Au-delà de l'excellence : comment le “Ramon Magsaysay Award” inspire un leadership transformationnel à travers l'Asie

“Au fil des ans, nous avons souvent débattu de ce que signifiait réellement cette ‘grandeur d'esprit’”, explique Emily Abrera, ancienne présidente, vice-présidente et administratrice de la fondation. “À notre définition officielle, j'ajouterais que l'on ressent la ‘grandeur d'esprit’ lorsqu'on s'y trouve confronté.” Une approche résolument asiatique : fluide, éthérée et spirituelle.

Prenons l'exemple de Vinoba Bhave, l'un des tout premiers lauréats en 1958. Disciple du Mahatma Gandhi, Bhave a parcouru l'Inde à pied pour convaincre les grands propriétaires terriens de céder volontairement leurs terres aux intouchables et aux paysans pauvres. Il a reçu le “Ramon Magsaysay Award” pour son leadership communautaire, tout comme le 14e dalaï-lama l'année suivante. Les cinq catégories initiales, conservées pendant le premier demi-siècle du prix, incluaient la paix et la compréhension internationale, le service gouvernemental, le service public, ainsi que le journalisme, la littérature et les arts de la communication créative.

“Avec le temps, nous avons remarqué que beaucoup de candidats fournissaient des services destinés aux plus pauvres, mais que leurs actions couvraient plusieurs catégories. Il devenait difficile de les classer”, ajoute Abrera. Ces chevauchements ont poussé la fondation à supprimer totalement les catégories en 2009. “Tout le monde est un lauréat du ‘Ramon Magsaysay Award’ après tout, incarnant un service transformateur et une grandeur d'esprit”, explique-t-elle.

Avant de rationaliser ces catégories, la fondation a créé une distinction spécifique pour les jeunes leaders. Nommé “Ramon Magsaysay Award for Emergent Leadership”, ce prix honore des individus de 40 ans ou moins, ou des organisations de moins de 10 ans, qui impulsent un changement social transformateur en Asie. “Nous voulions inspirer la jeunesse. Nous souhaitions que les jeunes réalisent qu'ils n'ont pas besoin de décennies de service pour démontrer leur grandeur”, souligne le président Edgar Chua.

Depuis son lancement en 2000, 21 personnes ont reçu ce prix, soutenu par la Fondation Ford par l'intermédiaire de sa représentante aux Philippines, Suzanne Siskel, qui occupe désormais le poste de vice-présidente de la fondation. Ce prix pour le leadership émergent demeure la seule catégorie spécifique conservée après la suppression des divisions traditionnelles en 2009.

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Une recherche rigoureuse

La réputation du “Ramon Magsaysay Award” en tant que prix le plus prestigieux d'Asie n'est pas le fruit du hasard. La confidentialité du processus a été scrupuleusement préservée, notamment l'anonymat des nominateurs et des chercheurs de confiance à travers la région. Rechercher une personne ordinaire dotée d'une “grandeur d'esprit” est une tâche ardue. “Ces individus ne sont pas célèbres, une recherche approfondie est donc nécessaire”, explique le président Ed Chua.

Le processus de sélection est tout aussi rigoureux que secret. “Le candidat ne doit jamais savoir qu'il est interrogé ou surveillé pour le prix”, précise la présidente Susan Afan, pesant chaque mot pour ne pas en révéler trop. Quant à la méthode, elle reste confidentielle. Il suffit de dire que les chercheurs du prix pourraient faire passer les meilleurs enquêteurs internationaux pour des amateurs en termes de créativité.

Toute la difficulté du processus s'efface, confie Afan, lorsqu'elle constate à quel point ce prix est vénéré dans la région. “Au musée du dalaï-lama à Dharamsala, en Inde, le ‘Ramon Magsaysay Award’ est mis en valeur au centre de la galerie, aux côtés de son prix Nobel de la paix. Les religieuses des Missionnaires de la Charité de Mère Teresa ont offert à la fondation un pan de son sari, une relique précieuse conservée au centre Ramon Magsaysay. Après avoir reçu le ‘Ramon Magsaysay Award’, le dalaï-lama, Mère Teresa et Muhammad Yunus ont tous reçu le prix Nobel de la paix.” Autant d'histoires que Susan Afan collectionne au fil de ses voyages à travers la région, représentant la fondation et tissant des liens avec des partenaires potentiels.

