Au-delà de la couronne : Gawdland et le triomphe historique de la drag queen thaïlandaise sur la scène de “RuPaul’s Drag Race”

Nous avons rencontré Gawdland dans les bureaux de Tatler quelques jours avant qu’elle n’entame sa tournée mondiale pour rencontrer ses fans. Elle portait une superbe robe inspirée du drapeau national, initialement portée par la célèbre drag queen Pangina Heals.

Ce qui nous a frappés, c’est la dualité saisissante entre sa personnalité hors scène et son alter ego flamboyant.

“En temps normal, je suis plutôt calme, réservée, introvertie. J’aime être seule et je reste tranquille pour préserver mon énergie avant mes transformations,” confie-t-elle avec honnêteté et sourire.

Mais une fois devant l’objectif, Gawdland se révèle. Elle canalise l’essence même de la drag queen, déployant cette énergie rayonnante qui a séduit le public international, transformant notre séance photo en un moment inoubliable.

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Originaire de Lampang et ayant grandi à Chiang Mai, Gawdland a rejoint Bangkok pour ses études à l’Université Chulalongkorn. Son rêve ? Se rapprocher du quartier de Silom, le cœur battant de la vie drag à Bangkok.

“Mon intérêt pour le drag est né de ma passion pour le maquillage. En découvrant RuPaul’s Drag Race, j’ai compris que je voulais faire partie de ce monde. J’ai dès lors cherché chaque opportunité pour y arriver,” explique-t-elle.

Lors de sa dernière année d’études, elle a dû choisir entre terminer sa thèse ou participer à la saison 3 de Drag Race Thailand. Elle a choisi les deux. “C’était un chaos total, mais ma thèse comme l’émission étaient vitales pour moi. Je ne voulais pas attendre. Si une opportunité se présente, je la saisis.”

Même si elle n’a pas remporté Drag Race Thailand, sa troisième place a été une leçon précieuse sur les attentes des juges. Peu après, elle a été contactée pour participer à la version internationale.

“Au début, je regrettais de ne pas même sentir prête pour la compétition thaïlandaise, mais leçon faite : on ne fait pas du drag juste pour soi-même, il faut impressionner le public et le jury,” ajoute Gawdland avec lucidité. “Quand j’ai été appelée pour la scène mondiale, j’ai compris que tous mes efforts passés en valaient la peine.”

“Nous avions deux mois pour tout préparer : costumes, concepts et bagages,” raconte Gawdland à propos de la logistique intense avant son départ au Royaume-Uni.

Face à la concurrence, elle a misé sur ses points forts : la mode de défilé et une vision artistique riche. “Je voulais servir un mélange de culture thaïlandaise traditionnelle, de réinterprétations modernes et de futurisme thaïlandais. C’était ma force.”

Pour réaliser ses nombreux costumes, Gawdland a collaboré avec des designers talentueux, guidée par la légendaire styliste Art-Araya Indra. “Art-Araya m’a emmenée dans des ateliers, nous avons étudié l’histoire de la mode des années 1910 à 1930,” explique Gawdland. Cette recherche historique lui a permis de donner du sens à chaque tenue.

Plutôt que de présenter une culture thaïlandaise trop littérale, Gawdland a choisi de tordre les codes pour les rendre universels. Des hommages à Elton John en passant par les sorcières du film culte “The Witches”, elle a prouvé que Gawdland pouvait naviguer entre le folklore local et le glamour global.

Parmi tous ses looks, lesquels Gawdland choisirait-elle ? Elle sourit en évoquant le costume de “la sorcière” pour son lien avec le Royaume-Uni, le costume de “poisson combattant” (pla-kad) pour son succès inattendu, et le costume de “Kinnaree” futuriste et sexy.

Elle n’oubliera jamais son costume de “Tom Yum Goong”, finalisé à l’hôtel quelques heures avant de monter sur scène. “J’ai pensé que tout s’écroulerait, mais le jury a adoré son audace et sa grandeur. C’était ma façon de dire : Gawdland est arrivée et elle ne plaisante pas.”

Pour Gawdland, le drag est une discipline exigeante qui demande une maîtrise totale : lip sync, maquillage, style et un sens inné du divertissement. “Devant le public, il faut être capable de séduire, de fasciner, tout en gardant une autodérision qui fait rire les spectateurs.”

Malgré la pression, elle ne cherchait pas à prédire le résultat : “Je voulais juste être moi-même à 120 % et vivre pleinement chaque seconde de cette aventure.”

“Ce mois de tournage a été le plus heureux de ma vie. Vivre mon propre fantasme sur le plateau de Drag Race, rencontrer Rupaul, marcher sur la scène principale... C’était surréaliste. De savoir que je filmais aux côtés de grandes productions comme James Bond, ça m’a fait réaliser le chemin parcouru.”

Quant au moment du couronnement, Gawdland l’avoue : “C’était un tourbillon d’émotions. Être la première drag queen thaïlandaise à remporter ce titre est un honneur immense. Quand je regarde en arrière, je veux juste dire merci à celle que j’étais, car nous l’avons fait.”

Pour Gawdland, le drag est une vocation. Elle insiste sur le fait que la scène thaïlandaise regorge de talents qui méritent d’être vus. “J’étais autrefois l’une de ces personnes qui se disaient : ‘Je mérite mieux’. Maintenant que j’ai cette visibilité, je veux l’utiliser pour propulser les autres membres de notre communauté drag.”

Elle conclut : “Ne m’aimez pas seulement parce que je suis une Thaïlandaise ayant gagné à l’étranger, mais aiméz ce que nous représentons tous ensemble.”

À son moi du passé, elle dirait : “Sois patiente. Aime-toi, fais-toi confiance. Tu vas réussir tes projets, alors ne laisse jamais personne te faire douter de tes choix. Tu as raison, continue simplement à avancer.”

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