Cover Carlos Koo ist ein in Hongkong ansässiger Uhrengraveur und passionierter Sammler von Luxusuhren (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Tatler Hongkong / Hungmc)
Carlos Koo ist ein in Hongkong ansässiger Uhrengraveur und passionierter Sammler von Luxusuhren (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Tatler Hongkong / Hungmc)
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Carlos Koo begann mit der Gravur von Harley-Davidsons, weil es in Hongkong niemand für ihn tun wollte. Elf Jahre und eine gravierte Omega später veredelt Carlos Koo Luxusuhren für Sammler von Dubai bis Düsseldorf – doch er ist noch lange nicht zufrieden mit seiner Kunst.
Carlos Koo gesteht freimütig, dass er keine formale Kunstausbildung absolviert hat; dennoch ist er ein überaus gefragter Künstler. Er erlernte die Kunst der Gravur während des Corona-Lockdowns zu Hause durch YouTube-Videos. Unter dem Mikroskop arbeitete er mit einer Nadel, die so dünn wie ein Fingernagel war, an einer Uhr, für die er ein ganzes Jahr lang gespart hatte. “Ich habe mich einige Tage lang sehr gequält und kam einfach nicht voran”, verrät er Tatler“. “Ich war kurz davor, alles hinzuschmeißen. Es ist unglaublich schwierig und niemand sagte mir, was der nächste Schritt sein sollte.”
Was Carlos Koo schließlich davon abhielt aufzugeben, war die Investition in sein teures Werkzeug. “Ich dachte mir: Nein, höre nicht auf, denn das hat mich ein Vermögen gekostet. Ich muss das einfach vollenden.”
Bei dieser Uhr handelte es sich um seine Omega Seamaster, die er über einen Markenkontakt zu einem günstigen Preis erworben hatte, als er sich in Hongkong noch als Schauspieler und Model einen Namen machte. Es war seine zweite Leinwand; vor der Uhr gab es bereits eine Harley-Davidson. Koo, der seit zwei Jahrzehnten leidenschaftlich Motorrad fährt, entschied 2015, sein Bike individuell gravieren zu lassen. Doch die Künstler, die er in Japan, Thailand, China und den USA fand, waren zu langsam und nicht bereit, von ihren eigenen Entwürfen abzuweichen. Also brachte er sich das Handwerk kurzerhand selbst bei und übte zunächst an seinen eigenen Motorradgriffen. Zwei Jahre lang experimentierte er mit einem rotierenden Dremel-Werkzeug, doch mit den Ergebnissen war Carlos Koo nicht zufrieden.
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Above Carlos Koo ist ein talentierter autodidaktischer Uhrengraveur und passionierter Sammler (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Tatler Hongkong / Hungmc)
Carlos Koo ist ein talentierter autodidaktischer Uhrengraveur und passionierter Sammler (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Tatler Hongkong / Hungmc)
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Jahrelang verfolgte er zudem einen balinesischen Meistergraveur auf Facebook, studierte dessen Videos und die Technik mit Hammer und Meißel.
Im Jahr 2018 verband er einen Urlaub auf Bali mit einem Besuch in der Werkstatt dieses Meisters. “Die Art und Weise, wie er mir das Schneiden des Metalls und den Umgang mit dem Hammer beibrachte, hat mich als Mensch tief bewegt”, erinnert sich Carlos Koo. Diese Erfahrung war transformativ. Obwohl er die Methode des Meisters körperlich als extrem belastend empfand – die Technik beanspruchte seine Finger und schädigte seinen Rücken –, kombinierte er das Gelernte mit westlichen Gravurstilen. Durch die Verschmelzung mit seinem eigenen Instinkt entwickelte Carlos Koo eine Technik, die wahrhaft einzigartig ist.
