Cover Una vista de Luzón, Filipinas, desde la órbita de tecnología espacial (Foto: Cortesía de la NASA)
Una vista de Luzón, Filipinas, desde la órbita de tecnología espacial (Foto: Cortesía de la NASA)
1 / 1
Como la primera mujer en dirigir la agencia espacial de Filipinas, la física Gay Jane Perez trabaja para hacer que la ciencia espacial sea más tangible en la Tierra, mientras impulsa a más mujeres a ocupar un lugar en la construcción del futuro con la tecnología espacial.
El espacio puede sentirse increíblemente lejano de la vida cotidiana. Los satélites orbitan a cientos de kilómetros sobre la Tierra; las misiones de tecnología espacial requieren ingeniería sofisticada y años de investigación. Sin embargo, para Gay Jane Perez, galardonada con el premio Front & Female Innovation de Tatler Filipinas, el valor de la ciencia espacial se mide por lo que puede hacer por las personas en la Tierra.
Como directora general de la Agencia Espacial de Filipinas (PhilSA), Perez ayuda a desarrollar la capacidad del país para utilizar la tecnología espacial no como un marcador abstracto de progreso científico, sino como una herramienta práctica para el desarrollo nacional.
Su propia carrera ha ocupado durante mucho tiempo esa intersección. Como física y científica ambiental, Perez ha trabajado con teledetección satelital para estudiar la vegetación, la temperatura de la superficie, las precipitaciones y la humedad del suelo, aplicando datos provenientes del espacio a problemas tan prácticos como la planificación agrícola y la predicción de sequías. También ha liderado equipos de ciencia y procesamiento de datos detrás de los microsatélites Diwata de Filipinas.
Lea más: Conozca a las ganadoras de los premios Front & Female Awards Philippines 2026
Es una base apropiada para su cargo actual, que ella describe no tanto como dirigir misiones de tecnología espacial por sí misma, sino como crear las condiciones para que otros realicen un trabajo científico significativo.
“Como científica, es normal esperar que nuestro trabajo se limite al ámbito académico, donde dirigimos laboratorios de investigación, lideramos la implementación de proyectos, asesoramos a estudiantes y publicamos artículos”, afirma. “En cambio, mi trabajo ahora gira en torno a establecer políticas y programas y obtener recursos para que nuestros científicos e ingenieros puedan hacer ciencia, desarrollar tecnologías y generar soluciones que acerquen los beneficios del espacio al pueblo filipino”.
Above Gay Jane Perez, directora general de la Agencia Espacial de Filipinas, promoviendo la tecnología espacial (Foto: Jan Mayo)
Gay Jane Perez, directora general de la Agencia Espacial de Filipinas, promoviendo la tecnología espacial (Foto: Jan Mayo)
1 / 1
Ese cambio —de científica a responsable política— es fundamental para el liderazgo de Perez. También desafía la idea de que la exploración de la tecnología espacial es una actividad ajena a las preocupaciones urgentes de la Tierra. La tecnología satelital puede apoyar la agricultura y la seguridad alimentaria, monitorear los cambios ambientales y proporcionar información útil para la preparación y respuesta ante desastres. Por lo tanto, la pregunta para un programa espacial en desarrollo no es simplemente qué tan lejos puede llegar Filipinas más allá de la Tierra, sino qué tan efectivamente puede utilizar lo que aprende y construye sobre ella mediante la tecnología espacial.
Perez quiere que más científicos e ingenieros sean parte de esa conversación.
“La ciencia necesita personas que puedan traducir el conocimiento en políticas, programas y prioridades nacionales”, dice. “Y me encantaría ver a más filipinas haciendo eso”.
Su posición conlleva otra importancia. Como mujer que lidera una agencia nacional en un campo tradicionalmente dominado por hombres, Perez también visibiliza una trayectoria profesional que ella misma alguna vez encontró difícil de imaginar.
Recuerda haber hablado con una joven de 17 años de una comunidad rural que se enfrentaba a la perspectiva de tener que abandonar sus estudios porque continuar la educación secundaria significaría viajar más lejos y gastar más de lo que su familia podía pagar. El encuentro hizo que Perez pensara en cuántas chicas nunca tienen la oportunidad de descubrir de lo que podrían ser capaces en el campo de la tecnología espacial.
“A veces, simplemente ver que existe otro camino puede ser el comienzo de imaginar uno para ti misma”, dice.
Para Perez, sin embargo, la representación no puede detenerse en la visibilidad. Las mujeres también deben tener la oportunidad de permanecer en la ciencia y progresar en ella. Señala las realidades que pueden interrumpir carreras que, de otro modo, serían prometedoras: responsabilidades familiares, cuidado de personas y oportunidades que llegan en momentos difíciles.
