Cover Hillary Diane Andales évoque son parcours, sa place dans la science et le développement d'opportunités pour les talents philippins (Photo : courtoisie de Hillary Diane Andales)
Hillary Diane Andales évoque son parcours, sa place dans la science et le développement d'opportunités pour les talents philippins (Photo : courtoisie de Hillary Diane Andales)
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L'aspirante astrophysicienne et communicante scientifique Hillary Diane Andales réfléchit sur l'opportunité, le sentiment d'appartenance et les moyens de renforcer la communauté scientifique aux Philippines, une démarche centrée sur la science.
Hillary Diane Andales ne voit pas son parcours, d'Abuyog, à Leyte, vers des institutions prestigieuses comme le Massachusetts Institute of Technology (MIT) et l'Université de Chicago, comme une simple histoire de talent et de travail acharné. Plus elle avançait, plus elle réalisait à quel point les opportunités dépendent de ce qui nous précède. La science est au cœur de son récit.
Évoquant son enfance, Andales décrit une famille à faible revenu qui accordait une grande importance à l'éducation. Ses grands-parents étaient agriculteurs et ouvriers, tandis que ses parents, tous deux diplômés d'université, remplissaient leur modeste foyer de livres d'occasion malgré leurs ressources limitées. Son père, qui avait étudié la chimie, lui parlait de science. Sa mère l'encourageait à réfléchir à ses objectifs.
Cette éducation a permis à Andales de porter un regard sur le monde qu'elle conserve encore aujourd'hui : il existe une diversité d'expériences bien plus vaste que celle qu'elle a connue durant son enfance. L'accès à la science en dépend souvent.
Doctorante en astronomie et astrophysique à l'Université de Chicago, elle évolue désormais dans des sphères académiques qui semblent parfois bien éloignées de cette réalité. Des problèmes tels que la pauvreté peuvent devenir des sujets de recherche abstraits lorsqu'ils sont abordés au sein d'institutions d'élite. Elle, en revanche, les perçoit différemment.
Au MIT, elle a commencé à remarquer une autre fracture. Beaucoup de personnes autour d'elle avaient des parents titulaires d'un doctorat. À Abuyog, elle ne savait même pas ce qu'était un doctorat. Elle n'avait pas grandi au contact de scientifiques ou de personnes ayant suivi les parcours académiques qui l'ont finalement menée au MIT pour y étudier la science.
Son entrée dans ce monde s'est faite grâce au Breakthrough Junior Challenge, qu'elle a remporté à 18 ans.
“C’est un projet générationnel en quelque sorte,” dit-elle à propos de son admission dans une institution comme le MIT. “Ce n'est pas quelque chose que l'on réalise seul. C'est le résultat d'un projet continu qui s'achève avec vous, mais qui commence avec vos ancêtres.”
Andales estime que si la réussite académique peut sembler individuelle de l'extérieur, l'accès à la science repose souvent sur une histoire plus longue : des parents conscients des opportunités, des familles capables de financer les études, des mentors pour naviguer au sein des institutions et des communautés où certaines carrières semblent possibles. Elle a simplement trouvé une autre voie.
Son expérience l'a rendue particulièrement consciente du sort des personnes qui possèdent les capacités mais n'ont pas le même accès à la science. Elle a rencontré des étudiants philippins extrêmement compétents qui manquent d'opportunités pour développer leur talent sur place. Quitter le pays, souligne-t-elle, demande une certaine dose de chance. C'est cette équation qu'elle souhaite transformer.
“J'espère contribuer à créer une manière de développer nos talents localement, afin qu'ils n'aient pas à s'expatrier pour faire de la science,” affirme-t-elle.
La science comme responsabilité
Above Hillary Diane Andales s'exprime sur la science, l'éducation et l'accès aux opportunités (Photo : courtoisie de Hillary Diane Andales)
Hillary Diane Andales s'exprime sur la science, l'éducation et l'accès aux opportunités (Photo : courtoisie de Hillary Diane Andales)
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Avant de remporter le Breakthrough Junior Challenge, la science était surtout un intérêt personnel pour Andales. Ensuite, être reconnue pour sa communication scientifique signifiait qu'elle devait rester engagée envers cette discipline. Elle est devenue plus attentive à la vérification des sources, au suivi des avancées scientifiques et au maintien de la crédibilité attendue de quelqu'un qui parle publiquement de science.
Il y a des jours où elle se demande si elle souhaite rester scientifique. Parfois, elle se questionne sur l'idée que s'en éloigner serait une trahison envers le chemin qu'elle s'est tracé.
Pourtant, la communication scientifique reste essentielle pour elle car elle offre un moyen de partager ce qu'elle trouve réellement fascinant : l'émerveillement de comprendre le fonctionnement du monde, et la possibilité que la connaissance scientifique puisse sauver des vies grâce à la science.
Andales a vécu le typhon Yolanda lorsqu'elle était jeune, et n'a compris que plus tard comment l'information scientifique aurait pu limiter l'ampleur du désastre. Elle cite des recherches suggérant qu'une meilleure communication sur les ondes de tempête aurait pu prévenir des décès. La pandémie de Covid-19 a rendu les enjeux de la science encore plus clairs.
La leçon, dit-elle, n'est pas que tout le monde doit mémoriser des faits scientifiques. Ce qui compte, c'est d'apprendre comment la science fonctionne. Rassembler les données, prendre la meilleure décision possible, accepter l'erreur, et changer d'avis face à de nouvelles preuves grâce à la science.
