Cover El arte de Arthur Fujita será animado para ‘Invisible Differences’, un cortometraje dirigido por Joanna Bowers sobre la vida de la comunidad neurodivergente en Hong Kong.
El arte de Arthur Fujita será animado para ‘Invisible Differences’, un cortometraje dirigido por Joanna Bowers sobre la vida de la comunidad neurodivergente en Hong Kong.
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Impulsado por la determinación de una madre y fomentado por la creatividad de toda una comunidad, un nuevo proyecto documental y animado lleva las experiencias vividas de personas neurodivergentes de Hong Kong a la pantalla, con ambiciones que van mucho más allá.
Cuando el hijo autista y no verbal de Mary Schaus, Alex, tenía siete años, se le negó el acceso a un baño para discapacitados en unas instalaciones deportivas públicas de Hong Kong. Era el único baño disponible en esa planta, pero como el niño no “parecía discapacitado”, se vio obligado a orinarse encima.
Este fue tan solo un incidente más de los constantes juicios y maltratos a los que Alex se había enfrentado en el lugar donde nació y al que llamaba hogar. Schaus estaba furiosa, pero canalizó su energía en generar conciencia: fundó la Talos Foundation en 2021 y diseñó cordones, insignias y pegatinas gratuitas para personas de la comunidad neurodivergente, así como para aquellos con discapacidades invisibles y necesidades especiales. La misión de Talos, que lleva el segundo nombre de su hijo, también incluye desestigmatizar la neurodiversidad y crear una sociedad mucho más inclusiva, con iniciativas dirigidas a proporcionar formación corporativa —siempre impartida por formadores neurodivergentes— y a normalizar el empleo para este sector de la población. Las estimaciones sugieren que hasta el 20 por ciento de la población mundial es neurodivergente.
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Above Mary Schaus, fundadora de la reconocida institución Talos Foundation.
Above La aclamada cineasta Joanna Bowers, cuyos trabajos anteriores incluyen ‘The Helper’ y ‘reFashioned’.
Mary Schaus, fundadora de la reconocida institución Talos Foundation.
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En 2021, Schaus compartió su experiencia y la labor que realizaba con la Talos Foundation en el grupo de Facebook Hong Kong Moms, una publicación que captó la atención de la cineasta afincada en Hong Kong Joanna Bowers. Bowers, quien más tarde se convertiría en miembro de la junta directiva de Talos, propuso crear un video promocional para apoyar la misión de la fundación.
Menos de un año después, Bowers descubrió la historia de otra mujer, Stephanie Fujita, en ese mismo foro. Su hijo Arthur, que entonces tenía 12 años, también había enfrentado numerosos desafíos —en particular, acoso escolar— en Hong Kong por ser neurodivergente. Arthur encontró un refugio en el dibujo y, además de compartir su historia, Fujita publicaba imágenes de ese arte colorido, intrincado y de estilo caricaturesco que le ayudaba a expresarse y a superar sus dificultades. Al verlo, todas las piezas encajaron para Bowers. ¿Quién mejor que un artista neurodivergente para relatar la historia de la Talos Foundation?
Arthur había recibido diversas ofertas de marcas que deseaban colaborar con él, pero no fue hasta que le llegó la propuesta de trabajar con la Talos Foundation cuando finalmente aceptó.
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Dibujando el cambio para la comunidad neurodivergente
Above Obras de arte originales de Arthur Fujita en las que se basa la película animada ‘Invisible Differences’.
Above El talentoso artista neurodivergente Arthur Fujita trabajando en sus fascinantes creaciones.
Obras de arte originales de Arthur Fujita en las que se basa la película animada ‘Invisible Differences’.
