La Jazz Association Singapore compie 10 anni: un decennio dedicato al jazz a Singapore oltre il palcoscenico

Uno dei primi atti di Jass è stato quello di offrire alla nuova generazione uno spazio in cui esibirsi. Nel maggio 2017, la Jazz Association Singapore Youth Orchestra, o Jassyo!, ha tenuto la sua prima esibizione al Lion City Jazz Festival, dove la leggenda del jazz americano Benny Golson ha svolto il ruolo di mentore. Solo pochi mesi dopo, in ottobre, la professionale Jazz Association Singapore Orchestra, o Jasso, ha debuttato a livello internazionale come ensemble di 14 elementi sul palco principale del JZ Shanghai Jazz Festival. Il suo primo Gala di beneficenza si è tenuto nel novembre seguente, con la partecipazione dell’acclamata cantante jazz americana Carmen Bradford, un evento fondamentale per il jazz locale.

L’esibizione, tuttavia, era solo una parte dell’equazione. La Jass Music Scholarship è stata istituita nel 2018 per offrire ai musicisti promettenti ulteriori opportunità di crescita; entro marzo 2026, più di 500.000 dollari di Singapore sono stati investiti nel programma, con 15 borse di studio assegnate. Nel frattempo, oltre 110 giovani musicisti hanno maturato esperienza scenica e tutoraggio attraverso Jassyo!, mentre più di 220 artisti si sono esibiti in concerti, festival e programmi comunitari di jazz.

La concezione di sostegno da parte di Jass si è ampliata in base alle necessità. Quando la pandemia ha destabilizzato i mezzi di sussistenza dei musicisti nel 2020, l’organizzazione ha istituito il Jass Crisis Fund per fornire assistenza finanziaria, mentre i concerti in livestreaming hanno mantenuto i performer connessi con il pubblico. L’iniziativa è stata rinominata Jass Support Fund nel 2023. Nel 2021, il National Arts Council ha riconosciuto Jass come Major Company per il suo contributo al jazz.

La concezione del jazz di Monteiro aiuta a spiegare perché questa struttura continui ad evolversi. Parlando con Tatler durante la pandemia, egli ha riflettuto su una carriera in cui la maestria rimane incompiuta: “Non c’è mai un arrivo, solo un viaggio costante, il che rende tutto così emozionante e interessante nel mondo del jazz”. Jass ha seguito un percorso altrettanto espansivo, creando ulteriori modi per permettere a musicisti, pubblico e mecenati di partecipare alla cultura che gravita attorno al jazz.

Nel 2022, “Build Your Legacy Through Jazz” ha iniziato a permettere al pubblico di commissionare ai musicisti di Jass la creazione di composizioni originali ispirate a storie e sentimenti personali. Da allora, più di 20 brani su misura sono stati scritti e dedicati ai donatori e ai loro cari, trasformando il mecenatismo in un contributo diretto alla creazione di nuovo jazz. Nello stesso anno, “Swinging Through Our Emotions”, creato in collaborazione con professionisti della salute mentale, ha esplorato il jazz dal vivo come mezzo esperienziale per l’autoconsapevolezza.

Oltre a costruire un ecosistema attorno ai musicisti, Jass ha trascorso il suo primo decennio chiedendosi quale possa essere un sound distintivo del jazz di Singapore. Pesta Jazz nel 2021 ha rielaborato favoriti malesi come Getaran Jiwa e Enjit Enjit Semut in chiave jazz, mentre Jazz It Up!, tre anni dopo, ha riunito la veterana cantante Teresa Carpio con i cantautori di Singapore Wysom Wong e Serene Koong per interpretazioni di classici mandarini come Qing Ren e Gei Wo Yi Ge Wen. Kaleidoscope: Explorations in Asian Jazz, diretto dal vice direttore musicale di Jass Chok Kerong e dal flautista Rit Xu, ha esplorato come l’improvvisazione jazz potesse integrarsi con strumenti cinesi come il dizi e lo xiao. Questo progetto si è poi evoluto in Singaporeana – Our Sound, Our Stories, estendendo il dialogo alle tradizioni musicali del jazz in Singapore.

Questa esplorazione ha prodotto 39 composizioni originali e 151 nuovi arrangiamenti, mentre il jazz di Singapore si è spinto ben oltre i confini nazionali. Jass ha collezionato 13 apparizioni internazionali in sette paesi e otto città, incluse performance nel 2025 al Thailand International Jazz Conference, al Jarasum Jazz Festival in Corea del Sud e al Melbourne International Jazz Festival. Quando circa 180 membri della comunità jazz si sono riuniti per il ritratto A Great Day in Singapore di Jass, Monteiro ha dichiarato a Tatler che la scena aveva raggiunto “un bivio molto importante” per il futuro del jazz. L’immagine ha riunito musicisti di diverse generazioni; il lavoro di Jass è stato sempre più orientato a creare opportunità affinché tali generazioni possano incontrarsi, svilupparsi e portare avanti la musica jazz.

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Il percorso continua nel 2026 con Jass Junior, che sostiene i musicisti dai 18 anni in giù attraverso coaching privato, prove d’insieme guidate e apprendimento basato sulle performance jazz. Il Jass Catalyst Fund, istituito ad aprile, estende tale supporto alla pratica professionale, sostenendo aree come lo sviluppo, i progetti di registrazione e le performance jazz all’estero.

È questa ampiezza—dalla prima esposizione alla pratica professionale—che conferisce al gala dell’anniversario la sua risonanza nel mondo del jazz. La vincitrice della Jass Music Scholarship 2025, Maya Raisha, attualmente impegnata in un Master in Jazz Studies (Performance) a New York, torna a Singapore per esibirsi. Teresa Carpio si unisce ai musicisti di Jasso e Jassyo! in un’orchestra combinata diretta da Monteiro insieme ai vice direttori musicali di Jass Chok Kerong e Tan Weixiang. Per Monteiro, la serata segna un’altra pietra miliare: il suo cinquantesimo anno come musicista professionista di jazz.

Il gala non appare come un semplice sguardo al passato, bensì come un’istantanea del presente di Jass e della direzione intrapresa dal jazz. Le cifre—oltre 6,3 milioni di dollari di Singapore raccolti, 114 produzioni originali e 50 eventi comunitari—danno un’idea della portata di Jass nel campo del jazz. Tuttavia, la sua eredità si misura meglio in ciò che tali dati hanno reso possibile: giovani musicisti che ottengono una preziosa esperienza sul palco, artisti che ricevono supporto per affinare la propria arte e il jazz di Singapore che trova nuovi ascoltatori sia in patria che all’estero. Dieci anni dopo, Jass ha costruito qualcosa di più grande di un semplice calendario di concerti jazz. Ha contribuito a creare le condizioni affinché la musica e le persone che la creano possano continuare ad evolversi.

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