo un Oyster, marcando la primera prueba pública y el inicio de la costumbre de Rolex de entregar prototipos a personas que realizaban proezas peligrosas. El patrón se repitió durante décadas: Alfred Gregory llevó un Oyster Perpetual en la expedición británica de 1953 que llevó a Edmund Hillary y Tenzing Norgay a la cumbre del Everest, una escalada que dio nombre al Explorer de Rolex. Siete años después, Jacques Piccard y Don Walsh sujetaron un Rolex “Deep Sea Special” experimental al casco exterior de un sumergible y descendieron casi 11 km en la Fosa de las Marianas. El reloj Rolex sobrevivió a presiones que habrían aplastado casi cualquier cosa construida hasta la fecha.

Rolex hizo de la resolución de problemas prácticos su misión. El sistema de corona introducido y patentado en 1953 protegía el reloj del agua, el polvo y la humedad mediante dos zonas selladas. El Submariner, lanzado ese año para buzos profesionales, fue uno de los primeros en incorporarlo, y esta característica es ahora estándar en las líneas profesionales y clásicas de Rolex, asegurando que cada reloj sea impermeable al menos hasta 100 metros.