En couverture : Datin Sri Sharifah Menyalara (Lara) Hussein, Natalya Idris et le pouvoir de l'héritage

Pour Datin Sri Lara et Natalya, c'est plus qu'une belle toile de fond pour une photo ; c'est même plus qu'un monument national bien-aimé. “C'est ici que tout a commencé”, déclare Datin Sri Lara.

C'est dans ce bâtiment même que son grand-père, Tunku Abdul Rahman, notre premier Premier ministre, a façonné la Constitution de la Malaisie et donné naissance à l'accord de la Fédération de Malaya. “Cela signifie beaucoup pour moi de voir mon grand-père honoré, de voir que les gens valorisent toujours sa contribution et son héritage.” Assise sur la chaise de maquillage, Datin Sri Lara faisait face à une coupure de journal encadrée de son grand-père ; en marchant dans les couloirs, en surplombant le domaine, sa mémoire était partout. 

Legacy may be part of your story, but it’s not your whole story. - Datin Sri Sharifah Menyalara (Lara) Hussein

Pour être clair, Datin Sri Lara n'est pas une femme vivant dans l'ombre de son grand-père, aussi vénérée que soit cette ombre. C'est une femme de détermination et d'accomplissement, fondatrice et dirigeante de M&C Saatchi Malaisie, l'une des figures les plus importantes de l'industrie publicitaire malaisienne, connue pour sa force, sa stratégie et son sens du récit. 

“J'ai toujours cru que le respect se gagne, il ne s'hérite pas, alors j'ai travaillé dur—non pas pour prouver quoi que ce soit à qui que ce soit, mais pour montrer aux filles qu'on construit sa propre crédibilité”, explique Datin Sri Lara. “L'héritage peut faire partie de votre histoire, mais ce n'est pas toute votre histoire. Je croyais que si Natasha et Natalya me voyaient travailler dur, construire quelque chose de significatif et être financièrement indépendante, elles comprendraient ce qui était possible pour elles-mêmes. Les enfants ne suivent pas toujours ce que vous dites, ils suivent ce que vous faites. Je leur ai toujours dit que l'indépendance donne la liberté. Et la liberté donne la capacité de choisir son propre chemin.”

Un véritable fil conducteur dans la vie de Datin Sri Lara a été l'adoption des valeurs de Tunku—un ensemble de valeurs fondamentales chères à Tunku Abdul Rahman, qui se manifestaient à travers ses paroles et ses œuvres. “C'était un homme intègre, très compatissant, très attentionné, très proche des gens. L'honnêteté était une part si importante de lui”, dit Datin Sri Lara. Et bien qu'elle en parle comme des valeurs de Tunku, ce sont tout autant ses propres valeurs et celles de sa famille. “Je rappelle constamment à mes filles de rester humbles, de ne pas être matérialistes. La vie ne consiste pas à courir après les marques. Il s'agit de contribution, de gentillesse et de rester ancré. Je leur dis souvent : ‘Le caractère est ce que vous portez quand personne ne regarde.’ Si elles peuvent porter le nom de famille avec humilité et force, cela rendrait Grand-père si fier.”

Son travail n'est pas passé inaperçu. “Ma mère a toujours prêché par l'exemple. Elle ne se contente jamais de parler de travail acharné—elle l'incarne”, partage Natalya. Accoudées à la véranda qui entoure le bâtiment, Natalya et Datin Sri Lara forment un duo admirable : une prestance sans prétention, une présence qui en dit long. Entre elles, un lien et une compréhension silencieux. “L'héritage de ma mère est fait de force, d'intégrité et d'impact. Elle a brisé tant de barrières dans son industrie tout en restant authentique. Au-delà de ses réalisations professionnelles, je pense que son plus grand héritage est la façon dont elle a inspiré les autres—surtout les femmes—à croire en elles et à poursuivre leurs objectifs sans peur.”

L'influence de Tunku Abdul Rahman ne fait aucun doute. Mais dans la famille de Datin Sri Lara, les femmes occupent une place tout aussi importante. “Je le dis très humblement : nous avons reçu des fondations solides”, dit-elle. “Ma mère a vécu sa vie aux côtés d'un homme célèbre, mais elle avait sa propre force tranquille. Elle croyait profondément aux valeurs familiales et à l'indépendance. Elle n'a jamais eu besoin d'être bruyante pour être forte. À son époque, la force signifiait souvent la résilience, maintenir le tout avec grâce. Aujourd'hui, je pense qu'une femme forte se définit non seulement par son intelligence ou sa confiance extérieure, mais par son intelligence émotionnelle. Être bien dans sa peau. Ne pas avoir besoin de validation constante. Ma mère a transmis ces valeurs à mes filles : l'indépendance, émotionnelle et financière. Elles doivent être capables de voler de leurs propres ailes.”

Tout comme Datin Sri Lara s'est tournée vers sa mère, Tunku Khadijah Tunku Abdul Rahman, pour ces leçons, Natalya a grandi en voyant ces mêmes leçons illustrées devant elle. Parlant de sa mère, elle déclare : “Elle n'a jamais eu peur de s'exprimer, de s'affirmer ou de défendre ses positions. La voir surmonter les défis avec confiance et résilience m'a appris l'importance de me défendre et de ne jamais abandonner, même dans les moments difficiles. Elle a aussi toujours souligné que rien de ce qui vaut la peine d'être fait ne doit être fait à moitié—si vous vous engagez dans quelque chose, vous devez vous donner à fond. Cet état d'esprit m'a accompagnée toute ma vie.”

