Cover Celebrando la “grandeza de espíritu”: el “Ramon Magsaysay Award” honra a los héroes anónimos e impulsa el liderazgo transformador en Asia.
Celebrando la “grandeza de espíritu”: el “Ramon Magsaysay Award” honra a los héroes anónimos e impulsa el liderazgo transformador en Asia.
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Tras consolidarse como el galardón más prestigioso de la región, el “Ramon Magsaysay Award” impulsa su proceso de reconocimiento hacia una nueva dimensión: la transformación a través de la interconexión.
Los galardones se otorgan tradicionalmente para reconocer la excelencia. Sin embargo, en ocasiones, un premio logra trascender esta meta para elevarse a un nivel superior, expandiendo sus propios horizontes. Tal es el caso del “Ramon Magsaysay Award”. La fundación homónima que gestiona este reconocimiento fue establecida en abril de 1957 por el Rockefeller Brothers Fund, con la aprobación del gobierno filipino, para honrar al presidente Ramon Magsaysay, fallecido en un accidente aéreo el mes anterior. Los Rockefeller admiraban a Magsaysay por su sencillez, humildad, pasión por la justicia —especialmente hacia los más necesitados— y su fomento de la dignidad humana. En sintonía con estas virtudes, el “Ramon Magsaysay Award” adoptó la misión de buscar y honrar la “grandeza de espíritu en el servicio desinteresado a los pueblos de Asia”.
Desde sus inicios, este premio se ha distinguido por su búsqueda de una cualidad intangible, abstracta e inmedible en cualquier persona, sea famosa o desconocida. No se trata de alguien que haya alcanzado la luna primero, descubierto una cura para el cáncer o escrito una obra literaria fundamental. Ese ámbito pertenece a otras instituciones. El “Ramon Magsaysay Award” eligió buscar la “grandeza de espíritu”, definida como un servicio “abnegado, valiente y transformador dedicado a mejorar la vida de otros en toda Asia, sin distinción de raza, género o religión”.
Above El presidente Ramon Magsaysay era popularmente llamado el “Campeón de las Masas”.
Above Magsaysay y la primera dama, Luz Banzon-Magsaysay, en un acto oficial.
El presidente Ramon Magsaysay era popularmente llamado el “Campeón de las Masas”.
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Above Firma del acuerdo de fideicomiso entre John D. Rockefeller III, en representación de la fundación, y el Consejo de Administración del “Ramon Magsaysay Award”.
Firma del acuerdo de fideicomiso entre John D. Rockefeller III, en representación de la fundación, y el Consejo de Administración del “Ramon Magsaysay Award”.
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“A lo largo de los años, reflexionamos mucho sobre el significado de la ‘grandeza de espíritu’”, comenta Emily Abrera, ex presidenta y fideicomisaria de la fundación. “A nuestra definición oficial, añadiría que uno puede sentir esta grandeza cuando se encuentra cara a cara con ella”. Es, ciertamente, un enfoque profundamente asiático: fluido, etéreo y espiritual.
Tomemos como ejemplo a Vinoba Bhave, uno de los primeros galardonados con el “Ramon Magsaysay Award” en 1958. Discípulo de Mahatma Gandhi, Bhave recorrió toda la India para convencer a los terratenientes de que cedieran voluntariamente sus tierras a los intocables y campesinos pobres. Recibió el premio en la categoría de Liderazgo Comunitario, al igual que el 14.º Dalái Lama al año siguiente. Las otras cinco categorías durante los primeros 50 años incluyeron Paz y Entendimiento Internacional; Servicio Gubernamental; Servicio Público; y Periodismo, Literatura y Artes Creativas.
Above Los galardonados del “Ramon Magsaysay Award” en 1958: Mary Rutnam, Robert McCulloch Dick, Carlos Nivera, Oscar J. Arellano y Chiang Mon-Lin.
Los galardonados del “Ramon Magsaysay Award” en 1958: Mary Rutnam, Robert McCulloch Dick, Carlos Nivera, Oscar J. Arellano y Chiang Mon-Lin.
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“Con el tiempo, notamos que muchos premiados brindaban servicios que abarcaban varias categorías, dificultando su clasificación”, añade Abrera. Estas coincidencias llevaron a la fundación a eliminar las categorías en 2009. “Cada premiado con el “Ramon Magsaysay Award” encarna el servicio transformador y la grandeza de espíritu”, explica.
Antes de esta simplificación, la fundación creó un galardón específico para líderes jóvenes: el “Ramon Magsaysay Award for Emergent Leadership”. Este honra a individuos menores de 40 años u organizaciones con menos de diez años de trayectoria que impulsan cambios sociales en Asia. “Queríamos inspirar a las nuevas generaciones y demostrar que no se necesitan décadas de servicio para demostrar dicha grandeza”, señala el presidente Edgar Chua.
Desde su lanzamiento en el año 2000, 21 personas han recibido este reconocimiento, apoyado por la Ford Foundation. El premio al Liderazgo Emergente es la única categoría específica que se mantiene tras la reforma de 2009.
