Cover La présidente de la Fondation RYTHM, Datin Seri Umayal Eswaran, aborde les partenariats communautaires et l'impact social en Malaisie (Photo : Avec l'aimable autorisation de la Fondation RYTHM)
La présidente de la Fondation RYTHM, Datin Seri Umayal Eswaran, aborde les partenariats communautaires et l'impact social en Malaisie (Photo : Avec l'aimable autorisation de la Fondation RYTHM)
1 / 1
La présidente de la Fondation RYTHM, Umayal Eswaran, évoque les partenariats communautaires, le potentiel des femmes et l'impact social en Malaisie
En travaillant avec des communautés défavorisées, Datin Seri Umayal Eswaran fait attention à sa position, au sens propre comme au figuré. En tant que présidente de la Fondation RYTHM (la branche d'impact social de QI Group), son instinct n'est pas d'arriver avec des solutions toutes faites, mais de prendre du recul, d'écouter et de marcher aux côtés de ces communautés plutôt que de leur dicter leur conduite.
C'est une approche façonnée autant par son expérience vécue que par ses années de terrain à travers la Malaisie.
“Nous devons traiter les gens comme nous voulons qu'ils nous traitent”, déclare la philanthrope d'origine sri-lankaise. “Si nous ne pouvons pas être des êtres humains dotés de compassion, de gentillesse et de compréhension envers autrui, qui sommes-nous pour essayer d'aider les autres ?”
L'évolution de RYTHM reflète cette philosophie. Ce qui a commencé par une philanthropie purement financière s'est transformé en partenariats communautaires à long terme, ancrés autour de l'éducation, de l'autonomisation et de l'environnement.
Aujourd'hui, chaque projet dure au minimum trois ans. “Ce n'est pas une aumône”, souligne Umayal. “C'est un partenariat.” L'objectif est l'indépendance—que les communautés deviennent elles-mêmes les “acteurs du changement”.
Lire plus : Datin Sri Umayal Eswaran sur le potentiel des communautés défavorisées grâce à l'éducation
Above Datin Seri Umayal Eswaran est la présidente de la Fondation RYTHM
Datin Seri Umayal Eswaran est la présidente de la Fondation RYTHM
1 / 1
Cette conviction guide le travail de RYTHM avec les communautés Orang Asli et B40, où Umayal s'empresse de déconstruire les préjugés.
“Ils possèdent en réalité les connaissances et sont résilients”, dit-elle, soulignant la profonde compréhension qu'ont les communautés indigènes de la terre, de ses produits et d'un mode de vie durable. Ce qui manque souvent, c'est l'accès—comment emballer, positionner et vendre ce savoir sur le marché plus large.
À Sabah et Johor, cela s'est traduit par des entreprises sociales dirigées par des femmes, des initiatives d'écotourisme et des moyens de subsistance basés sur le patrimoine. “Nous n'avons pas à les ‘autonomiser’”, ajoute-t-elle. “Ils vont dans la jungle pendant des jours et retrouvent leur chemin sans sentier ni repère. Ce sont des survivants. Ils sont résilients. C'est ce dans quoi ils excellent. Nous travaillons simplement avec eux pour qu'ils puissent aussi développer l'écotourisme et s'enthousiasmer à l'idée de gagner leur vie et de générer des revenus.”
À ne pas manquer : Rencontrez Masni Mat Dong, la première femme Orang Asli honorée par la subvention du Prix Merdeka pour un stage international
L'éducation, elle aussi, n'est jamais considérée isolément.
Les premiers programmes ont révélé une dure vérité : lorsque les familles sont en mode survie, l'école semble inutile. “Quel est l'intérêt pour eux d'aller à l'école quand leurs familles ne peuvent même pas survivre ?” raisonne Umayal, ayant identifié ces lacunes après les tentatives de la Fondation RYTHM de fournir un transport scolaire aux enfants Orang Asli. Ils ont vite réalisé que ces enfants étaient requis à la maison par leurs familles pour trouver de la nourriture et assurer la subsistance.
Les tactiques ont alors changé. L'éducation était importante, mais l'étape cruciale suivante consistait à co-créer des modèles générateurs de revenus parallèlement au soutien scolaire—liant l'éducation à la dignité et à la sécurité économique.
Certains des changements les plus puissants, note Umayal, sont subtils. Le succès ne se mesure pas seulement par de “grands chiffres”, mais par le comportement et l'état d'esprit. “Il s'agit de voir s'il y a un changement entre ce qu'ils étaient et ce qu'ils sont devenus”, explique-t-elle. Un enfant reconnaissant une seule lettre, ou une fille timide devenant préfète d'école, compte comme un véritable impact.
Above Datin Seri Umayal Eswaran avec un élève de l'école Taarana, une initiative éducative de RYTHM
Datin Seri Umayal Eswaran avec un élève de l'école Taarana, une initiative éducative de RYTHM
1 / 1
Le programme Maharani capture cette philosophie. Passant de 20 filles dans un foyer, il s'est développé pour inclure le Maharani Learning Lab, offrant un soutien scolaire, une alphabétisation numérique et des compétences de vie. “L'éducation ne se limite pas aux livres”, déclare Umayal. “Il s'agit de leçons de vie.” La confiance, le leadership et la croyance en soi sont aussi importants que les notes.
“Ces filles qui arrivent sans aucune confiance, évitant même de nous regarder dans les yeux ou de parler, finissent par dire des choses comme ‘Je connais mes droits à l'ère numérique. Je sais lire, je sais ce qui est bon pour moi et je peux apporter un changement.’ Elles opèrent ce changement elles-mêmes, et c'est tellement encourageant à voir.”
Sa sensibilité aux attentes liées au genre est profondément personnelle. En grandissant, Umayal a vu comment les filles étaient “déjà enfermées” par la culture—appelées à servir, soumises à des couvre-feux, informées de ce qu'elles ne pouvaient pas faire. Pourtant, elle a aussi été soutenue pour poursuivre ses études et son indépendance. Cette dualité informe sa définition du succès aujourd'hui : “Si le contexte économique de cette personne change pour devenir ce qu'elle est aujourd'hui—même lorsque tout ce qui l'entoure est négatif.”
Above Umayal a rencontré et travaillé avec de nombreux dirigeants des communautés Orang Asli en Malaisie
Umayal a rencontré et travaillé avec de nombreux dirigeants des communautés Orang Asli en Malaisie
1 / 1
Ancrée, pragmatique et empathique, Umayal résiste aux récits de sauveur. La confiance, insiste-t-elle, prend du temps. “Vous ne pouvez pas arriver et dire, ‘Je vous donne des fonds, alors écoutez-moi.’ Cela ne fonctionne pas.”
Au contraire, son travail est guidé par une philosophie simple : “Traitez tout le monde comme vous voudriez que les autres vous traitent.” Dans cette constance tranquille, le changement commence.
