Cover Uma vista de Luzon, Filipinas, a partir da avançada tecnologia espacial (Foto: Cortesia da NASA)
Uma vista de Luzon, Filipinas, a partir da avançada tecnologia espacial (Foto: Cortesia da NASA)
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Como a primeira mulher a liderar a agência espacial das Filipinas, a física Gay Jane Perez trabalha para tornar a ciência espacial mais tangível na Terra, ao mesmo tempo que incentiva mais mulheres a ocuparem o seu lugar na construção do futuro através da tecnologia espacial.
O espaço pode parecer impossivelmente distante da vida quotidiana. Satélites orbitam centenas de quilómetros acima da Terra; missões espaciais exigem engenharia sofisticada e anos de pesquisa. No entanto, para Gay Jane Perez, vencedora do prémio de Inovação Front & Female da Tatler Philippines, o valor da ciência espacial é medido pelo que esta pode fazer pelas pessoas no solo através da tecnologia espacial.
Como diretora-geral da Agência Espacial Filipina (PhilSA), Perez está a ajudar a construir a capacidade do país de utilizar a tecnologia espacial não como um marco abstrato de progresso científico, mas como uma ferramenta prática para o desenvolvimento nacional.
A sua própria carreira ocupou durante muito tempo essa interseção. Física e cientista ambiental, Perez trabalhou com deteção remota por satélite para estudar a vegetação, a temperatura da superfície, a precipitação e a humidade do solo, aplicando dados do espaço a problemas tão terrenos como o planeamento agrícola e a previsão de secas. Ela também liderou as equipas de ciência e processamento de dados por trás dos microssatélites Diwata das Filipinas.
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É uma base adequada para o seu cargo atual, que ela descreve não tanto como dirigir missões espaciais, mas como criar as condições para que outros realizem um trabalho científico significativo.
“Como cientista, é típico esperar que o nosso trabalho se limite à academia, onde gerimos laboratórios de investigação, lideramos a implementação de projetos, aconselhamos estudantes e publicamos artigos,” diz ela. “Em vez disso, o meu trabalho agora gira em torno de estabelecer políticas e programas e obter recursos para que os nossos cientistas e engenheiros possam fazer ciência, desenvolver tecnologias e gerar soluções que tragam os benefícios do espaço para o povo filipino através da inovadora tecnologia espacial.”
Above Gay Jane Perez, diretora-geral da Agência Espacial Filipina, promove a tecnologia espacial (Foto: Jan Mayo)
Gay Jane Perez, diretora-geral da Agência Espacial Filipina, promove a tecnologia espacial (Foto: Jan Mayo)
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Essa mudança — de cientista para decisora política — é central para a liderança de Perez. Também desafia a ideia de que a exploração espacial é uma busca dissociada das preocupações prementes na Terra. A tecnologia espacial pode apoiar a agricultura e a segurança alimentar, monitorizar alterações ambientais e fornecer informações úteis para a preparação e resposta a catástrofes. A questão para um programa espacial em desenvolvimento não é, portanto, apenas quão longe as Filipinas podem alcançar para além da Terra, mas com que eficácia podem usar o que aprendem e constroem acima dela.
Perez quer que mais cientistas e engenheiros façam parte dessa conversa sobre tecnologia espacial.
“A ciência precisa de pessoas que consigam traduzir o conhecimento em políticas, programas e prioridades nacionais,” diz ela. “E adoraria ver mais filipinas a fazer isso.”
O seu cargo tem outro significado. Como mulher a liderar uma agência nacional num campo tradicionalmente dominado por homens, Perez está também a tornar visível um percurso profissional que ela própria achou difícil de imaginar.
Ela recorda-se de falar com uma rapariga de 17 anos de uma comunidade rural que enfrentava a perspetiva de ter de interromper a sua educação, porque continuar o ensino secundário significaria viajar mais longe e gastar mais do que a família podia pagar. O encontro fez Perez pensar em quantas raparigas nunca têm a oportunidade de descobrir do que são capazes.
“Às vezes, simplesmente ver que outro caminho existe pode ser o início de imaginar um para si própria,” diz ela.
Para Perez, contudo, a representação não pode parar na visibilidade. As mulheres devem também ter a oportunidade de permanecer na ciência e progredir nela. Ela aponta realidades que podem interromper carreiras prometedoras: responsabilidades familiares, cuidados a terceiros e oportunidades que surgem em momentos difíceis.
