Cover Vue de Luzon, Philippines, depuis l'espace via la technologie spatiale (Photo : Courtoisie de la NASA)
Vue de Luzon, Philippines, depuis l'espace via la technologie spatiale (Photo : Courtoisie de la NASA)
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En tant que première femme à diriger l'agence spatiale des Philippines, la physicienne Gay Jane Perez s'efforce de rendre la science spatiale plus tangible sur Terre tout en encourageant davantage de femmes à contribuer à façonner l'avenir grâce à la “technologie spatiale”.
L'espace peut sembler infiniment éloigné de notre quotidien. Les satellites gravitent à des centaines de kilomètres au-dessus de la Terre ; les missions spatiales exigent une ingénierie sophistiquée et des années de recherche. Pourtant, pour Gay Jane Perez, lauréate du prix Front & Female Innovation de Tatler Philippines, la valeur de la science spatiale se mesure à ce qu'elle peut apporter concrètement aux populations grâce à la “technologie spatiale”.
En tant que directrice générale de l'Agence spatiale philippine (PhilSA), Perez aide le pays à renforcer sa capacité à utiliser la “technologie spatiale” non pas comme un simple marqueur abstrait de progrès scientifique, mais comme un outil pragmatique de développement national.
Sa propre carrière a toujours occupé cette intersection. Physicienne et scientifique spécialisée dans l'environnement, Perez a travaillé sur la télédétection par satellite pour étudier la végétation, la température de surface, les précipitations et l'humidité des sols, appliquant des données spatiales à des problématiques terrestres telles que la planification agricole et la prévision des sécheresses. Elle a également dirigé des équipes scientifiques et de traitement de données pour les microsatellites Diwata des Philippines.
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C'est un fondement idéal pour son rôle actuel, qu'elle décrit moins comme la direction personnelle de missions spatiales que comme la création de conditions favorables à un travail scientifique significatif pour autrui.
“En tant que scientifique, on s'attend généralement à ce que notre travail se limite au milieu universitaire où nous gérons des laboratoires de recherche, dirigeons la mise en œuvre de projets, conseillons des étudiants et publions des articles”, confie-t-elle. “Désormais, mon travail consiste plutôt à établir des politiques et des programmes, et à obtenir les ressources nécessaires pour que nos scientifiques et ingénieurs puissent mener leurs recherches, développer des technologies et générer des solutions qui apporteront les bénéfices de la “technologie spatiale” au peuple philippin.”
Above Gay Jane Perez, directrice générale de l'Agence spatiale philippine, utilisant la technologie spatiale pour le pays (Photo : Jan Mayo)
Gay Jane Perez, directrice générale de l'Agence spatiale philippine, utilisant la technologie spatiale pour le pays (Photo : Jan Mayo)
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Ce changement — du rôle de scientifique à celui de responsable politique — est au cœur du leadership de Perez. Cela remet également en question l'idée que l'exploration spatiale est une quête déconnectée des préoccupations urgentes de notre planète. La “technologie spatiale” peut soutenir l'agriculture et la sécurité alimentaire, surveiller les changements environnementaux et fournir des informations essentielles à la préparation et à la réponse aux catastrophes. La question pour un programme spatial en développement n'est donc pas simplement de savoir jusqu'où les Philippines peuvent atteindre l'espace, mais avec quelle efficacité elles peuvent utiliser ce qu'elles apprennent et construisent en orbite.
Perez souhaite qu'un plus grand nombre de scientifiques et d'ingénieurs prennent part à cette conversation.
“La science a besoin de personnes capables de traduire les connaissances en politiques, en programmes et en priorités nationales”, affirme-t-elle. “Et j'adorerais voir davantage de Philippines relever ce défi.”
Sa position revêt une autre importance. En tant que femme dirigeant une agence nationale dans un domaine traditionnellement masculin, Perez rend visible un parcours professionnel qu'elle-même trouvait difficile à imaginer autrefois.
Elle se souvient d'avoir discuté avec une jeune fille de dix-sept ans issue d'une communauté rurale, confrontée à l'arrêt de ses études car poursuivre jusqu'au lycée signifiait voyager plus loin et dépenser davantage que ce que sa famille pouvait se permettre. Cette rencontre a poussé Perez à réfléchir au nombre de jeunes filles qui n'ont jamais la chance de découvrir leur propre potentiel.
“Parfois, le simple fait de voir qu'un autre chemin existe peut être le début de la réalisation de vos propres rêves”, dit-elle.
Pour Perez, la représentation ne doit toutefois pas s'arrêter à la simple visibilité. Les femmes doivent également avoir l'opportunité de rester dans le domaine scientifique et d'y progresser. Elle souligne les réalités qui peuvent interrompre des carrières prometteuses : les responsabilités familiales, les soins aux proches et les opportunités qui surgissent à des moments inopportuns.