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La visión inicial de Bowers era una sencilla narración en off sobre las llamativas obras de arte de Arthur, con el fin de contar la historia de la comunidad neurodiversa de Hong Kong. “Pero luego pensé: no, yo no soy neurodivergente. No puedo hablar de esta experiencia en primera persona”, afirma Bowers. Así que, recurriendo a su vasta experiencia en la dirección de documentales, que incluye The Helper y reFashioned, se acercó a la comunidad de Talos para ver si alguien estaría dispuesto a compartir cómo vive su neurodiversidad, qué desearían que la sociedad comprendiera mejor y cómo sus aparentes discapacidades pueden llegar a manifestarse como auténticos superpoderes. “Quería enmarcarlo desde una perspectiva sumamente positiva”, señala Bowers. La respuesta resultó ser abrumadora.
Tras entrevistar a diversas personas con distintos diagnósticos, incluidos Arthur y su hermana gemela Chloe —quien también es neurodivergente y aporta el color a los dibujos de su hermano—, Bowers se dio cuenta de que la idea inicial de un video de tres minutos no iba a ser suficiente. Había recopilado ocho minutos de grabaciones de audio que habían conmovido a Schaus hasta las lágrimas al escucharlas por primera vez, y no estaba dispuesta a omitir absolutamente nada. “Volví a hablar con Mary y le dije: lo siento, pero este pequeño video promocional que íbamos a hacer acaba de adquirir una magnitud mucho mayor”.
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Ampliando la visión
Desde entonces, Invisible Differences ha sido un trabajo en constante desarrollo. Bowers ha logrado completar una animática —una versión animada preliminar de un guion gráfico que incluye los fragmentos de audio seleccionados— gracias a la financiación proveniente de una generosa subvención otorgada a la Talos Foundation.
Above ‘Invisible Differences’ presenta una banda sonora compuesta por entrevistas a miembros neurodivergentes de Hong Kong, mientras que la animación cobra vida a partir del arte original de Arthur Fujita.
A medida que la película avanza, una consideración fundamental ha sido el modo en que se enmarca y se presenta la neurodiversidad ante el público de Hong Kong y ante una audiencia de habla china a nivel global. Si bien existe un número cada vez mayor de películas —particularmente dentro del ámbito de la animación occidental y el cine independiente— que sitúan en el centro las experiencias vividas por personas neurodivergentes, las cintas en chino suelen abordar la neurodiversidad principalmente a través de la lente de la responsabilidad familiar y los cuidados médicos. En obras como Ocean Heaven (2010) y Tomorrow is Another Day (2017), los personajes autistas o de la comunidad neurodivergente suelen estar enmarcados en narrativas que priorizan el sacrificio de los padres, los cuidados a largo plazo y la resistencia social. Aunque estas representaciones pueden ser profundamente empáticas, la neurodiversidad rara vez se explora como una identidad propia o como una experiencia autodefinida.
La importancia de la representación
Invisible Differences brinda una oportunidad excepcional para transformar este paradigma. Dado que gran parte de los entrevistados son bilingües, Bowers decidió realizar las entrevistas tanto en inglés como en cantonés para crear dos versiones distintas de la película. Esto permite que las vivencias de las personas neurodivergentes se comuniquen de manera fluida en ambos idiomas.
Más allá de la cuestión idiomática, Schaus insistió firmemente en integrar otra forma de representación vital: la inclusión de una persona no verbal, al igual que Alex. Este propósito condujo a Bowers hasta Nicklaus, un compañero de escuela de Alex de 17 años, cuya emotiva entrevista se erigió como uno de los pilares del proyecto. Tal como sucede con Alex, Nicklaus se comunica a través de un dispositivo de Comunicación Aumentativa y Alternativa (CAA), herramienta mediante la cual fue capaz de responder a todas las preguntas de la película. Sus respuestas fueron preparadas minuciosamente antes de las sesiones de grabación, contando con el inestimable apoyo de sus profesores.
Above Para el artista neurodivergente Arthur Fujita, el arte fue la clave fundamental para lograr expresarse y superar sus enormes desafíos personales.
Para el artista neurodivergente Arthur Fujita, el arte fue la clave fundamental para lograr expresarse y superar sus enormes desafíos personales.