Der Sprung vom Motorradstahl zu Uhrengehäusen gelang, als die Harley-Fahrer, für die er bereits gearbeitet hatte – ein kleiner, aber loyaler Kundenstamm aus der Bikerszene Hongkongs –, ihn baten, ihre Armbanduhren zu verschönern. Die Theorie des Metallschneidens sei gleich, egal ob man einen Tank oder ein Zifferblatt bearbeite, überlegte er; man müsse lediglich alles verkleinern. Die Anschaffungskosten für das Equipment – Mikroskop, pneumatischer Stichel, ein kompletter Satz Meißel – beliefen sich auf fast 100.000 Hongkong-Dollar, was in etwa dem Preis einer weiteren Luxusuhr entsprach.
“Als Uhrenliebhaber fragte ich mich, wie ich dieses Geld für Werkzeuge ausgeben und dafür auf eine neue Uhr verzichten konnte?”, erinnert sich Carlos Koo. Dennoch investierte er und brachte sich die filigrane Technik bei: gleiche Logik von Hammer und Meißel, das gleiche Gefühl für die Maserung des Metalls, doch nun unter extremer Vergrößerung auf einer Fläche von der Größe eines Fingernagels. Er begann an seiner eigenen Omega zu arbeiten und präsentierte sie potenziellen Kunden. Die Resonanz blieb jedoch zunächst aus.
Above Die individuell veredelten Seiko-Uhren aus der Sammlung von Carlos Koo (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Tatler Hongkong / Hungmc)
Die individuell veredelten Seiko-Uhren aus der Sammlung von Carlos Koo (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Tatler Hongkong / Hungmc)
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Der Wendepunkt war eine IWC Big Pilot, die er bereits 2008 gekauft, aber erst 2023 graviert hatte. Carlos Koo entschied sich für einen Fliegerhimmel und verzierte das Zifferblatt mit Sonne, Mond und Sternen. “Ich habe jahrelang das Internet durchsucht, um zu sehen, wie Menschen ihre Uhren gravieren. Ich habe niemanden gesehen, der diese Art von Arbeit macht”, erklärt er seinen Einfall, die himmlische Navigation auf eine Fliegeruhr zu bringen. Die folgenden Aufträge kamen aus Deutschland, Großbritannien, den USA und Dubai. Die Aufmerksamkeit, die ihm zudem in Magazinen in Hongkong und Nahost zuteil wurde, ist für Carlos Koo noch heute schwer zu fassen.
Ein interessantes Detail verrät er über das Tragen seiner eigenen Stücke: Er besitzt zehn Uhren, doch bei Terminen oder beruflichen Anlässen ist nur eine einzige wählbar. “Die einzige, die ich tragen kann, ist die gravierte”, sagt er – nicht aus Eitelkeit, sondern weil das verzierte Zifferblatt ein perfektes Gesprächsthema und gleichzeitig eine Visitenkarte ist. Eine schlichte Rolex an seinem Handgelenk zieht keine Blicke auf sich, eine gravierte hingegen schon.
Seine Uhrensammlung vollzog eine klassische Entwicklung, bevor sie idiosynkratisch wurde. Eine Rolex Submariner war sein erstes Stück, erworben zum Selbstkostenpreis von einem engen Freund. Es folgte die heute gravierte Omega, die damals wegen ihrer orangefarbenen Lünette und den orangefarbenen Indizes auffiel, welche einen Kontrast zu den dominierenden schwarzen oder silbernen Taucheruhren boten.
Sein drittes Herzstück bricht mit der gängigen Rolex-Omega-IWC-Statuslogik: eine Sinn Spezialuhren, gekauft vor etwa 15 Jahren, weil sie für jedes Abenteuer – vom Motorradfahren bis zum Tauchen – gemacht war. “Ich wollte einen Kumpel haben, eine Verlängerung meines Körpers”, sagt er. Die GMT-Funktion machte sie zum idealen Reisebegleiter. Die Uhr war für Carlos Koo so ständiger Begleiter, dass die Beschichtung nach 15 Jahren an einigen Stellen abgetragen ist, was er jedoch keineswegs als Mangel betrachtet. “Sie ist mit mir gealtert”, so der Künstler.
