Cover Hillary Diane Andales sobre su crianza en Leyte, su rol en la ciencia y cómo construir mayores oportunidades para el talento filipino (Foto: cortesía de Hillary Diane Andales)
Hillary Diane Andales sobre su crianza en Leyte, su rol en la ciencia y cómo construir mayores oportunidades para el talento filipino (Foto: cortesía de Hillary Diane Andales)
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La aspirante a astrofísica y comunicadora de la “ciencia”, Hillary Diane Andales, reflexiona sobre la oportunidad, la pertenencia y lo que se necesita para construir una comunidad científica más sólida en Filipinas
Hillary Diane Andales no considera que su viaje desde Abuyog, Leyte, hasta instituciones como el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Universidad de Chicago sea una simple historia de talento y trabajo duro. Cuanto más avanzaba, más se daba cuenta de cuánto puede depender la oportunidad de los antecedentes de cada uno.
Al hablar de su infancia, Andales describe su crianza en una familia de bajos ingresos que valoraba profundamente la educación. Sus abuelos eran agricultores y trabajadores, mientras que sus padres, ambos graduados universitarios, llenaban su pequeño hogar con libros de segunda mano a pesar de sus recursos limitados. Su padre, que estudió química, le hablaba de la “ciencia”. Su madre la alentó a reflexionar sobre sus metas.
Esa crianza también le otorgó a Andales una comprensión de la vida que, según ella, aún conserva: existe una variedad mucho mayor de experiencias en el mundo que la que ella conoció al crecer.
Ahora, estudiante de doctorado en astronomía y astrofísica en la Universidad de Chicago, se encuentra en espacios académicos que a veces pueden sentirse muy alejados de esa realidad. Problemas como la pobreza pueden convertirse en temas abstractos de investigación cuando se discuten dentro de instituciones de élite. Ella los conoce de manera diferente.
En el MIT, comenzó a notar otra brecha. Muchas de las personas a su alrededor tenían padres con doctorados. En Abuyog, ni siquiera sabía qué era un doctorado. No había crecido rodeada de científicos ni de personas que hubieran seguido los caminos académicos que finalmente la llevaron al MIT.
Su propia entrada a ese mundo llegó a través del Breakthrough Junior Challenge, que ganó a los 18 años.
“Es como un proyecto generacional”, dice sobre entrar en un lugar como el MIT. “No es algo que haces tú solo. Es algo que se realiza. Es un proyecto en curso que termina contigo, pero que comienza con tus ancestros”.
Andales cree que el logro académico puede parecer individual desde fuera, pero el acceso a menudo tiene una historia mucho más larga: padres que conocen las oportunidades existentes, familias que pueden costear la educación, mentores que saben cómo navegar instituciones y comunidades donde ciertas carreras ya se sienten imaginables. Ella, por suerte, encontró otra ruta.
Su experiencia la ha hecho especialmente consciente de lo que sucede con las personas que tienen la capacidad pero no el mismo acceso. Ha conocido estudiantes filipinos excepcionalmente capaces que carecen de las oportunidades para desarrollar ese talento en su país. Salir del país, señala, requiere que se alineen varios tipos de suerte. Y esa es la ecuación que ella quiere cambiar.
“Espero ayudar a crear una forma local de desarrollar nuestro propio talento en casa, para que no tengan que salir del país para hacerlo”, afirma.
La “ciencia” como responsabilidad
Above Hillary Diane Andales sobre la “ciencia”, la educación y las oportunidades (Foto: cortesía de Hillary Diane Andales)
Hillary Diane Andales sobre la “ciencia”, la educación y las oportunidades (Foto: cortesía de Hillary Diane Andales)
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Antes de ganar el Breakthrough Junior Challenge, la “ciencia” era principalmente un interés personal para Andales. Después, ser reconocida por la divulgación científica conllevó una sensación de que debía seguir apareciendo para ella. Se volvió más consciente de verificar fuentes, seguir los desarrollos científicos y mantener la credibilidad esperada de alguien que habla públicamente sobre la “ciencia”.
Hay días en los que se pregunta si quiere seguir siendo científica. A veces se cuestiona si alejarse se sentiría como traicionar el camino que ella misma se había trazado.
Sin embargo, la divulgación científica sigue siendo significativa para ella porque ofrece una manera de compartir algo que encuentra genuinamente emocionante: la maravilla de comprender cómo funciona el mundo y la posibilidad de que el conocimiento científico pueda salvar vidas.
Andales experimentó el tifón Yolanda cuando era joven, y solo más tarde comenzó a reflexionar sobre cómo la información científica podría haber afectado el saldo del desastre. Ella señala investigaciones que sugieren que una mejor comunicación sobre las mareas de tempestad podría haber evitado muertes. La pandemia de Covid-19 dejó las consecuencias aún más claras.
La lección, dice, no es que todos deban memorizar hechos científicos. Lo que importa es aprender cómo funciona la “ciencia”. Recopilar datos. Tomar la mejor decisión posible. Aceptar que uno podría estar equivocado. Cambiar de opinión cuando aparece nueva evidencia.
Esa forma de pensar es particularmente importante en Filipinas, donde los desastres y los riesgos climáticos exigen decisiones basadas en evidencia en lugar de instintos o desinformación.
