Cover Le projet de reboisement de la fondation GreenEarth aux contreforts des montagnes de la Sierra Madre (Photo : Archives GreenEarth)
Le projet de reboisement de la fondation GreenEarth aux contreforts des montagnes de la Sierra Madre (Photo : Archives GreenEarth)
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Le succès du reboisement de GreenEarth a revitalisé des terres arides, impactant positivement la communauté locale et insufflant l'espoir d'un avenir plus vert et durable
La fondatrice de GreenEarth, la Dre Mylene Matti, contemple souvent avec gratitude les terres autrefois arides dont elle assure la gestion depuis 17 ans. L'endroit a été transformé en un véritable jardin d'Éden, avec 300 000 arbres plantés à ce jour. Il s'est également développé en un écosystème florissant : une entreprise d'agriculture biologique prospère produisant trois produits phares certifiés biologiques à l'échelle internationale ; un lieu de travail qui a fourni des emplois à plus de 200 bénéficiaires ; et un centre d'apprentissage offrant des programmes d'alphabétisation en anglais, des compétences informatiques et des valeurs fondées sur la Bible pour les enfants et les jeunes des zones rurales. Les étudiants qui font preuve de persévérance sont soutenus jusqu'à l'université, jusqu'à l'obtention de leur premier emploi. Beaucoup sont devenus des professionnels, y compris un diplômé de l'Université Harvard.
Tournée vers l'avenir, la fondation espère construire une bibliothèque ultramoderne certifiée LEED nichée dans un paysage forestier—Aklatan sa Kagubatan (Bibliothèque dans la forêt). Après plus de 15 ans passés à aider les élèves du secteur public en difficulté à combler leurs lacunes d'apprentissage, Aklatan sera la contribution de GreenEarth pour remédier au classement mondial préoccupant des Philippines en matière de lecture, de compréhension, de mathématiques et de sciences.
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Above Des feuilles de moringa séchées sont préparées chez GreenEarth pour répondre aux normes biologiques certifiées
Des feuilles de moringa séchées sont préparées chez GreenEarth pour répondre aux normes biologiques certifiées
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Qui aurait cru que cette terre autrefois stérile de San Miguel, dans la province de Bulacan, aux contreforts de la Sierra Madre, s'épanouirait pour devenir un paradis ?
“La terre était sans vie à l'époque”, se souvient la Dre Matti, qui occupe le poste de directrice exécutive de GreenEarth pro bono depuis le premier jour. “Le principal moyen de subsistance consistait à abattre des arbres pour les vendre comme charbon de bois, ce qui était plus facile que de cultiver sans infrastructures.” Le site était géographiquement proche de la région métropolitaine de Manille, mais a longtemps été isolé par des accès difficiles, tels que des kilomètres de chemins de terre et une rivière sans pont. Ce n'est qu'en 2020, après plus d'une décennie de requêtes, qu'un pont et des routes goudronnées ont enfin été construits.
La communauté environnante, composée d'environ 139 familles, vivait dans la pauvreté, la plupart survivant à un niveau de subsistance. La majorité n'avait qu'une éducation primaire ; près de la moitié de la population avait moins de 20 ans. Lors de l'arrivée de GreenEarth en 2009, l'équipe a même vu des personnes se brosser les dents avec des feuilles et une famille de cinq personnes partager une seule brosse à dents.
La façon dont la Dre Matti s'est retrouvée ici est un parcours fascinant qui a commencé de l'autre côté de l'océan Pacifique.
Après avoir obtenu son diplôme de la faculté de médecine de l'Université des Philippines et réussi l'examen du conseil de l'ordre, elle a immédiatement passé les examens américains et poursuivi une formation de troisième cycle en anesthésiologie aux États-Unis. À la suite d'un stage postdoctoral à Stanford, elle a commencé à exercer en cabinet privé à Berkeley, en Californie.
“Nous avions l'habitude d'appeler Berkeley ‘Bezerkely’ parce que les gens y étaient assez frénétiques à propos de leurs passions.” La ville est reconnue pour son énergie intellectuelle et son esprit militant ; elle est depuis longtemps associée aux mouvements écologistes, aux modes de vie alternatifs et à la pensée progressiste ; elle abrite plus de 25 bibliothèques malgré sa taille modeste ; elle possède une culture vibrante du débat public. Le mouvement des aliments naturels et biologiques y était également profondément ancré.
