Titelgeschichte: Die Frauen der Familie Gnanalingam über Kindererziehung, gütige Führung und ihr Lebenswerk

Siew Yong schloss ihr Studium an der University of Malaya mit einem Abschluss in Wirtschaftswissenschaften und einem Diplom in Buchhaltung ab. Anschließend wurde sie die erste weibliche Führungskraft bei der Malaysian Tobacco Company, bevor sie eine herausragende Karriere bei Malaysia Airlines einschlug, wo sie zur Vizepräsidentin der Konzernkommunikation aufstieg. Auf ihrem gesamten Karriereweg erwies sie sich als wahre Naturgewalt beim Durchbrechen der berühmten gläsernen Decke.

“Ich hatte ziemlich starke Großmütter und auch eine starke Mutter”, erzählt Siew Yong. “Aber es war mein Vater, der mich dazu brachte, über mich hinauszuwachsen, und der wollte, dass ich hoch hinausfliege.” Ihr Vater war Taxifahrer in einer malaysischen Kleinstadt — ein Mann ohne formelle Schulbildung, aber mit einem außergewöhnlichen Gespür für das Erkennen von Potenzial. Er redete unermüdlich auf einen Lehrer ein, den er jeden Tag zur Schule fuhr, bis er für seine damals sechsjährige Tochter Siew Yong eine vorzeitige Aufnahme in die örtliche Klosterschule erwirken konnte.

“Er ermutigte mich, an Debattier- und Redewettbewerben teilzunehmen, und war unglaublich stolz auf mich”, erinnert sich Siew Yong. Ihr Vater fuhr sie und ihre Mitstreiter bereitwillig “überallhin”, damit sie an Wettbewerben teilnehmen konnte. Er widersetzte sich sogar ihrer eigenen, pragmatischen und hart arbeitenden Mutter, als diese vorschlug, dass Sport keine angemessene Beschäftigung für ein Mädchen sei. “Lass sie es tun, sie ist hier, um zu lernen. Hör auf, sie zum Putzen aufzufordern”, pflegte er zu sagen. Zum Unverständnis seiner Frau ermutigte er Siew Yong sogar dazu, Fußball zu spielen. Dieser Sport wurde zu einer tiefen Leidenschaft, die sie später mit ihrem Ehemann teilte, dem nachgesagt wird, in den 1980er Jahren die Live-Übertragungen der Weltmeisterschaft zur Freude aller nach Malaysia gebracht zu haben.

“Mein Vater war der Wind unter meinen Flügeln”, bekräftigt Siew Yong. Mit Zuneigung fügt sie sein Mantra hinzu: “Verschwende nicht mein Geld und deine Zeit. Was auch immer du tun möchtest, begnüge dich nicht mit einfachem Erfolg, sondern stelle sicher, dass du das allerhöchste Niveau erreichst.”

Das Bemerkenswerte an den Frauen der Familie Gnanalingam ist nicht nur ihre individuelle Stärke, sondern auch ihre Offenheit darüber, wo diese Stärke gefördert wurde — und wie oft dies durch die unterstützenden Männer an ihrer Seite geschah.

Siew Yongs verstorbener Ehemann führte fort, was ihr Vater begonnen hatte. In einer Zeit, in der nur wenige Ehemänner dies kommentarlos getan hätten, ermutigte Gnanalingam die ständigen Reisen und Ambitionen seiner Frau ohne Vorbehalte. “Er stellte nie infrage, wie oft ich beruflich umherflog, noch deutete er jemals an, dass ich öfter zu Hause sein sollte”, erzählt sie. “Er ermutigte mich, meine Ziele zu verfolgen, und weil er mich über so viele Jahrzehnte hinweg unterstützte, konnte ich in meiner Arbeit so erfolgreich sein. Hätte er gesagt ‘vergiss es’, hätte ich es wahrscheinlich auch getan.”

Shaline, die einzige Tochter von Siew Yong Gnanalingam, ist das Resultat des besonderen Erziehungsstils ihrer Mutter: liebevoll, aber keineswegs überfürsorglich. Es spiegelt jenen Geist der Unabhängigkeit wider, den ihre Mutter stets geschätzt hat, gepaart mit dem klaren Verständnis, dass die Identität einer Frau nicht mit ihren Kindern beginnen und enden muss.

“Eine der schönsten Eigenschaften meiner Mutter ist, dass sie stets ziemlich unabhängig geblieben ist”, sagt Shaline über sie. “Auch wenn das vielleicht widersprüchlich klingen mag, hat es mir doch gezeigt, wie wichtig es ist, sein eigenes Leben, seine eigenen Ziele und Leidenschaften zu haben.” Sie ist sich bewusst, dass sie ihren eigenen Söhnen genau diese Lektion vorlebt. “Besonders als Mutter von Jungen möchte ich ihnen zeigen, dass Frauen weitaus mehr sein können als nur Mütter.”