“Honnêtement, la maternité a été ma plus grande fierté et ma plus grande joie. De tous les rôles que j'ai joués dans la vie, c'est celui qui compte le plus pour moi”, confie Datin Sri Lara. “J'ai toujours été une maman très présente. Depuis que mes filles étaient petites jusqu'à maintenant qu'elles sont femmes, je suis restée très présente dans leurs vies. Je me vois comme une caisse de résonance et un mentor. Notre relation est aussi beaucoup plus bidirectionnelle maintenant, on ressent vraiment le cycle de la vie. J'apprends tellement d'elles, surtout sur les nouvelles technologies, les changements culturels et la façon dont leur génération voit le monde. N'oubliez pas que j'ai une fille Millennial et une fille de la Gen Z, donc je sollicite constamment leurs avis même pour mon travail. Elles remettent en question ma façon de penser et me maintiennent à jour. Autant elles cherchent encore des conseils auprès de moi, autant j'apprends sincèrement d'elles aussi.”

Datin Sri Lara est une femme au sommet de son art. Mais cela n'a pas toujours été le cas, et son parcours professionnel inspire l'espoir que ce qui vous est destiné viendra à vous—tant que vous faites la moitié du chemin. 

En grandissant, elle déménageait constamment entre pays et écoles, une expérience qu'elle crédite d'avoir aiguisé son agilité et son leadership—ainsi qu'un féroce esprit de compétition—mais aussi un léger sentiment d'incertitude lorsqu'elle est retournée en Malaisie après ses études. “Je suis revenue au pire moment possible, pendant la récession, et je ne trouvais pas d'emploi”, raconte Datin Sri Lara. “J'étais très idéaliste, diplômée en économie et politique européennes, j'avais fait mes études en France. Et puis j'ai pensé : Attends une minute, en fait mon diplôme, mon français n'ont aucune valeur ici. J'ai passé un entretien avec la Malaysian French Bank à l'époque mais j'ai pensé : Non, je ne veux pas être banquière. Et je ne voulais pas faire de politique. Le seul emploi que je pouvais obtenir était dans une agence de publicité. Je ne connaissais rien à la publicité, aucune idée. C'était le seul travail où je n'avais pas besoin de parler Bahasa. Et je gagnais 800 RM.”

C'était un heureux accident qui a déclenché le voyage d'une vie. “Vous rencontrez des créatifs qui sont excentriques, mais vous avez aussi le côté rationnel de l'entreprise, le côté stratégique, le côté données. Donc j'aimais ce mélange, et culturellement cela me convenait car les gens étaient plus détendus. Ce n'était pas si rigide. On ne sait jamais vraiment où l'on va atterrir. C'est là où la vie vous mène, n'est-ce pas ? C'est un changement très, très intéressant ; et quand les gens me demandent de donner des conseils aux étudiants, tout ce que je peux dire c'est : Vous ne pouvez pas vraiment prédire la carrière que vous allez suivre.”

Le propre parcours professionnel de Natalya l'a menée du développement de politiques à la stratégie et à l'image de marque. “Je n'ai pas toujours su exactement ce que je voulais faire, et mon parcours professionnel n'a pas été une ligne droite. Il a été façonné par des moments d'incertitude, d'apprentissage et de croissance—il y a eu des hauts et des bas en cours de route, et je suis encore en train de comprendre les choses au fur et à mesure”, dit-elle. “Je sens que j'ai encore un long chemin à parcourir dans ma carrière, avec de nombreux domaines que j'aimerais explorer. Plus tôt, j'étais très impliquée dans le bénévolat, chose que j'ai dû mettre en pause en raison des engagements professionnels et des contraintes de temps. À l'avenir, j'espère renouer avec cette partie de moi-même. J'aspire aussi à construire ou posséder un jour quelque chose à moi (que ce soit une entreprise ou un projet) qui reflète mes valeurs et me permette de créer un impact significatif.”

Bien sûr, en cela, comme en toutes choses, elle peut compter sur la sagesse de Datin Sri Lara. “Si plus de femmes pouvaient croire cela, je pense simplement que vous pouvez faire tout ce que vous entreprenez, tout est dans la tête. Avoir une très forte croyance en soi et en ce que l'on veut faire est vraiment important, cela vient de l'intérieur, sans avoir à dépendre de personne.”

En fin de compte, que signifie alors l'héritage pour ces deux femmes ? “J'espère que mon héritage sera enraciné dans le but et l'impact positif”, dit Natalya. “Je veux qu'on se souvienne de moi comme de quelqu'un qui a travaillé dur, est resté fidèle à elle-même et a contribué de manière significative aux gens et aux communautés autour d'elle.”

“L'héritage, pour moi, est une fondation”, conclut Datin Sri Lara. “Vous l'utilisez pour faire le bien, pour redonner, pour avoir un but. Je pense que si les gens peuvent se souvenir de moi pour ce que je suis, appréciant la créativité de l'entreprise que j'ai bâtie, je suis heureuse avec ça. Je veux juste que les gens me connaissent comme une personne très simple qui a une très forte conviction dans ce qu'elle fait.”

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