Cover Han Wen, el visionario fundador de la marca GHW Shoes.
Han Wen, el visionario fundador de la marca GHW Shoes.
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Lo que comenzó como una búsqueda personal del entusiasta Han Wen para encontrar calzado asequible y de alta calidad se ha convertido en GHW Shoes, una exclusiva firma malasia de zapatos hechos por encargo, arraigada en la artesanía y la sofisticación de estilo casual elegante.
Durante los últimos seis años, Yap Han Wen ha estado forjando discretamente un profundo conocimiento sobre cueros, hormas y métodos de confección que la mayoría de los hombres jamás se detiene a explorar. Su marca, GHW Shoes, es una firma de calzado hecho por encargo que se fundamenta en una idea aparentemente sencilla: los zapatos bien confeccionados deben estar al alcance de cualquiera que valore lo suficiente el arte de buscarlos.
El nombre encierra una rica historia. GHW es un acrónimo de Galea Bespoke, un apreciado taller zapatero de Barcelona que cesó sus operaciones en 2024, y el propio nombre de Yap. Cuando Galea cerró, GHW heredó algunos de sus diseños. “Nos enorgullece rendirles homenaje en nuestro nombre”, afirma. Se trata de un discreto acto de continuidad en una industria que avanza con rapidez y olvida con facilidad.
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Above La elegante colección de mocasines creados por la firma GHW Shoes.
La elegante colección de mocasines creados por la firma GHW Shoes.
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De este modo, lo que comenzó como una obsesión personal por el calzado de calidad ha evolucionado hasta convertirse en una emergente marca de zapatos hechos por encargo, especializada en siluetas versátiles de estilo casual elegante inspiradas en la tradición zapatera española. No obstante, para Yap, GHW Shoes es también la respuesta a un vacío que él mismo experimentó de primera mano cuando era un joven entusiasta de los zapatos.
“Siempre noté que en Malasia había un nicho desatendido para el calzado de calidad que fuera, al mismo tiempo, accesible”, explica. “En aquel entonces, tenía gustos exquisitos pero un presupuesto limitado. Busqué por todas partes zapatos de primer nivel que pudiera permitirme con mi modesto salario, pero no tuve suerte”.
Armado con años de investigación sobre calzado, pieles y técnicas de confección, Han Wen finalmente decidió crear la clase de marca que hubiera deseado que existiera cuando comenzó a coleccionar zapatos. El punto de inflexión llegó cuando un amigo lo animó a dejar de limitarse a hablar sobre el lanzamiento de una firma y, por fin, dar el salto definitivo.
Above Los exquisitos mocasines de estilo belga diseñados por GHW Shoes.
Los exquisitos mocasines de estilo belga diseñados por GHW Shoes.
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En la actualidad, GHW Shoes se centra principalmente en mocasines y zapatos de vestir de líneas relajadas, concebidos en torno a cuatro principios fundamentales: versatilidad, ligereza, facilidad para viajar y flexibilidad. Sus creaciones están diseñadas para transitar con naturalidad entre entornos formales y casuales, reflejando así la realidad del vestuario contemporáneo, donde la sastrería clásica y las zapatillas deportivas conviven cada vez más.
“La idea principal es poseer menos, pero poseer mejor”, detalla Yap. “Nuestros zapatos están pensados tanto para lucirse en ocasiones elegantes como en momentos más informales”.
Gran parte de esta filosofía se encuentra arraigada en la propia confección. GHW emplea la construcción Blake, un método que permite obtener un calzado más ligero y flexible sin comprometer en absoluto su durabilidad. Asimismo, muchos de los modelos desestructurados de la marca pueden plegarse y guardarse cómodamente en la maleta sin perder su forma original, una característica cada vez más valorada por los profesionales modernos en constante movimiento.
Above Para Yap, un zapato bien confeccionado debe equilibrar magistralmente la comodidad, la versatilidad y un estilo atemporal.
Para Yap, un zapato bien confeccionado debe equilibrar magistralmente la comodidad, la versatilidad y un estilo atemporal.
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Aun así, fundar una marca de zapatos por encargo en Malasia ha conllevado sus propios desafíos, particularmente en lo que respecta a educar al consumidor sobre la importancia del calzado de calidad.