Wie ihre Mutter schreibt auch Shaline ihrem verstorbenen Vater einen tiefgreifenden Einfluss darauf zu, wer sie heute ist. Sie erinnert sich daran, wie bescheiden er angesichts seines Erfolges stets geblieben ist, und genau diese Eigenschaft möchte sie ganz bewusst weitergeben. “Es geht vor allem um Güte und Bescheidenheit. Meine Eltern waren beide immer sehr bodenständig. Das erdet einen und erinnert uns daran, dass wir am Ende des Tages alle gleich sind.”

Ihr Rat an andere Mütter ist in seiner Einfachheit geradezu radikal: “Seien Sie nachsichtig mit sich selbst. Mütter tragen oft die Last der ganzen Welt auf ihren Schultern. Es ist völlig in Ordnung, manchmal einen Schritt zurückzutreten, auf sich selbst achtzugeben und die eigenen Bedürfnisse zu priorisieren.”

Shirieene, die Ehefrau von Siew Yongs ältestem Sohn, erlebte die Geburt ihres ersten Kindes ohne Periduralanästhesie und, nach eigener Aussage, mit einer tiefen Offenbarung. Zwölf Stunden nach Beginn der Wehen bei der Geburt ihres ersten Sohnes wandte sie sich an ihren Ehemann und bat ihn, sie daran zu erinnern, ihrer Mutter zu sagen, wie sehr sie sie liebe. “Ich begann auch all die Opfer zu begreifen, die sie gebracht hatte”, erzählt sie. “Meine Mutter war so selbstlos, als mein Bruder und ich aufwuchsen, und ich versuche nun, ihr das so gut wie möglich nachzumachen.”

Als hingebungsvolle Vollzeitmutter entschied sich Shirieene bewusst dafür, beruflich kürzerzutreten — stets in dem Wissen, dass noch genug Zeit bleiben würde, um in den Beruf zurückzukehren, wenn ihre Kinder älter sind. “Manchmal stellt man fest, dass das Zeitfenster, in dem man für seine Kinder wirklich präsent sein kann, erschreckend klein ist”, bemerkt sie. Shirieene konnte dabei immer auf Rubens Unterstützung und Ermutigung zählen. “Ich nehme an, er ist ein Feminist, weil er eine so starke Mutter hat.”

Drei Jungen großzuziehen, die eines Tages selbst Partner und Väter sein werden, ist eine Verantwortung, die beide Elternteile sehr ernst nehmen. “Ich möchte, dass meine Söhne ihre zukünftigen Ehefrauen wirklich gut behandeln — mit Respekt, Liebe und Hingabe. Ich möchte, dass sie großartige Väter werden, und ich glaube, genau das ist Rubens und meine Aufgabe. Wir müssen dafür ein wirklich gutes Vorbild abgeben.”

Da ihre Kinder in Großbritannien zur Schule gehen, legt Shirieene großen Wert darauf, die Familie während der Schulferien nach Malaysia zurückzuholen. So bleiben sie mit den Verwandten, Ritualen und festlichen Anlässen verbunden, die sie daran erinnern, woher sie kommen. Mit seinen 17 Jahren verkörpert ihr ältester Sohn Reyess die ruhige Entschlossenheit seines verstorbenen Großvaters Gnanalingam. “Er ist schon in jungen Jahren aufs Internat gegangen. Er war fest entschlossen, Fußball zu spielen, und hatte einen Fünfjahresplan”, erzählt Shirieene und räumt ein, dass es ihr anfangs schwerfiel, ihn ziehen zu lassen. Es war ihr verstorbener Schwiegervater, der ihr damals einen Rat gab, den sie bis heute im Herzen trägt: “Wenn er einen Plan entwickelt hat, musst du ihn dir anhören. Das Leben ist im Fluss, er braucht die Chance, es auszuprobieren.”

In dem Bewusstsein, dass Jungen in einer Welt, die von ihnen verlangt, viel zu schnell erwachsen zu werden, vor wachsenden Herausforderungen stehen, hat Shirieene ihre Kinder ganz bewusst dazu ermutigt, ihre Kindheit in vollen Zügen zu genießen. “Wir möchten, dass unsere Kinder ihre Gefühle annehmen und lernen, sich selbst auszudrücken.”

Ihre Methode, insbesondere im Umgang mit heranwachsenden Jungen, die von sich aus wenig gesprächig sind, besteht aus geduldiger Präsenz. “Manchmal, wenn man einfach nur sehr präsent ist, lernen sie, leise zu einem zu kommen und um Hilfe zu bitten. Einmal saß ich drei Stunden lang im Zimmer meines Sohnes”, erzählt sie. “Er fragte: Was machst du da, Mama? Und ich antwortete: Ich bin einfach nur hier, falls und wenn du bereit bist.” Dies, so erklärt sie, sei der einzige Ansatz, der wirklich funktioniere. “Je mehr man fragt und je mehr man drängt, desto weniger bekommt man.”