“Precisamos de pensar para além de levar mulheres para as áreas de STEM. Precisamos também de perguntar por que razão algumas não ficam,” diz ela.
O desafio é particularmente importante para um país que tenta reforçar as suas capacidades científicas. “Não temos falta de filipinos inteligentes e capazes,” diz Perez. “A questão mais difícil é se lhes estamos a dar razões suficientes para construírem as suas carreiras aqui, utilizando a tecnologia espacial.”
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Above A física e cientista ambiental Gay Jane Perez lidera a Agência Espacial Filipina com foco na tecnologia espacial (Foto: Cortesia da Agência Espacial Filipina)
A física e cientista ambiental Gay Jane Perez lidera a Agência Espacial Filipina com foco na tecnologia espacial (Foto: Cortesia da Agência Espacial Filipina)
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Para as mulheres, acrescenta, as decisões de carreira podem ser mais complicadas porque estão frequentemente interligadas com responsabilidades familiares. Reter o talento requer, portanto, que as instituições reconheçam que as carreiras nem sempre são lineares e que criem oportunidades em diferentes fases da vida profissional.
Perez espera que a sua própria posição possa demonstrar que uma carreira científica não tem de terminar no laboratório. Pode levar ao governo, à política, à educação, à indústria ou ao empreendedorismo. Nem o sucesso exige uma personalidade específica.
“Não tem de ser a pessoa mais geek ou mais inteligente da sala,” diz ela. “Precisa de conhecer os seus pontos fortes, desenvolvê-los e usá-los bem.”
Essa definição mais ampla de liderança científica é particularmente relevante para a PhilSA, uma instituição jovem que ainda está a estabelecer o lugar das Filipinas no ecossistema espacial global e na tecnologia espacial. Perez está consciente de que o seu mandato, como qualquer nomeação governamental, é temporário. A sua ambição, portanto, não é tornar a agência dependente da sua liderança, mas torná-la mais forte para quem vier a seguir.
“Não quero construir algo que dependa de mim,” diz ela. “Quero construí-lo para os que vêm depois de nós, preparar as coisas para eles, tornar as coisas um pouco mais fáceis e dar-lhes espaço para fazerem mais.”
As conquistas de que Perez mais se orgulha, significativamente, não são os marcos que ela pode reivindicar pessoalmente. Ela sente maior satisfação ao ver os cientistas, engenheiros, investigadores e funcionários públicos da PhilSA realizarem coisas que antes pensavam estar fora do seu alcance na área da tecnologia espacial.
Above Gay Jane Perez fala sobre a importância da tecnologia espacial para uma audiência na Universidade das Filipinas (Foto: Cortesia da Agência Espacial Filipina)
Gay Jane Perez fala sobre a importância da tecnologia espacial para uma audiência na Universidade das Filipinas (Foto: Cortesia da Agência Espacial Filipina)
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“Os títulos desaparecem, as posições mudam,” diz ela. “Mas se ajudou a criar uma oportunidade ou mesmo um pouco de confiança em alguém que lhes permitiu ir mais longe, isso fica consigo.”
O mesmo princípio aplica-se à jovem que se pode rever nela. Perez não quer que pensem: “Quero ser como ela”. Ela espera, em vez disso, que pensem: “talvez eu possa encontrar o meu próprio caminho aqui”.
Isso poderia significar tornar-se cientista ou engenheira. Poderia significar liderar um programa de tecnologia espacial, redigir políticas, construir uma empresa de tecnologia ou seguir um campo que ainda não existe.
Perez espera que as instituições, políticas e oportunidades que estão a ser construídas hoje continuem a criar valor muito depois de o seu mandato terminar. Ela quer ver mais mulheres em todo o ecossistema espacial, não apenas como cientistas e engenheiras, mas como decisoras políticas, empreendedoras e líderes.
Ainda há muito para construir. Perez não mede o seu sucesso pela altura que as Filipinas alcançam no espaço, mas pelo quanto esse futuro parece mais próximo das pessoas na Terra — e por quantas jovens filipinas podem olhar para o céu e ver um lugar para si mesmas na era da tecnologia espacial.
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Syrah é editora da seção Poder e Propósito da Tatler Filipinas, onde destaca jornadas extraordinárias que moldam as Filipinas e a Ásia. Ela cobre negócios, inovação, impacto e cultura — buscando as pessoas, as ideias e as forças que influenciam a maneira como vivemos e pensamos hoje.