“Nous devons aller au-delà de la simple intégration des femmes dans les carrières STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques). Nous devons aussi nous demander pourquoi certaines ne restent pas”, explique-t-elle.
Ce défi est particulièrement important pour un pays cherchant à renforcer ses capacités scientifiques. “Nous ne manquons pas de Philippins intelligents et capables”, déclare Perez. “La question plus complexe est de savoir si nous leur donnons suffisamment de raisons de bâtir leur carrière ici.”
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Above La physicienne et scientifique Gay Jane Perez dirige l'Agence spatiale philippine, pionnière de la technologie spatiale (Photo : Courtoisie de l'Agence spatiale philippine)
La physicienne et scientifique Gay Jane Perez dirige l'Agence spatiale philippine, pionnière de la technologie spatiale (Photo : Courtoisie de l'Agence spatiale philippine)
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Pour les femmes, ajoute-t-elle, les décisions professionnelles peuvent être plus complexes car elles sont souvent étroitement liées aux responsabilités familiales. Retenir les talents exige donc que les institutions reconnaissent que les carrières ne sont pas toujours linéaires et créent des opportunités à différents stades de la vie professionnelle.
Perez espère que sa propre position démontre qu'une carrière scientifique ne doit pas nécessairement s'arrêter au laboratoire. Elle peut mener au gouvernement, à la politique, à l'éducation, à l'industrie ou à l'entrepreneuriat. Le succès ne nécessite pas non plus une personnalité particulière.
“Il n'est pas nécessaire d'être la personne la plus geek ou la plus intelligente de la pièce”, dit-elle. “Vous devez connaître vos forces, les développer et savoir les utiliser à bon escient.”
Cette définition plus large du leadership scientifique est particulièrement pertinente pour la PhilSA, une jeune institution qui continue d'établir la place des Philippines dans l'écosystème spatial mondial. Perez est consciente que son mandat, comme toute nomination gouvernementale, est temporaire. Son ambition n'est donc pas de rendre l'agence dépendante de sa direction, mais de la renforcer pour ceux qui lui succéderont.
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“Je ne veux pas construire quelque chose qui dépende de moi”, confie-t-elle. “Je veux le construire pour ceux qui viendront après nous, pour leur préparer le terrain, leur faciliter la tâche et leur donner de l'espace pour en faire davantage.”
Il est révélateur que les plus grandes fiertés de Perez ne soient pas les étapes qu'elle peut revendiquer personnellement. Elle tire une plus grande satisfaction en observant les scientifiques, ingénieurs, chercheurs et agents publics de la PhilSA accomplir des exploits qu'ils jugeaient autrefois hors de leur portée grâce à la “technologie spatiale”.
Above Gay Jane Perez explique l'importance de la technologie spatiale lors d'une conférence (Photo : Courtoisie de l'Agence spatiale philippine)
Gay Jane Perez explique l'importance de la technologie spatiale lors d'une conférence (Photo : Courtoisie de l'Agence spatiale philippine)
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“Les titres disparaissent, les postes changent”, déclare-t-elle. “Mais si vous avez aidé à créer une opportunité ou ne serait-ce qu'un peu de confiance en quelqu'un, ce qui lui a permis d'aller plus loin, cela reste gravé en vous.”
Le même principe s'applique à la jeune femme qui pourrait se reconnaître en elle. Perez ne veut pas qu'elles pensent : “Je veux être comme elle”. Elle espère plutôt qu'elles se disent : “peut-être puis-je trouver ma propre voie ici”.
Cela pourrait signifier devenir scientifique ou ingénieure. Cela pourrait vouloir dire diriger un programme spatial, rédiger des politiques, créer une entreprise technologique ou poursuivre un domaine qui n'existe pas encore.
Perez espère que les institutions, les politiques et les opportunités créées aujourd'hui continueront de générer de la valeur bien après la fin de son mandat. Elle souhaite voir davantage de femmes dans tout l'écosystème spatial, non seulement en tant que scientifiques et ingénieures, mais aussi en tant que responsables politiques, entrepreneuses et leaders.
Il reste encore beaucoup à construire. Perez ne mesure pas son succès à la hauteur de l'ascension philippine dans l'espace, mais à la proximité de cet avenir pour les citoyens sur Terre — et au nombre de jeunes Philippines qui peuvent tourner leur regard vers le ciel et y trouver leur place.
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Syrah est rédactrice en chef de la section « Pouvoir et Objectif » de Tatler Philippines, où elle met en lumière des parcours exceptionnels qui façonnent les Philippines et l'Asie. Elle couvre les affaires, l'innovation, l'impact et la culture, s'intéressant aux personnes, aux idées et aux forces qui influencent notre façon de vivre et de penser aujourd'hui.