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Shirieene und Ruben hoffen, gütige, bescheidene und fröhliche Kinder großzuziehen. Sie erinnert sich an eine Lektion ihrer geliebten ehemaligen Schulleiterin, der verstorbenen Mrs. Rasammah Bhupalan, die ihren Schülerinnen stets mit auf den Weg gab: “Wenn ihr einem Verkehrspolizisten begegnet, der den Verkehr regelt, schenkt ihm im Vorbeigehen unbedingt ein Lächeln, denn er steht dort seit mehreren Stunden, um euch einen leichteren Heimweg zu ermöglichen. Ein Lächeln bewirkt Wunder.” Diese Lebensweisheit hat Shirieene an ihre eigenen Söhne weitergegeben. “Man weiß nie, wie es einen Menschen an diesem Tag beeinflussen könnte. Man könnte wirklich jemanden aufheitern.”

Kelly Gnanalingam, Surins Ehefrau und Mutter der jüngsten Familienmitglieder, strahlt eine ganz eigene, ruhige Wärme und Offenheit aus. Auch sie ist eine berufstätige Frau, die sich dazu entschied, beruflich kürzerzutreten, als ihre Tochter Soniaa vor fünf Jahren geboren wurde. Sie spricht darüber, wie die Mutterschaft sie gelehrt hat, was Liebe wirklich bedeutet. “Es ist ein so reines Gefühl, in dem Sinne, dass ich mich noch nie so sehr um jemanden gesorgt habe, dass ich Schmerzen und Leid an seiner Stelle ertragen wollte”, erzählt sie. “Die Mutterschaft hat mich diese selbstlose Liebe gelehrt, von der ich nicht wusste, dass ich dazu fähig bin.”

Als einzige Enkeltochter der Familie Gnanalingam ist Soniaa nach übereinstimmender Meinung unverkennbar das Mädchen ihrer Großmutter: gesellschaftlich furchtlos, abgeneigt, eine Party jemals frühzeitig zu verlassen, und völlig entspannt inmitten einer großen Menschenmenge. Diese Ähnlichkeit erfüllt sie alle mit großer Freude.

Das Leben unter einem Dach mit ihrer Schwiegermutter zeichnet sich durch eine Dynamik aus, die von tiefem gegenseitigem Respekt und großer Zuneigung geprägt ist. “Die Familie meines Mannes hat mich gelehrt, wie wichtig Zusammenhalt, Bescheidenheit und Güte sind. Genau das versuche ich nun auch meinen Kindern zu vermitteln”, sagt Kelly. In ihren Schwägerinnen hat sie eine ganz andere Art der Bereicherung gefunden: Shirieene, so sagt sie, sei besonders “fürsorglich und einfallsreich”, wenn es darum gehe, die Familie zusammenzubringen, während Shaline ihre absolute Expertin für alles sei — von Wirtschaft und Finanzen bis hin zur Erziehung. “Ich schätze mich sehr glücklich, sie als meine Familie bezeichnen zu dürfen.”

In Momenten der Unsicherheit nennt Kelly ohne zu zögern ihren Ehemann als ihre allererste Anlaufstelle. “Er unterstützt mich bedingungslos in allem, was ich brauche. Er war schon immer mein größter Unterstützer”, schwärmt sie. Es ist eine Partnerschaft, die in vielerlei Hinsicht jener gleicht, die Siew Yong mit ihrem eigenen verstorbenen Ehemann beschrieben hat: eine verlässliche Präsenz, die alles andere erst möglich macht.

Die Werte, die Kelly an die nächste Generation weitergeben möchte, hat sie durch die genaue Beobachtung der Gnanalingam-Familie verinnerlicht. “Ich schätze es sehr, wie wohltätig meine Schwiegermutter ist und mit welcher Hingabe sie sich für unsere Erde einsetzt”, sagt sie und fügt hinzu, dass Güte in ihren Augen schlichtweg auch gesunder Menschenverstand sei. “Zudem glaube ich, dass es genau diese Güte und Bescheidenheit sind, die wahre Freunde anziehen.”

Es ist eine Überzeugung, die sie jeden Abend am Esstisch pflegt. “Kommunikation ist der Schlüssel. Ich sorge stets dafür, dass mein Mann, die Kinder und ich uns gemeinsam zum Abendessen hinsetzen können, denn das ist der perfekte Moment für den familiären Austausch. Sogar Soniaa hat bereits gelernt, aus dem Kindergarten nach Hause zu kommen und von schlechten Tagen zu berichten. Es erfüllt mich mit großer Freude, dass unsere Kinder sich sicher genug fühlen, um sich uns vollkommen anzuvertrauen.”

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