Cette manière de penser est particulièrement importante aux Philippines, où les catastrophes et les risques climatiques exigent des décisions basées sur des preuves plutôt que sur l'instinct ou la désinformation, illustrant l'importance de la science.
“Tout le monde doit comprendre l'état d'esprit scientifique,” déclare-t-elle. “Il ne s'agit pas de connaître tous les faits, mais de comprendre la démarche et la manière dont nous parvenons à ces faits via la science.”
Repenser l'appartenance à la science
Andales a également dû définir ce que signifie pour elle appartenir au monde de la science.
Au MIT, elle s'est impliquée auprès des femmes en physique après s'être sentie isolée dans un domaine où la majorité de ses camarades étaient des hommes. Elle est devenue par la suite présidente de la Society of Physics Students, avec pour objectif de rendre le département plus accueillant pour les étudiants de premier cycle, les nouveaux venus et les étudiants internationaux en science.
Certaines de ses expériences ont été révélatrices. En tant qu'étudiante, Andales a délibérément arrêté de se maquiller, craignant qu'une apparence trop féminine ne fasse penser aux autres qu'elle accordait plus d'importance à son physique qu'à la science.
L'insécurité peut faire surface dans une salle de classe de physique, mais l'idée sous-jacente dépasse largement le cadre de la science : on attend souvent des femmes qu'elles gèrent leur apparence, leur langage et leur prestance avant même que leurs capacités soient prises en compte.
Andales a fini par abandonner ce compromis. Une femme ne devrait pas avoir à paraître moins féminine pour être prise au sérieux, soutient-elle, et il ne devrait pas y avoir de manière préétablie d'être une femme pour être jugée intelligente, capable ou autoritaire dans le milieu de la science.
Son argument n'est pas que les femmes doivent apprendre à mieux s'intégrer dans des espaces traditionnellement masculins. C'est plutôt qu'il ne devrait pas y avoir de définition imposée de ce à quoi ressemble une personne qui fait de la science.
“Vous pouvez être n'importe quel type de femme dans la science,” dit-elle.
Cette réflexion s'étend à sa vision des communautés académiques. Lorsqu'elle a douté d'elle-même, notamment sous la pression des examens et de la recherche en science, elle s'est appuyée sur des réseaux de femmes philippines et d'autres femmes scientifiques qui partagent ses épreuves. Ses mentors lui ont offert une perspective, tandis que ses pairs lui rappellent que ses difficultés sont partagées par d'autres passionnés de science.
Rendre la science intelligible
Above Hillary Diane Andales réfléchit sur son parcours de Leyte à l'astrophysique, une discipline centrée sur la science (Photo : courtoisie de Hillary Diane Andales)
Hillary Diane Andales réfléchit sur son parcours de Leyte à l'astrophysique, une discipline centrée sur la science (Photo : courtoisie de Hillary Diane Andales)
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Andales se montre également critique sur la manière dont les jeunes sont initiés à la science.
Elle se souvient d'une éducation axée sur la mémorisation : noms, chiffres, systèmes et définitions, souvent sans réelle vision d'ensemble. Apprendre le nom des composants du système cardiovasculaire, soutient-elle, est beaucoup moins utile que de comprendre comment le cœur et le cerveau interagissent, comment les découvertes sur le corps humain ont été réalisées, et ce que ces connexions signifient pour la santé, grâce à la science.
Lorsqu'elle s'adresse aux étudiants aujourd'hui, elle essaie de commencer par des récits et des questions plus larges sur la science.
Les réactions en disent long. Les étudiants lui confient souvent qu'ils n'avaient jamais réalisé que la science pouvait être passionnante.
Elle estime que chaque étudiant devrait avoir un professeur qui rend cette découverte possible en matière de science.
Les enjeux dépassent le simple fait de rendre les cours de science plus attrayants. Comprendre la propagation des maladies, le fonctionnement des vaccins ou les causes des catastrophes influence des décisions aux conséquences réelles. La littératie scientifique, selon elle, ne consiste pas simplement à former de futurs chercheurs en science.
Ses propres recherches en science explorent ces questions bien plus loin dans le passé.
Andales étudie l'histoire de la Voie lactée à travers ses étoiles les plus anciennes, se définissant comme une “archéologue galactique”. Elle s'intéresse aux questions restées sans réponse, comme la création d'éléments lourds tels que l'or et le platine, et la nature réelle des premières étoiles de l'univers, une quête fondamentale pour la science.
Les étoiles proches de nous servent d'indices sur le passé. Le Soleil, vieux d'environ 4,5 milliards d'années, est lui-même né des matériaux laissés par des étoiles antérieures, une étude clé en science. Pourtant, les premières étoiles restent difficiles à étudier directement.
Il y a une cohérence dans les questions qu'elle choisit d'explorer. Une grande partie du travail d'Andales consiste à regarder en arrière pour comprendre les origines d'une galaxie, d'une carrière en science ou des opportunités offertes à un jeune étudiant philippin.
Son parcours a débuté dans une petite communauté à Leyte pour l'amener vers les espaces académiques les plus compétitifs. Son ambition est désormais de faire en sorte que ce chemin dépende moins du hasard et plus de l'accès à la science.
La prochaine génération, estime-t-elle, ne devrait pas avoir à compter sur la même chance qu'elle pour accéder à la science.
Syrah est rédactrice en chef de la section « Pouvoir et Objectif » de Tatler Philippines, où elle met en lumière des parcours exceptionnels qui façonnent les Philippines et l'Asie. Elle couvre les affaires, l'innovation, l'impact et la culture, s'intéressant aux personnes, aux idées et aux forces qui influencent notre façon de vivre et de penser aujourd'hui.