Une boussole morale

“Nous ne considérons pas nos 50 premières années avec nostalgie, mais comme une boussole morale”, affirme Susan Afan. Les années 2007-2008 ont été une période charnière qui a fait évoluer l'institution telle que nous la connaissons aujourd'hui.

En 2009, après cinq décennies de soutien, le RBF était confiant quant à la capacité de la fondation à voler de ses propres ailes. Lors de cette transition, le conseil d'administration, alors présidé par Jaime Augusto Zobel de Ayala, a constaté des changements mondiaux majeurs. Les problématiques devenaient complexes, l'Asie n'avait plus de frontières et la définition même du leadership se transformait. Il est apparu que, comme institution, le “Ramon Magsaysay Award” devait lui aussi évoluer.

Une réunion initiale s'est tenue à San Francisco entre les anciens membres du RBF et la Fondation RM pour discuter de cette mutation. Une planification stratégique a été mise en œuvre pour définir une vision claire de l'Asie, sous l'impulsion de Zobel de Ayala, qui a interrogé la place et le rôle du prix dans l'écosystème du leadership. Il a même fait appel à McKinsey & Company, un cabinet de conseil en gestion mondial, pour superviser cette étape cruciale.

Un atelier à Manille a réuni d'anciens et d'actuels administrateurs pour tracer la voie des 50 prochaines années. C'est là qu'a germé l'idée d'un institut de leadership. En substance, tous souhaitaient que le prix évolue vers ce qu'ils ont alors appelé un “prix ++.”

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“Pendant 50 ans, nous avons cherché, désigné, honoré et célébré”, déclare Emily Abrera. “Pour notre nouvelle phase, la fondation a souhaité que le travail des lauréats reste pertinent bien après la célébration.” C'est ainsi qu'est né, en 2009, le Ramon Magsaysay Transformative Leadership Institute (RMTLI). Il avait pour but de connecter et d'amplifier le leadership transformateur, en créant une plateforme permettant aux lauréats du “Ramon Magsaysay Award” de mentorer et d'inspirer les jeunes générations.

Aujourd'hui, l'institut a créé un écosystème de service actif, où les lauréats partagent leurs méthodes éprouvées pour que leur travail puisse être reproduit. Le lauréat Romulo Davide a apporté la science agronomique aux agriculteurs sous le nom de “A Lab in the Farm.” Le gouverneur Morihiko Hiramatsu du Japon a conceptualisé l'OTOP (One Town, One Product), désormais adopté dans de nombreux pays, y compris aux Philippines. L'un des projets les plus récents de l'institut, l'Initiative de soins compassionnels, a permis au lauréat 2024 Ravi Kannan R de partager en aux Philippines ses pratiques exemplaires en matière de soins oncologiques, inspirant ainsi le développement d'un réseau de lutte contre le cancer à l'image de celui qu'il a bâti en Inde.

Alors que la fondation se prépare pour la 70e édition du “Ramon Magsaysay Award” en 2028, Susan Afan se concentre sur trois objectifs.

Le premier est la préservation du centre Ramon Magsaysay, conçu par Alfredo J. Luz and Associates, qui a ouvert ses portes en 1967. “La préservation ne signifie pas seulement maintenir le bâtiment, mais le garder vivant à travers des expositions et des événements”, explique-t-elle.

Son deuxième objectif est de numériser et de rassembler des milliers de documents d'archives pour créer la “Magsaysay Laureate Gallery & Knowledge Center” au sein même du centre, afin que le public puisse découvrir les histoires des lauréats. “Nos photographies, bandes Betamax, livres et biographies vieillissent; leur numérisation est devenue essentielle et urgente”, confie-t-elle.

“Enfin, je souhaite que les Philippins et les Asiatiques éprouvent une plus grande fierté pour ce que nos peuples et notre région sont capables d'accomplir. Des questions sur le ‘Ramon Magsaysay Award’ apparaissent déjà dans les examens de la fonction publique indienne ; j'espère qu'elles seront également intégrées aux Philippines. Surtout, je veux que davantage de citoyens — en particulier les jeunes — découvrent ces récits et soient inspirés par leur propre potentiel.”

À bien des égards, ajoute Afan, cela nous ramène au président Ramon Magsaysay lui-même et à sa foi inébranlable en le peuple philippin. Elle conclut : “Il avait une confiance profonde en les gens ordinaires et en ce qu'ils pouvaient accomplir. C'est un héritage qui mérite d'être porté haut.”

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