Cover Hillary Diane Andales reflete sobre o seu percurso na science, o crescimento em Leyte e a criação de mais oportunidades para talentos filipinos (Foto: cortesia de Hillary Diane Andales)
Hillary Diane Andales reflete sobre o seu percurso na science, o crescimento em Leyte e a criação de mais oportunidades para talentos filipinos (Foto: cortesia de Hillary Diane Andales)
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A aspirante a astrofísica e comunicadora de ciência Hillary Diane Andales reflete sobre oportunidade, pertencimento e o que será necessário para construir uma comunidade científica mais forte nas Filipinas, através da promoção da “science”.
Hillary Diane Andales não vê a sua trajetória de Abuyog, Leyte, até instituições como o Massachusetts Institute of Technology (MIT) e a Universidade de Chicago como uma simples história de talento e trabalho árduo. Quanto mais avançava, mais notava o quanto a oportunidade pode depender do que veio antes de nós, e como a “science” precisa ser democratizada.
Ao falar sobre a sua infância, Andales descreve ter crescido numa família de baixa renda que dava grande valor à educação. Os seus avós eram agricultores e trabalhadores, enquanto os seus pais, ambos licenciados, enchiam a sua pequena casa com livros usados, apesar dos recursos limitados. O seu pai, que estudou química, falava-lhe sobre “science”. A sua mãe incentivava-a a pensar nos seus objetivos.
Essa criação também deu a Andales uma compreensão da vida que ela diz carregar consigo até hoje: existe uma gama de experiências no mundo muito mais vasta do que aquela que conheceu na infância.
Agora doutoranda em astronomia e astrofísica na Universidade de Chicago, ela encontra-se em espaços académicos que, por vezes, parecem muito distantes dessa realidade. Problemas como a pobreza podem tornar-se tópicos abstratos de investigação quando discutidos dentro de instituições de elite. Ela conhece-os de uma forma diferente, e o seu papel na “science” é trazer essa perspectiva humanizada.
No MIT, ela começou a notar outra lacuna. Muitas das pessoas à sua volta tinham pais com doutoramentos. Em Abuyog, ela nem sequer sabia o que era um doutoramento. Não tinha crescido rodeada de cientistas ou de pessoas que tivessem percorrido os tipos de trajetórias académicas que a levaram finalmente ao MIT para estudar “science”.
A sua própria entrada nesse mundo deu-se através do Breakthrough Junior Challenge, que venceu aos 18 anos.
“É como um projeto geracional”, diz ela sobre entrar num lugar como o MIT. “Não é algo que fazes sozinho. É algo que é realizado. É um projeto contínuo que termina em ti, mas que começa com os teus antepassados.”
Andales acredita que o sucesso académico pode parecer individual visto de fora, mas o acesso à “science” tem frequentemente uma história muito mais longa por trás: pais que sabem que oportunidades existem, famílias que podem pagar a educação, mentores que sabem como navegar nas instituições e comunidades onde certas carreiras já parecem imagináveis. Ela por acaso encontrou outra rota de acesso.
A sua experiência tornou-a particularmente consciente do que acontece às pessoas que têm a capacidade, mas não o mesmo acesso. Conheceu estudantes filipinos que são excecionalmente capazes, mas que não têm as oportunidades para desenvolver esse talento em casa. Sair do país, aponta ela, exige que vários tipos de sorte se alinhem. E é essa a equação da “science” que ela quer mudar.
“Espero ajudar a construir uma forma nacional de desenvolver o nosso próprio talento em casa, para que não tenham de sair do país para fazer isto”, diz ela.
A “science” como responsabilidade
Above Hillary Diane Andales sobre “science”, educação e oportunidade (Foto: cortesia de Hillary Diane Andales)
Hillary Diane Andales sobre “science”, educação e oportunidade (Foto: cortesia de Hillary Diane Andales)
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Antes de vencer o Breakthrough Junior Challenge, a “science” era em grande parte um interesse pessoal para Andales. Depois disso, ser conhecida pela comunicação científica trouxe consigo o sentido de que ela tinha de continuar a estar presente. Tornou-se mais consciente de verificar fontes, acompanhar desenvolvimentos científicos e manter a credibilidade esperada de alguém que fala publicamente sobre “science”.
Há dias em que questiona se quer continuar a ser cientista. Por vezes, pergunta-se se desistir pareceria uma traição ao caminho que construiu para si própria.
No entanto, a comunicação de “science” permanece significativa para ela porque oferece uma forma de partilhar algo que considera genuinamente entusiasmante: a maravilha de entender como o mundo funciona e a possibilidade de que o conhecimento científico possa salvar vidas.
Andales viveu o Tufão Yolanda quando ainda era jovem e só mais tarde começou a pensar sobre como a informação da “science” poderia ter afetado o saldo do desastre. Ela aponta para investigações que sugerem que uma melhor comunicação sobre marés de tempestade poderia ter evitado mortes. A pandemia da Covid-19 tornou o que estava em jogo ainda mais claro.
A lição, diz ela, não é que todos precisem de memorizar factos da “science”. O que importa é aprender como a ciência funciona. Recolher dados. Tomar a melhor decisão possível. Aceitar que se pode estar errado. Mudar de opinião quando surgem novas evidências.
