Cover L'arte di Arthur Fujita sarà animata per “Invisible Differences”, un cortometraggio diretto da Joanna Bowers per la Talos Foundation, che narra le vite delle persone neurodivergenti a Hong Kong
L'arte di Arthur Fujita sarà animata per “Invisible Differences”, un cortometraggio diretto da Joanna Bowers per la Talos Foundation, che narra le vite delle persone neurodivergenti a Hong Kong
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Nato dall'indignazione di una madre e alimentato dalla creatività di una comunità, un nuovo progetto di documentario d'animazione porta sullo schermo le esperienze di vita delle persone neurodivergenti a Hong Kong, con ambizioni che si spingono ben oltre
Quando Alex, il figlio autistico e non verbale di Mary Schaus, aveva sette anni, gli fu negato l'accesso a un bagno per disabili in un impianto sportivo pubblico di Hong Kong. Era l'unico bagno su quel piano, ma poiché non “sembrava disabile”, fu costretto a urinarsi addosso.
Questo fu l'ennesimo episodio di pregiudizio e maltrattamento che Alex dovette affrontare nel luogo in cui era nato e che chiamava casa. Schaus era furiosa, ma ha incanalato la sua energia per sensibilizzare l'opinione pubblica, fondando la Talos Foundation nel 2021 e ideando cordini, spille e adesivi gratuiti per individui neurodivergenti e per coloro che presentano disabilità invisibili e bisogni speciali. La missione di Talos, che prende il secondo nome del figlio, include anche la destigmatizzazione della neurodiversità e la creazione di una società più inclusiva, attraverso iniziative per fornire formazione sulla neurodiversità e consapevolezza negli ambienti aziendali, sempre condotte da formatori neurodivergenti, e per normalizzare l'occupazione per le persone neurodivergenti. Le stime suggeriscono che fino al 20 percento della popolazione globale è neurodivergente.
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Above Mary Schaus, fondatrice della Talos Foundation
Above La regista Joanna Bowers, i cui lavori precedenti includono “The Helper” e “reFashioned”
Mary Schaus, fondatrice della Talos Foundation
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Nel 2021, Schaus aveva pubblicato un post sulla sua esperienza e su ciò che stava realizzando con la Talos Foundation nel gruppo Facebook Hong Kong Moms, notato in seguito dalla regista di Hong Kong Joanna Bowers. Bowers, che sarebbe poi diventata membro del consiglio di amministrazione di Talos, propose la realizzazione di un film promozionale per sostenere la missione della fondazione.
Meno di un anno dopo, Bowers si imbatté nella storia di un'altra donna, Stephanie Fujita, nello stesso forum. Anche suo figlio Arthur, allora dodicenne, aveva affrontato diverse sfide — in particolare atti di bullismo — a Hong Kong poiché neurodivergente. Arthur aveva trovato uno sfogo nel disegno e, oltre a condividere la sua storia, Fujita pubblicava le immagini delle sue opere dai colori vivaci, intricate e in stile fumettistico che lo aiutavano a esprimersi e a superare le proprie difficoltà. Bowers le vide e le fu tutto chiaro: chi meglio di un artista neurodivergente poteva raccontare la storia della Talos Foundation?
Arthur aveva ricevuto numerose offerte da marchi che desideravano collaborare con lui, ma è stato solo con la proposta di lavorare con la Talos Foundation che ha accettato.
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Disegnare il cambiamento
Above L'opera d'arte originale di Arthur Fujita su cui si basa il film “Invisible Differences”
Above L'artista neurodivergente Arthur Fujita al lavoro
L'opera d'arte originale di Arthur Fujita su cui si basa il film “Invisible Differences”
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L'idea iniziale di Bowers era una semplice voce fuori campo che accompagnasse le straordinarie opere di Arthur, per raccontare la storia della comunità neurodivergente di Hong Kong. “Poi ho pensato: no, non sono neurodivergente. Non posso parlare di questa esperienza”, afferma Bowers. Così, attingendo al suo solido background nei documentari, che include The Helper e reFashioned, ha contattato la comunità di Talos per capire se qualcuno fosse disposto a parlare della propria neurodiversità, di ciò che desiderava che le persone comprendessero meglio e di come le disabilità percepite possano manifestarsi come autentici superpoteri. “Volevo inquadrare la questione sotto una luce positiva”, spiega Bowers. La risposta è stata travolgente.
Dopo aver intervistato diverse persone con varie diagnosi, tra cui Arthur e la sua sorella gemella Chloe — a sua volta neurodivergente e responsabile della colorazione dei disegni del fratello — Bowers si è resa conto che l'idea iniziale di un video di tre minuti non avrebbe funzionato. Aveva raccolto otto minuti di audio — che avevano fatto commuovere Schaus la prima volta che li aveva ascoltati — e non voleva tagliare assolutamente nulla. “Sono tornata da Mary e le ho detto: mi dispiace, questo piccolo promo che pensavo avremmo realizzato è diventato un po' più grande.”
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Ampliamento della visione
Da allora, Invisible Differences è un'opera in continua evoluzione. Bowers ha completato un animatic — una versione preliminare e animata di uno storyboard con estratti audio selezionati — finanziato attraverso una generosa sovvenzione alla Talos Foundation.