“Necesitamos pensar más allá de atraer mujeres a las disciplinas STEM. También debemos preguntarnos por qué algunas no se quedan”, afirma.
El desafío es particularmente importante para un país que intenta fortalecer sus capacidades científicas mediante la tecnología espacial. “No nos faltan filipinos inteligentes y capaces”, dice Perez. “La pregunta más difícil es si les estamos dando suficientes razones para desarrollar sus carreras aquí”.
Lea más: ¿Podemos limpiar la órbita terrestre antes de que sea demasiado tarde? Líderes del espacio opinan sobre la amenaza de la basura cósmica
Above La física y científica ambiental Gay Jane Perez lidera la Agencia Espacial de Filipinas y el desarrollo de la tecnología espacial (Foto: Cortesía de la Agencia Espacial de Filipinas)
La física y científica ambiental Gay Jane Perez lidera la Agencia Espacial de Filipinas y el desarrollo de la tecnología espacial (Foto: Cortesía de la Agencia Espacial de Filipinas)
1 / 1
Para las mujeres, añade, las decisiones profesionales pueden ser más complicadas porque a menudo están entrelazadas con las responsabilidades familiares. Retener el talento, por lo tanto, requiere que las instituciones reconozcan que las carreras no siempre son lineales y que se creen oportunidades en diferentes etapas de la vida profesional.
Perez espera que su propio cargo pueda demostrar que una carrera científica, enfocada incluso en la tecnología espacial, no necesita terminar en el laboratorio. Puede conducir al gobierno, la política, la educación, la industria o el emprendimiento. Tampoco el éxito requiere una personalidad particular.
“No tienes que ser la persona más inteligente o estudiosa de la sala”, dice. “Necesitas conocer tus fortalezas, desarrollarlas y aprovecharlas bien”.
Esa definición más amplia de liderazgo científico es particularmente relevante para PhilSA, una institución joven que aún está estableciendo el lugar de Filipinas en el ecosistema global de tecnología espacial. Perez es consciente de que su mandato, como cualquier cargo gubernamental, es temporal. Su ambición, por lo tanto, no es hacer que la agencia dependa de su liderazgo, sino hacerla más fuerte para quien venga después.
“No quiero construir algo que dependa de mí”, dice. “Quiero construirlo para los que vendrán después de nosotros, preparar las cosas para ellos, hacer que todo sea un poco más fácil y darles espacio para hacer más”.
Los logros de los que Perez se siente más orgullosa, significativamente, no son los hitos que puede reclamar personalmente. Siente mayor satisfacción al ver a los científicos, ingenieros, investigadores y funcionarios de PhilSA lograr cosas que antes pensaban que estaban fuera de su alcance en tecnología espacial.
Above Gay Jane Perez habla sobre la tecnología espacial ante una audiencia en la Facultad de Derecho de la Universidad de Filipinas (Foto: Cortesía de la Agencia Espacial de Filipinas)
Gay Jane Perez habla sobre la tecnología espacial ante una audiencia en la Facultad de Derecho de la Universidad de Filipinas (Foto: Cortesía de la Agencia Espacial de Filipinas)
1 / 1
“Los títulos desaparecen, los cargos cambian”, dice. “Pero si ayudaste a crear una oportunidad o incluso un poco de confianza en alguien que le permitió llegar más lejos, eso permanece contigo”.
El mismo principio se aplica a la joven que pueda verse reflejada en ella. Perez no quiere que piensen “quiero ser como ella”. Espera, en cambio, que piensen “quizás pueda encontrar mi propio camino aquí” en la tecnología espacial.
Eso podría significar convertirse en científica o ingeniera. Podría significar dirigir un programa espacial, redactar políticas, construir una empresa de tecnología o dedicarse a un campo que aún no existe.
Perez espera que las instituciones, políticas y oportunidades que se están construyendo hoy continúen generando valor mucho después de que termine su mandato. Quiere ver a más mujeres en todo el ecosistema de tecnología espacial, no simplemente como científicas e ingenieras, sino como responsables políticas, empresarias y líderes.
Todavía queda mucho por construir. Perez no mide su éxito por qué tan alto llega Filipinas al espacio, sino por cuánto más cercano se siente ese futuro a las personas en la Tierra, gracias a la tecnología espacial, y por cuántas jóvenes filipinas pueden mirar hacia él y ver un lugar para sí mismas.
LEA AHORA
Syrah es la editora de Poder y Propósito de Tatler Filipinas, donde destaca trayectorias extraordinarias que están transformando Filipinas y Asia. Cubre temas de negocios, innovación, impacto y cultura, siguiendo de cerca a las personas, las ideas y las fuerzas que dan forma a nuestra manera de vivir y pensar hoy en día.