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Above Der Omega Seamaster Planet Ocean Chronograph im Detail (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Tatler Hongkong / Hungmc)
Der Omega Seamaster Planet Ocean Chronograph im Detail (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Tatler Hongkong / Hungmc)
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Nach seiner Heirat und der Geburt seines Kindes pausierte Carlos Koo mit dem Sammeln für sieben Jahre; erst im letzten Jahr kam eine King Seiko dazu. Sein nächster Wunsch ist eine Panerai mit Kissengehäuse – nicht zum Tragen, sondern für eine neue Gravur. “Es ist inzwischen eine schlechte Angewohnheit geworden”, lacht er. “Jedes Mal, wenn ich eine Uhr sehe, überlege ich mir, wie sie nach meiner Bearbeitung aussehen könnte.”
Das Gravurgeschäft von Carlos Koo hat sich in den letzten drei Jahren weit über Uhren hinaus in die Kunstwelt ausgeweitet. Er arbeitet inzwischen auch mit Kupferplatten-Reliefs und hielt im letzten Jahr seine erste Solo-Ausstellung ab. Seine Werke fanden bei internationalen Sammlern, die er zuvor nicht kannte, großen Anklang. Es folgten Anfragen von Galerien aus London und New York. Die Aufträge für Uhren und der Verkauf seiner Kunstwerke ziehen unterschiedliche Zielgruppen an: Uhrenenthusiasten kommen vorwiegend aus Deutschland, Dubai, den USA und Großbritannien, während seine Kunst ein breiteres Publikum in Ländern wie Singapur, Polen und China anspricht.
All das ist für Carlos Koo, der vor elf Jahren nur nach einem Graveur für sein Motorrad suchte, bis heute kaum zu begreifen.
Above Die aufwendig gravierte IWC Big Pilot Uhr (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Tatler Hongkong / Hungmc)
Die aufwendig gravierte IWC Big Pilot Uhr (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Tatler Hongkong / Hungmc)
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Sein nächstes Ziel ist die Reliefbildhauerei, speziell die St. Petersburger Schule. Der aktuelle Gravurstil von Carlos Koo ist eher einschneidend: Er schneidet in das Metall und arbeitet in zwei Dimensionen, um Tiefe durch vertiefte Linien zu erzeugen. Die Reliefbildhauerei hingegen arbeitet konvex und dreidimensional, wodurch Formen über die Oberfläche des Metalls hinausgehoben werden. Er möchte diese Technik auf Uhrenzifferblätter übertragen, etwas, das seines Wissens nach noch niemand versucht hat. Eine Reise nach St. Petersburg zum Studieren ist geplant; trotz familiärer Verpflichtungen in Hongkong bleibt die Arbeit an der Werkbank für Carlos Koo stets im Mittelpunkt.
Fragt man ihn, ob er mit seiner Arbeit glücklich ist, kommt die Antwort ohne Zögern: “Nein. Ich muss diese Mentalität beibehalten, niemals vollkommen zufrieden zu sein. Wenn ich mich mit dem Erreichten zufriedengebe, bleibe ich auf der Stelle stehen oder baue ab.” Es ist genau diese Einstellung, die Carlos Koo von einem einfachen Motorradgriff bis hin zu einer IWC Schaffhausen und den Wänden internationaler Galerien geführt hat.
Als Regionalredakteurin für Uhren und Schmuck sowie Leiterin der redaktionellen Inhalte bei Tatler GMT ist Amrita Katara auf die Berichterstattung über Luxusuhren und -schmuck in Asien spezialisiert. Ihre Expertise umfasst redaktionelle Strategie, das Verfassen von Artikeln und Interviews mit Branchenführern. Zuvor war sie in verschiedenen Positionen im Bereich Luxus-Lifestyle-Medien und Kundenpartnerschaften tätig. Von Mumbai aus verbindet Amrita in ihrer Arbeit globale Trends mit Einblicken in den asiatischen Markt.