Essa forma de pensar é particularmente importante nas Filipinas, onde desastres e riscos climáticos exigem decisões baseadas em evidências e não em instintos ou desinformação científica.
“Todos precisam de entender a mentalidade da “science””, diz ela. “Nem todos precisam de entender os factos, na verdade, mas todos precisam de entender a mentalidade e como chegamos aos factos.”
Repensar quem pertence à “science”
Andales também teve de descobrir o que significa pertencer à “science” ela própria.
No MIT, envolveu-se com mulheres na física depois de se sentir fora do lugar num campo onde a maioria dos seus colegas eram homens. Mais tarde, tornou-se presidente da Society of Physics Students, com o objetivo mais amplo de tornar o departamento mais acolhedor para licenciandos, estudantes do primeiro ano e estudantes internacionais de “science”.
Algumas das suas próprias experiências foram reveladoras. Como estudante universitária, Andales deixou deliberadamente de usar maquilhagem porque temia que parecer demasiado feminina fizesse as pessoas pensarem que ela se preocupava mais com a sua aparência do que com a física.
A insegurança pode ter surgido numa aula de física, mas a ideia por trás estende-se muito além da “science”: espera-se frequentemente que as mulheres geriram como parecem, falam e se apresentam antes mesmo de as suas capacidades serem consideradas.
Andales acabou por deixar de fazer esse compromisso. Uma mulher não deveria ter de parecer menos feminina para ser levada a sério, argumenta ela, nem deveria haver uma forma específica de ser mulher que qualifique alguém como inteligente, capaz ou autoritária na “science”.
O seu ponto de vista não é que as mulheres devam aprender a ajustar-se mais confortavelmente a espaços tradicionalmente masculinos. É que não deveria haver uma forma prescrita de parecer um cientista em primeiro lugar.
“Podes ser qualquer tipo de mulher na “science””, diz ela.
Esse pensamento estende-se à sua visão das comunidades académicas de forma mais ampla. Quando duvidou de si própria, particularmente durante a pressão de exames e investigação, confiou em comunidades de mulheres filipinas e outras mulheres na “science” que entendem pelo que ela está a passar. Mentores mais velhos deram-lhe perspectiva, enquanto colegas lembram-na de que as lutas que encontra são partilhadas.
Fazer com que a “science” faça sentido
Above Hillary Diane Andales reflete sobre o seu caminho de Leyte até à astrofísica e “science” (Foto: cortesia de Hillary Diane Andales)
Hillary Diane Andales reflete sobre o seu caminho de Leyte até à astrofísica e “science” (Foto: cortesia de Hillary Diane Andales)
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Andales é igualmente crítica sobre como os jovens são introduzidos à “science”.
Ela lembra-se de uma educação que se apoiava fortemente na memorização: nomes, números, partes de sistemas e definições, muitas vezes sem atenção suficiente para a visão geral. Aprender os nomes das partes do sistema cardiovascular, argumenta ela, é muito menos útil do que entender como o coração e o cérebro interagem, como as descobertas sobre o corpo foram feitas e o que essas conexões significam para a saúde e a “science”.
Quando fala com estudantes agora, tenta começar com histórias e perguntas maiores.
As reações dizem-lhe algo. Os estudantes frequentemente dizem-lhe que nunca tinham percebido que a “science” podia ser entusiasmante.
Ela acha que cada estudante deveria ter um professor que torne essa descoberta possível.
O que está em jogo vai além de tornar as aulas de “science” mais interessantes. Entender como a doença se espalha, como as vacinas funcionam ou por que razão os desastres acontecem pode afetar decisões que têm consequências reais. A literacia científica, na sua visão, não é simplesmente produzir futuros cientistas. É parte de dar às pessoas as ferramentas para entenderem o mundo onde vivem através da “science”.
A sua própria investigação leva essas questões muito mais atrás no tempo.
Andales estuda a história da Via Láctea através das suas estrelas mais antigas, descrevendo-se como uma “arqueóloga galáctica” da “science”. Ela interessa-se por questões que permanecem sem resposta, incluindo como elementos pesados como o ouro e a platina foram criados e como eram realmente as primeiras estrelas do universo.
As estrelas mais próximas de nós podem atuar como pistas para o que veio antes. O Sol, com cerca de 4,5 mil milhões de anos, nasceu ele próprio de material deixado por estrelas anteriores. No entanto, as primeiras estrelas continuam a ser difíceis de estudar diretamente na “science”.
Há algo adequado sobre as questões que ela escolhe perseguir. Grande parte do trabalho de Andales é olhar para trás para entender como algo passou a existir, seja uma galáxia, uma carreira em “science” ou as oportunidades disponíveis para um jovem estudante filipino.
O seu próprio caminho começou numa pequena comunidade em Leyte e levou-a a alguns dos espaços académicos mais competitivos do mundo. A ambição agora é tornar a jornada menos dependente de sair de casa para fazer “science”.
A próxima geração, acredita ela, não deveria ter de ter tanta sorte da mesma forma que ela teve.
Syrah é editora da seção Poder e Propósito da Tatler Filipinas, onde destaca jornadas extraordinárias que moldam as Filipinas e a Ásia. Ela cobre negócios, inovação, impacto e cultura — buscando as pessoas, as ideias e as forças que influenciam a maneira como vivemos e pensamos hoje.