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“No hay nadie en la sala capaz de contener las lágrimas al escuchar a Nicklaus comunicarse”, afirma Schaus. “Resulta de vital importancia, ya que esa representación de una persona no verbal tiene un efecto verdaderamente transformador para audiencias de todo el mundo, pero muy especialmente en Hong Kong, donde a menudo todavía se percibe como un motivo de vergüenza. Sin embargo, muchas de estas personas no verbales poseen una inteligencia extraordinaria y necesitan urgentemente tener voz propia”.
Si bien la obra aún no cuenta con un diseño de sonido definitivo ni banda sonora, Bowers está colaborando estrechamente con un equipo de miembros de la comunidad neurodivergente, entre los que destacan la reconocida compositora hongkonesa Mandy Woo, quien también es neurodivergente, y el director de arte filipino Meneer Marcelo, padre de una niña autista no verbal. La siguiente fase del desarrollo de la película englobará asimismo la laboriosa y exigente tarea de dar vida a una animación 2D dibujada a mano; Bowers anticipa que requerirá aproximadamente ocho meses de minucioso trabajo para completar un cortometraje de tan solo 10 minutos. Es abiertamente reacia a emplear herramientas de inteligencia artificial para este proceso, con el firme propósito de salvaguardar la propiedad intelectual de Arthur y mantener un compromiso inquebrantable con el toque humano que aportan los creadores de esta comunidad.
Más allá de la pantalla
Above La siguiente fase del desarrollo de ‘Invisible Differences’ incluye la laboriosa tarea de animar en 2D el arte original de Fujita.
Above El artista neurodivergente Arthur Fujita colabora con su hermana Chloe, quien también es neurodivergente y añade magistralmente el color a todos sus dibujos.
La siguiente fase del desarrollo de ‘Invisible Differences’ incluye la laboriosa tarea de animar en 2D el arte original de Fujita.
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La película —para la cual Talos se encuentra inmersa en una campaña de micromecenazgo con el ambicioso objetivo de recaudar 390.000 dólares hongkoneses— no representa, bajo ningún concepto, el destino final. La extraordinaria visión de Bowers se proyecta mucho más allá de las pantallas de cine. Confía en que la animación sirva de cimientos para erigir una colosal instalación de arte interactiva, a través de la cual el público pueda empezar a comprender qué se siente al transitar por este mundo como una persona neurodivergente. Tal vez los visitantes puedan recorrer el espacio con auriculares y escuchar inmersivamente la historia completa de un entrevistado. Quizás logren interactuar con sofisticados juegos de sonido, color y luz para experimentar en carne propia lo que significa sufrir una sobrecarga sensorial. O podrían descubrir cómo alguien que es neurodivergente percibe de un modo distinto un color o una textura y cómo reacciona ante ellos. “Mi gran esperanza es lograr dar vida a una instalación que, además de poseer una belleza estética innegable, albergue una profunda capa adicional que permita a las personas marcharse de allí atesorando un mayor conocimiento, comprensión y, sobre todo, empatía”, explica Bowers.
Las propias vivencias de Schaus respaldan fervientemente esta visión: “Cuando salgo de excursión a la montaña con Alex y caminamos por el espeso bosque, justo al escuchar el rumor del viento deslizándose entre los árboles, él cierra plácidamente los ojos y sonríe. Sé perfectamente que, para una persona como Alex, esa experiencia sensorial es diametralmente opuesta a la mía. Lo verdaderamente hermoso de erigir una instalación de esta magnitud sería permitir que las demás personas también sean capaces de apreciar esa belleza; porque al percibirla, uno logra comprender, empatizar y, en última instancia, transformar por completo su mentalidad. Y ese es, al fin y al cabo, el propósito primordial que persigue la Talos Foundation”.
Para apoyar a Invisible Differences, un cortometraje animado que narra la vida de las personas de la comunidad neurodivergente en Hong Kong, y contribuir activamente a que llegue a la gran pantalla, le invitamos a participar en su campaña de micromecenazgo.
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