“La mayoría de los hombres no es consciente de que existe una verdadera necesidad de utilizar zapatos de calidad para garantizar la comodidad y la salud del pie a largo plazo”, señala. “La gente suele decantarse por las opciones más económicas o por aquellas centradas únicamente en el diseño, pero la calidad de la confección es fundamental cuando se trata de sujeción y capacidad de reparación”.
Profundizando en su filosofía sobre el calzado masculino, Yap concibe los zapatos como una extensión del conocimiento, la maestría artesanal y la intención del zapatero.
“Cuando uno lleva un zapato confeccionado de manera meticulosa, puede sentir cómo las líneas y curvas de la horma descansan perfectamente sobre sus pies”, afirma. “El empeine abraza el pie como un apretón de manos firme y agradable”.
Ese delicado equilibrio entre estilo y practicidad moldea la forma en que percibe su rol dentro del negocio. En lugar de identificarse exclusivamente como diseñador o artesano, Han Wen se describe a sí mismo, en igual medida, como un solucionador de problemas: alguien que dedica tiempo a comprender las frustraciones de los clientes con su calzado antes de idear soluciones para resolverlas.
Es por ello que GHW ha cultivado un público muy fiel entre aquellos caballeros que buscan algo más reflexivo que el calzado de producción masiva. La clientela de la marca suele estar compuesta por clientes que tienen dificultades con las rígidas limitaciones de talla de los zapatos listos para llevar y que se sienten profundamente atraídos por los programas de zapatos hechos por encargo y a medida de GHW.
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Inspirada en la rica tradición zapatera española, GHW Shoes se especializa en calzado ligero, hecho por encargo y de estilo casual elegante.
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Al mismo tiempo, Yap se esfuerza por desmentir ciertos conceptos erróneos que rodean al calzado personalizado. Muchos asumen que hacer un zapato por encargo garantiza automáticamente un ajuste perfecto, aunque él aclara que las verdaderas adaptaciones a medida solo se logran a través de procesos de creación personalizados que implican modificaciones directas en la propia horma.
“Los pies de cada persona son únicos y diferentes”, explica. “Hay que considerar el empeine, el arco, la forma del talón, el volumen del pie… y no solo la longitud o la anchura. La realidad es que no cualquier estilo de zapato o marca le funcionará bien a todas las personas”.
Esa profunda y matizada comprensión del ajuste se ha convertido en una de las mayores fortalezas de GHW, especialmente en su enfoque especializado en los zapatos de estilo casual elegante y en los mocasines sin forro.
Above El icónico mocasín Superfeather, una creación exclusiva de GHW Shoes.
El icónico mocasín Superfeather, una creación exclusiva de GHW Shoes.
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Dentro del creciente catálogo de la marca, Yap sigue considerando al mocasín Superfeather como su absoluto favorito. El diseño es un mocasín penny de inspiración española que se distingue por sus curvas fluidas y su construcción excepcionalmente ligera. Encarna gran parte de lo que representa GHW: elegancia discreta, máximo confort y una marcada individualidad exenta de excesos.
Sin embargo, a pesar de la constante evolución de las tendencias y del dominio de las zapatillas deportivas en el guardarropa contemporáneo, Yap sostiene con firmeza que las siluetas clásicas siguen ocupando un lugar fundamental en la moda masculina actual.
“Un mocasín penny negro puede resultar tanto formal como casual dependiendo de su silueta y del tipo de suela”, afirma. “Un elegante mocasín con suela de cuero combina maravillosamente con un traje de sastrería, mientras que aquellos más robustos con suelas dentadas o de cuña adquieren un aire mucho más informal”.
En muchos sentidos, GHW Shoes refleja la cambiante relación que el hombre moderno mantiene con el propio estilo: una perspectiva menos rígida, mucho más informada y cada vez más impulsada por la intencionalidad en lugar de por la mera persecución de tendencias. Y para Yap, esa magnífica evolución representa no solo la oportunidad de concebir zapatos hermosos, sino de transformar por completo la manera en que los hombres en Malasia perciben el calzado en su totalidad.
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Photography: Amru Shakir
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