Véase también: Rutas hacia el cambio: el cofundador de Sakay.ph sobre cómo un mejor transporte requiere mejores sistemas
Above Los galardonados del “Ramon Magsaysay Award” en 1959.
Above Los galardonados del “Ramon Magsaysay Award” en 1962, incluyendo a la Madre Teresa de Calcuta.
Los galardonados del “Ramon Magsaysay Award” en 1959.
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Una búsqueda rigurosa
La reputación del “Ramon Magsaysay Award” como el más prestigioso de Asia no es casual. La confidencialidad ha sido clave, manteniendo el anonimato de los nominadores e investigadores en toda la región. Buscar a una persona común con grandeza de espíritu no es sencillo. “No son famosos, por lo que la investigación es exhaustiva”, explica Ed Chua.
El proceso de selección es riguroso y secreto. “El candidato no debe saber que está siendo entrevistado o monitoreado”, afirma la presidenta Susan Afan. Sobre cómo se realiza esto, Afan prefiere ser discreta, aunque admite que sus investigadores poseen una creatividad que superaría a muchos detectives internacionales.
Todo el esfuerzo de selección desaparece cuando Afan observa la reverencia que el “Ramon Magsaysay Award” inspira en la región. “En el Museo del Dalái Lama en la India, el galardón está expuesto junto a su Premio Nobel de la Paz”, comparte. Historias como esta se multiplican mientras ella conecta con colaboradores y supervisa el impacto de los galardonados.
Above El 14.º Dalái Lama, galardonado con el “Ramon Magsaysay Award” en 1959.
Above El difunto Jesse Robredo, galardonado con el “Ramon Magsaysay Award” en el año 2000.
El 14.º Dalái Lama, galardonado con el “Ramon Magsaysay Award” en 1959.
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Una brújula moral
“Vemos nuestros primeros 50 años como una brújula moral”, afirma Afan. El periodo 2007-2008 fue crucial para que la institución evolucionara.
En 2009, tras décadas de apoyo, la fundación asumió su autonomía. El consejo, presidido entonces por Jaime Augusto Zobel de Ayala, reconoció que los problemas globales eran más complejos y la definición de liderazgo estaba cambiando. Se consideró necesario que el “Ramon Magsaysay Award” también evolucionara.
Se organizaron reuniones estratégicas y un taller en Manila que contó con el apoyo de McKinsey & Company para definir el papel del “Ramon Magsaysay Award” en el ecosistema de liderazgo. Todos coincidían en la idea de convertir el premio en algo más, un “premio ++”.
Véase también: De un pequeño pueblo a las grandes ligas: una comunicadora científica hace que la ciencia sea accesible
Above El salón principal del Ramon Magsaysay Center, un espacio dedicado al legado de servicio.
El salón principal del Ramon Magsaysay Center, un espacio dedicado al legado de servicio.
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“Durante medio siglo buscamos, designamos y celebramos”, dice Abrera. “En nuestra siguiente fase, queríamos que la labor de los galardonados perdurara”. Así nació en 2009 el “Ramon Magsaysay Transformative Leadership Institute” (RMTLI), destinado a conectar y amplificar el liderazgo de quienes han recibido el “Ramon Magsaysay Award”.
Hoy, el instituto ha creado un ecosistema donde los premiados comparten sus experiencias exitosas. Proyectos como “A Lab in the Farm” de Romulo Davide o el modelo OTOP del gobernador Morihiko Hiramatsu son ejemplos de cómo la innovación se replica. Recientemente, el “Compassionate Care Initiative” facilitó que el laureado de 2024, Ravi Kannan R, compartiera sus mejores prácticas en la atención oncológica en la India con la Sociedad Filipina del Cáncer.
Above Los fideicomisarios del “Ramon Magsaysay Award” en 2026, comprometidos con el futuro de la fundación en Asia.
Los fideicomisarios del “Ramon Magsaysay Award” en 2026, comprometidos con el futuro de la fundación en Asia.
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Mientras la fundación se prepara para el 70.º aniversario del “Ramon Magsaysay Award” en 2028, Afan se enfoca en tres prioridades.
La primera es la preservación del Ramon Magsaysay Center, un edificio icónico inaugurado en 1967. “Preservarlo significa mantenerlo vivo mediante exhibiciones y eventos constantes”, afirma.
Su segundo objetivo es digitalizar miles de materiales de archivo para crear una galería y centro de conocimiento, donde el público pueda descubrir las historias de los laureados con el “Ramon Magsaysay Award”. “Nuestros archivos, desde cintas Betamax hasta biografías, son esenciales y su digitalización es urgente”, añade.
“Finalmente, deseo que los filipinos y el resto de los asiáticos se sientan orgullosos de su capacidad. Espero que las historias de los ganadores del “Ramon Magsaysay Award” inspiren a las nuevas generaciones a descubrir sus propias posibilidades”.
En esencia, esto nos devuelve a la fe profunda que el presidente Ramon Magsaysay tenía en la gente común. “Él creía en lo que las personas ordinarias pueden lograr. Ese es un legado que vale la pena continuar”.
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