“Todos deben entender la mentalidad de la “ciencia””, dice. “No es necesario que todos entiendan los hechos, realmente, pero todos necesitan entender la mentalidad y cómo llegamos a esos hechos”.
Repensar quién pertenece a la “ciencia”
Andales también ha tenido que descubrir qué significa pertenecer a la “ciencia” por sí misma.
En el MIT, se involucró con mujeres en física tras sentirse fuera de lugar en un campo donde la mayoría de sus compañeros eran hombres. Más tarde se convirtió en presidenta de la Sociedad de Estudiantes de Física, con el objetivo general de hacer que el departamento fuera más acogedor para los estudiantes de pregrado, de primer año e internacionales.
Algunas de sus propias experiencias fueron más reveladoras. Como estudiante, Andales dejó de usar maquillaje deliberadamente porque le preocupaba que verse demasiado femenina hiciera que la gente pensara que le importaba más su apariencia que la física.
La inseguridad pudo haber surgido en un aula de física, pero la idea detrás de ella se extiende mucho más allá de la “ciencia”: a menudo se espera que las mujeres manejen cómo se ven, hablan y se presentan antes de que se consideren sus capacidades.
Andales finalmente dejó de hacer ese intercambio. Una mujer no debería tener que lucir menos femenina para ser tomada en serio, argumenta, ni debería haber una forma particular de ser mujer que califique a alguien como inteligente, capaz o autoritaria.
Su punto no es que las mujeres deban aprender a encajar más cómodamente en espacios tradicionalmente masculinos. Es que no debería haber una forma prescrita de lucir como un científico en primer lugar.
“Puedes ser cualquier tipo de mujer en la “ciencia””, dice.
Ese pensamiento se extiende a su visión de las comunidades académicas de manera más amplia. Cuando ha dudado de sí misma, especialmente durante la presión de los exámenes y la investigación, ha confiado en comunidades de mujeres filipinas y otras mujeres en la “ciencia” que comprenden lo que está pasando. Los mentores mayores le han dado perspectiva, mientras que sus compañeras le recuerdan que las luchas que encuentra son compartidas.
Hacer que la “ciencia” tenga sentido
Above Hillary Diane Andales reflexiona sobre su camino desde Leyte hasta la astrofísica (Foto: cortesía de Hillary Diane Andales)
Hillary Diane Andales reflexiona sobre su camino desde Leyte hasta la astrofísica (Foto: cortesía de Hillary Diane Andales)
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Andales es igualmente crítica con la forma en que se introduce a los jóvenes a la “ciencia”.
Recuerda una educación que se apoyaba mucho en la memorización: nombres, números, partes de sistemas y definiciones, a menudo sin suficiente atención al panorama general. Aprender los nombres de las partes del sistema cardiovascular, argumenta, es mucho menos útil que comprender cómo interactúan el corazón y el cerebro, cómo se realizaron los descubrimientos sobre el cuerpo y qué significan esas conexiones para la salud.
Cuando habla con los estudiantes ahora, trata de comenzar con historias y preguntas más grandes.
Las reacciones le dicen algo. Los estudiantes a menudo le confiesan que nunca se habían dado cuenta de que la “ciencia” podría ser emocionante.
Ella cree que todo estudiante debería tener un maestro que haga posible ese descubrimiento.
Lo que está en juego va más allá de hacer que las clases de “ciencia” sean más interesantes. Comprender cómo se propagan las enfermedades, cómo funcionan las vacunas o por qué ocurren los desastres puede afectar decisiones que tienen consecuencias reales. La alfabetización científica, en su opinión, no trata simplemente de producir futuros científicos. Es parte de brindar a las personas las herramientas para entender el mundo en el que viven.
Su propia investigación lleva esas preguntas mucho más atrás en el tiempo.
Andales estudia la historia de la Vía Láctea a través de sus estrellas más antiguas, describiéndose a sí misma como una “arqueóloga galáctica”. Le interesan las preguntas que permanecen sin respuesta, incluyendo cómo se crearon elementos pesados como el oro y el platino, y cómo eran realmente las primeras estrellas del universo.
Las estrellas más cercanas a nosotros pueden actuar como pistas de lo que vino antes. El Sol, con alrededor de 4.500 millones de años, nació del material dejado por estrellas anteriores. Sin embargo, las primeras estrellas siguen siendo difíciles de estudiar directamente.
Hay algo adecuado en las preguntas que elige perseguir. Gran parte del trabajo de Andales trata de mirar hacia atrás para entender cómo llegó a existir algo, ya sea una galaxia, una carrera en la “ciencia” o las oportunidades disponibles para un joven estudiante filipino.
Su propio camino comenzó en una pequeña comunidad en Leyte y la llevó a algunos de los espacios académicos más competitivos del mundo. La ambición ahora es hacer que el viaje dependa menos de salir de casa.
La próxima generación, cree, no debería tener que tener suerte de la misma manera que ella.
Syrah es la editora de Poder y Propósito de Tatler Filipinas, donde destaca trayectorias extraordinarias que están transformando Filipinas y Asia. Cubre temas de negocios, innovación, impacto y cultura, siguiendo de cerca a las personas, las ideas y las fuerzas que dan forma a nuestra manera de vivir y pensar hoy en día.