Above Il cortometraggio “Invisible Differences” presenta una colonna sonora composta da estratti di interviste di vari membri della comunità neurodivergente di Hong Kong, mentre l'animazione si basa sulle opere d'arte originali dell'artista neurodivergente Arthur Fujita
Mano a mano che il film prendeva forma, una considerazione fondamentale è stata il modo in cui la neurodiversità viene inquadrata e presentata per il pubblico di Hong Kong e, più in generale, per quello di lingua cinese. Sebbene vi sia una crescente produzione cinematografica a livello globale — in particolare nell'animazione occidentale e nel cinema indipendente — che pone al centro l'esperienza vissuta della neurodiversità, i film in lingua cinese tendono ad affrontare il tema principalmente attraverso la lente della famiglia e della responsabilità di assistenza. In opere come Ocean Heaven (2010) e Tomorrow is Another Day (2017), i personaggi autistici o neurodivergenti sono tipicamente inseriti in narrazioni di sacrificio genitoriale, assistenza a lungo termine e sopportazione sociale. Sebbene le rappresentazioni possano essere empatiche, la neurodiversità viene raramente esplorata come identità o esperienza autodefinita.
L'importanza della rappresentazione
Invisible Differences offre un'opportunità unica per cambiare questa prospettiva. Essendo molti degli intervistati bilingui, Bowers ha condotto i dialoghi sia in inglese che in cantonese per creare due versioni del film, consentendo così che le esperienze neurodivergenti vengano espresse in entrambe le lingue.
Oltre alla lingua, Schaus ha insistito su un'altra forma di rappresentazione: l'inclusione di una persona non verbale come Alex. Questo ha condotto Bowers da Nicklaus, un compagno di scuola di Alex di 17 anni, la cui intervista è diventata una pietra miliare del progetto. Proprio come Alex, Nicklaus comunica utilizzando un dispositivo di comunicazione aumentativa e alternativa (CAA), attraverso il quale è stato in grado di rispondere alle domande per il film. Le sue risposte sono state preparate prima delle sessioni di registrazione, con il prezioso supporto dei suoi insegnanti.
Above Per l'artista neurodivergente Arthur Fujita, l'arte è stata uno strumento fondamentale per esprimersi e superare le proprie sfide
Per l'artista neurodivergente Arthur Fujita, l'arte è stata uno strumento fondamentale per esprimersi e superare le proprie sfide
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“Non c'è un occhio asciutto nella stanza quando sentono comunicare Nicklaus”, racconta Schaus. “È di un'importanza vitale, perché la rappresentazione di una persona non verbale è trasformativa per le persone in tutto il mondo, ma specialmente a Hong Kong, dove viene vista come una fonte di vergogna. Eppure, molte di queste persone non verbali sono incredibilmente intelligenti e hanno bisogno di una voce.”
Sebbene non ci siano ancora un sound design o delle musiche definitive, Bowers sta lavorando con un team composto da membri della comunità neurodivergente, che include la compositrice neurodivergente di Hong Kong Mandy Woo e il direttore artistico filippino Meneer Marcelo, padre di una bambina autistica non verbale. La prossima fase di sviluppo del film comprenderà anche il lavoro meticoloso e dispendioso in termini di tempo dell'animazione 2D disegnata a mano: Bowers stima circa otto mesi di lavoro per il cortometraggio di 10 minuti. È fortemente contraria all'impiego di strumenti di intelligenza artificiale per questo processo, sia per proteggere la proprietà intellettuale di Arthur, sia per mantenere un autentico impegno nei confronti del tocco umano dei creatori neurodivergenti.
Oltre lo schermo
Above La prossima fase di sviluppo di “Invisible Differences” prevede il meticoloso e impegnativo lavoro di animazione 2D disegnata a mano delle opere d'arte di Fujita
Above L'artista neurodivergente Arthur Fujita lavora insieme a sua sorella, Chloe, anch'essa neurodivergente, che aggiunge i colori ai suoi disegni
La prossima fase di sviluppo di “Invisible Differences” prevede il meticoloso e impegnativo lavoro di animazione 2D disegnata a mano delle opere d'arte di Fujita
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Il film — per il quale Talos ha avviato una campagna di crowdfunding per raccogliere 390.000 dollari di Hong Kong — non è affatto l'obiettivo finale. La visione di Bowers si estende ben oltre lo schermo. Spera che l'animazione possa ispirare una grande installazione artistica interattiva, attraverso la quale il pubblico possa iniziare a comprendere cosa significhi muoversi nel mondo come individui neurodivergenti. Forse i visitatori cammineranno nello spazio espositivo con delle cuffie, ascoltando la storia completa di un intervistato. Forse interagiranno con suoni, colori e luci per percepire il reale sovraccarico sensoriale. O ancora, potranno sperimentare il modo in cui una persona neurodivergente incontra e risponde a un colore o a una texture. “La mia grande speranza è quella di realizzare questa bellissima installazione, di forte impatto visivo, ma con un ulteriore livello di profondità che permetta alle persone di uscirne con una maggiore conoscenza, comprensione ed empatia”, afferma Bowers.
Le esperienze personali di Schaus riflettono appieno questa visione: “Quando vado a fare un'escursione con Alex e camminiamo nella foresta, lui ascolta il vento soffiare tra gli alberi, chiude gli occhi e sorride. So con certezza che, per una persona come Alex, l'esperienza sensoriale è completamente diversa dalla mia. Ciò che renderebbe magnifica un'installazione del genere è permettere alle persone di cogliere anche questa immensa bellezza; perché riconoscendola, si comprende, si empatizza, ma si cambia anche la propria mentalità. E, in definitiva, è proprio questo l'obiettivo supremo della Talos Foundation.”
Per sostenere Invisible Differences, un cortometraggio d'animazione che racconta la vita delle persone neurodivergenti a Hong Kong, e garantire che arrivi sul grande schermo, è possibile contribuire alla campagna di crowdfunding.
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