“On ne peut pas vivre à Berkeley pendant des années sans être influencé par le mouvement naturel et biologique”, se rappelle la Dre Matti. Devenue une fervente partisane, elle a participé à des visites de fermes et découvert les organisations de fiducie foncière.
Above Récolte des feuilles de moringa les plus saines et nutritives au sein du projet GreenEarth
Récolte des feuilles de moringa les plus saines et nutritives au sein du projet GreenEarth
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Un tournant s'est produit lorsqu'elle a lu un rapport de développement des Nations Unies soulignant que les agriculteurs et les pêcheurs restent parmi les secteurs les plus pauvres du monde, y compris aux Philippines. “J'ai commencé à examiner la démographie de l'agriculture philippine”, dit-elle. “J'ai découvert que le niveau de scolarité médian des agriculteurs philippins n'était que de la 5e année et que 30 à 40 % de leurs enfants ne terminent même pas l'école primaire.”
La vie de Matti a été bouleversée. Depuis leur tout premier salaire, son mari James et elle mettaient de côté une partie pour soutenir les causes liées aux enfants. Mais à présent, elle a dit à son mari : “Je commence à croire que nous devrions nous concentrer sur l'aide à nos agriculteurs les plus pauvres. Si nous les élevons, leurs enfants en bénéficieront aussi.”
Une autre découverte a renforcé sa détermination. Les Philippines se classent régulièrement parmi les dix pays les plus vulnérables aux risques climatiques. Les typhons, les inondations et les glissements de terrain dévastent régulièrement les communautés philippines. En 2024, les Philippines se sont classées 7e à l'Indice des risques climatiques.
“La cause profonde que nous pouvons aider à résoudre est la dénudation, la perte d'arbres”, affirme-elle, rappelant un vieil adage qui dit : “Le meilleur moment pour planter des arbres, c'était il y a 20 ans, mais le deuxième meilleur moment, c'est maintenant.”
La première impulsion de la Dre Matti a été d'acheter un terrain, peut-être un hectare, de planter des arbres et d'aider un agriculteur et sa famille. Ses fréquents voyages de retour au pays, rendus encore plus fréquents lorsque James a été relocalisé par son entreprise américaine à Manille, ont été consacrés à la recherche de ce lopin de terre au sud de Manille.
La terre était alors sans vie… Les gens abattaient des arbres pour faire du charbon de bois et du bois de chauffage, un moyen de subsistance plus facile. - Docteur Mylène Matti
Son père a écouté attentivement ses recherches et ses aspirations. Puis il a révélé quelque chose d'inattendu. Des décennies plus tôt, lui et plusieurs collègues banquiers d'affaires avaient acheté des terres à San Miguel, dans la province de Bulacan. Les propriétaires fonciers locaux avaient été impatients de vendre car l'agriculture y s'avérait extrêmement difficile : le terrain était en pente et rocheux, l'eau était rare, il n'y avait pas de routes reliant les fermes aux marchés. Les agriculteurs perdaient souvent leurs récoltes pendant les saisons sèches ; lorsque la rivière débordait, ils ne pouvaient pas transporter les produits au marché.
Curieuse, la Dre Matti a visité la propriété avec lui. Pendant le long trajet de retour vers Manille, son père, qui avait alors déjà plus de soixante-dix ans, a parlé d'un ton pensif. “Peut-être que le Seigneur a une raison spéciale de m'avoir poussé à acheter cette terre il y a des décennies.” Il a ensuite fait une proposition extraordinaire : faire don de 107 hectares de sa propriété pour restaurer les forêts, créer des moyens de subsistance durables dans l'agriculture biologique et soutenir l'éducation des enfants.
Il a demandé à sa fille de créer une fondation qui détiendrait et gérerait la terre à perpétuité. “Faire don de terres directement à des individus sans ressources ni éducation ne fonctionnera pas”, a-t-il déclaré. “Mais une fondation avec une bonne gouvernance peut mobiliser des soutiens. Serais-tu prête à la servir pro bono ?”
Son père avait même déjà un nom en tête : GreenEarth Heritage Foundation.
