Cómo Keith Magnus, presidente de The Kallang Group, está construyendo mucho más que un recinto deportivo

Esa misma contención es evidente en la forma en que describe su carrera. Magnus preside Evercore Asia, la división regional de la firma de asesoría de banca de inversión global, tras haber servido como presidente de UBS Investment Bank en Singapur y Malasia. “Mis años en finanzas me enseñaron disciplina, administración y la búsqueda de resultados. Sigo siendo, en el fondo, un negociador”, dice. Durante tres décadas, ha asesorado en transacciones por valor de casi medio billón de dólares. “La negociación es mi oficio y me ha encantado. Lo que ha cambiado es el cliente. Los tratos de los que me siento más orgulloso ya no son los más grandes”.

En 2022, Magnus actuó como negociador jefe en la adquisición del Singapore Sports Hub por parte del Gobierno, devolviendo el recinto a la propiedad pública. Esa compleja negociación sentó las bases para el plan maestro de “The Kallang” que ahora supervisa. “Sobre el papel, fue una transacción entre cientos”, dice. “Sin embargo, significó más para mí que casi todas las demás juntas… En estos días, negocio por el éxito de Singapur”.

Este enfoque nacional se traslada a su papel como vicepresidente de Sport Singapore. Para Magnus, llevar eventos de clase mundial a “The Kallang” trata sobre generar un retorno diferente. El calendario ya está consolidado con eventos destacados, desde el Campeonato Mundial de Natación 2025 hasta el torneo de rugby HSBC SVNS Singapore 2026, el campeonato FIBA 3x3 Asia Cup y el próximo Abierto de Tenis de Singapur.

Sin embargo, Magnus prefiere mirar más allá del marcador. El verdadero valor de estos torneos reside en el ecosistema humano que construyen: los entrenadores locales, oficiales y profesionales de eventos que ganan experiencia inigualable junto a estrellas internacionales en “The Kallang”. “Los mejores eventos dejan más que recuerdos. Dejan habilidades, aspiraciones y puertas abiertas”, comparte. Sobre todo, quiere que los jóvenes singapurenses vean un lugar para ellos dentro de ese ecosistema. “El torneo dura una semana”, dice. “El permiso que le da a un niño de 12 años para soñar puede durar toda la vida”.

Pero los sueños comienzan con el acceso. El siguiente paso es lanzar la Fundación “The Kallang”. Basándose en asociaciones con 196 organizaciones benéficas, la fundación llevará a comunidades desatendidas a eventos deportivos y celebraciones nacionales. También invertirá en becas y carreras en gestión deportiva, entretenimiento en vivo y hostelería. “Las circunstancias de un niño nunca deberían determinar si experimenta la oportunidad, inspiración y alegría que un lugar como “The Kallang” puede brindar”, reflexiona.

Ser padre de tres hijos solo ha fortalecido esa perspectiva. “La paternidad colapsa la distancia entre los ‘niños’ como categoría política y un niño como rostro”, sostiene Magnus. “Cada decisión de acceso que tomamos en “The Kallang” la someto a una prueba simple: si fuera mi hijo fuera de la puerta, ¿aceptaría la razón que estamos dando? Es una prueba exigente”.

Abrir las puertas es solo la mitad del trabajo. Magnus, también presidente del Families for Life Council, cree que las conexiones significativas en “The Kallang” deben echar raíces. “Las familias se fortalecen menos con programas que con experiencias compartidas”, dice. “Tiempo juntos, recuerdos creados, alegría encontrada en los días ordinarios”. Espera que “The Kallang” sea uno de esos lugares. “Puede ser un espacio al que una familia regrese, donde los recuerdos se acumulan: un abuelo que estuvo en el rugido de Kallang de los setenta, trayendo a su nieta a su primer desfile. Cuando un espacio público sostiene tres generaciones de recuerdos, deja de ser infraestructura”, afirma. “Se convierte en una reliquia”.

Magnus sabe lo que pasa entre generaciones. Su padre, Richard, fue juez principal de los Tribunales Subordinados durante décadas de servicio público. Cuando se le pregunta qué rasgos de carácter de su padre han permanecido en él, Magnus ofrece una respuesta sencilla: “Que debemos ver a las personas que otros no ven. Mi padre tenía una habilidad extraordinaria para tratar a todos con dignidad, independientemente de su estatus o posición”.

Tras el fallecimiento de su padre, su madre compartió algo que le ha marcado. Su padre nunca se impresionó por logros o transacciones. Lo que le enorgullecía era escuchar que aquellos que trataban con su hijo hablaban de su integridad, bondad y gracia. “Él estaba llevando un marcador diferente todo el tiempo”, reflexiona Magnus.

Es un estándar con el que Magnus continúa midiéndose, ya sea en las finanzas globales o en el servicio público. El entorno ha cambiado en “The Kallang”, pero la pregunta, dice, sigue siendo la misma: “¿Harás lo correcto cuando nadie esté mirando?” Cree que este principio se aplica al próximo capítulo de Singapur. Si las generaciones anteriores establecieron las instituciones del país, el desafío ahora es construir lo que los líderes llamaron “heartware”: un sentido de pertenencia más profundo que no se puede comprar.

Años atrás, antes de que el recinto volviera a manos nacionales, Magnus observó el tráfico en Nicoll Highway cerca de “The Kallang”. Hoy en día, un padre señala el estadio a su hija desde el coche: “Ahí es donde vimos a Taylor Swift”. Una madre recuerda a su hijo: “Ahí es donde jugaste tu final”. Cuando un lugar empieza a vivir dentro de las historias de una familia, la conexión se ha convertido en pertenencia. Ese es el éxito real de “The Kallang”: cuando los singapurenses sienten, instintivamente, que este lugar es suyo.

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