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Above Transformer une terre autrefois dénudée en un environnement vert et sûr pour les enfants grâce à GreenEarth
Transformer une terre autrefois dénudée en un environnement vert et sûr pour les enfants grâce à GreenEarth
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Une vision, une mission
Fondée le 22 mai 2009, l'organisation chrétienne holistique se concentre principalement sur la restauration de plus de 100 hectares de terres fortement dénudées par la déforestation. Sa mission s'articule autour de quatre axes : le reboisement, des moyens de subsistance durables grâce à l'agriculture biologique, l'éducation et la transformation spirituelle. Sa vision est de créer une communauté modèle d'éco-agriculture pour les familles paysannes pauvres.
La Dre Matti s'est vu confier 107 hectares mais n'a initialement travaillé que sur 32, constituant la phase 1. Aujourd'hui, la zone a été reboisée. Elle produit trois produits biologiques : le thé de moringa, la poudre de moringa et les biscuits Uly sans gluten préparés avec de la farine de banane verte biologique, inventés lorsqu'un millier de bananiers ont été abattus par le typhon Ulysses, d'où leur nom.
Selon leur site web : “Lorsque vous achetez chez GreenEarth, chaque dollar... va au bien-être de nos familles d'agriculteurs. Nous construisons des maisons, gérons un programme d'alphabétisation en anglais et en informatique, un programme d'alimentation, un programme d'aide aux bourses d'études, et poursuivons le reboisement et la restauration environnementale...”
En raison de la diversité de ses activités, GreenEarth offre des emplois aux résidents locaux. Le soutien qu'elle apporte aux secteurs marginalisés est impressionnant, transformant la vie de nombreuses personnes, dont d'anciens rebelles, des colons informels et des fabricants de charbon de bois. Cependant, ce qui réchauffe vraiment le cœur de Matti, c'est l'histoire de l'un de leurs boursiers.
Above L'enseignant Limuel Hernandez anime avec passion les cours d'informatique proposés par la fondation GreenEarth
L'enseignant Limuel Hernandez anime avec passion les cours d'informatique proposés par la fondation GreenEarth
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En route pour Harvard
Il était une fois un jeune garçon nommé Romnick Blanco, le septième d'une fratrie de neuf fils. En 2011, à l'âge de 12 ans, il est devenu un boursier de GreenEarth. Cela signifiait que chaque samedi, il devait marcher depuis sa maison située à deux heures de GreenEarth, traversant des rivières sans pont et des terrains escarpés, juste pour assister aux cours.
Il recevait une subvention mensuelle pour aider aux frais de scolarité, avait accès à des cours gratuits d'anglais et d'informatique au centre d'apprentissage de la fondation, apprenait des valeurs fondées sur la Bible et recevait les encouragements des mentors de GreenEarth. Il est rapidement devenu le meilleur élève en anglais parmi les enfants des agriculteurs.
Above Romnick Blanco rayonnant de fierté lors de sa cérémonie de remise de diplôme à l'Université Harvard
Romnick Blanco rayonnant de fierté lors de sa cérémonie de remise de diplôme à l'Université Harvard
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Reconnaissant son potentiel, GreenEarth a soutenu Blanco pour qu'il concoure à une bourse de cinq ans à l'International School Manila (ISM). Il a été accepté et a obtenu son diplôme en 2017. Ses excellents résultats à l'ISM lui ont valu une bourse d'études complète pour l'Université Harvard, l'une des institutions les plus prestigieuses au monde. Il a obtenu son diplôme dans la promotion 2023 de Harvard avec un diplôme en histoire et gouvernement.
“Lorsqu'ils ont appelé son nom sur scène”, se rappelle la Dre Matti, “tout le parcours de GreenEarth a défilé devant mes yeux ; notre histoire était là, représentée, dans l'enceinte légendaire de l'une des universités les plus prestigieuses au monde.”
Aujourd'hui, la mission à quatre volets de la fondation se poursuit avec la plus grande ferveur, mais il reste encore beaucoup de travail à accomplir. Soixante-quinze hectares restent à reboiser. Et puis, il y a toujours le rêve d'Aklatan sa Kagubatan.
Pour GreenEarth, cette vision a toujours été bien plus qu'une simple restauration des terres. Il s'agit de restaurer les opportunités, la dignité et l'espoir.
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Credits
Images: GreenEarth Archives
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